1

Werkend met muizen, ontdekten de onderzoekers, geleid door Kathleen Sluka, Ph.D., Professor in het Graduate Program in Physical Therapy and Rehabilitation Science in het UI Roy J. and Lucille A. Carver College of Medicine, ontdekten dat een eiwit dat betrokken is bij spierpijn samenwerkt met het mannelijke hormoon testosteron om te beschermen tegen spiervermoeidheid.

Chronische pijn en vermoeidheid komen vaak samen voor — maar liefst drie op de vier mensen met chronische, wijdverspreide pijn in het bewegingsapparaat melden vermoeidheid; en maar liefst 94 procent van de mensen met chronische vermoeidheidssyndromen meldt spierpijn.

Om het verband tussen pijn en vermoeidheid en de invloed van sekse te onderzoeken, vergeleek het UI-team door inspanning veroorzaakte spiervermoeidheid bij mannelijke en vrouwelijke muizen met en zonder ASIC3 — een door zuur geactiveerd ionkanaal-eiwit waarvan het team heeft aangetoond dat het betrokken is bij spier- en skeletpijn.

Een taak van drie keer een uur rennen leverde verschillende niveaus van vermoeidheid op in de verschillende groepen muizen, gemeten aan de hand van het tijdelijke verlies van spierkracht als gevolg van de oefening.

Mannetjesmuizen met ASIC3 waren minder vermoeid door de taak dan vrouwtjesmuizen. Mannelijke muizen zonder het ASIC3-eiwit vertoonden echter niveaus van vermoeidheid die vergelijkbaar waren met die van de vrouwelijke muizen en groter waren dan die van de normale mannelijke muizen.

Wanneer vrouwelijke muizen met ASIC3 bovendien testosteron toegediend kregen, werden hun spieren even resistent tegen vermoeidheid als die van de normale mannelijke muizen. De spierkracht van vrouwelijke muizen zonder het eiwit werd daarentegen niet gestimuleerd door testosteron.

“Het verschil in vermoeidheid tussen mannetjes en vrouwtjes hangt af van zowel de aanwezigheid van testosteron als de activering van ASIC3-kanalen, wat suggereert dat ze op de een of andere manier op elkaar inwerken om te beschermen tegen vermoeidheid,” zei Sluka. “Deze verschillen kunnen helpen bij het verklaren van enkele van de onderliggende verschillen die we zien bij chronische pijnaandoeningen die vermoeidheid omvatten met betrekking tot het overwicht van vrouwen over mannen.”

De studie, die werd gepubliceerd in het nummer van 28 februari van het American Journal of Physiology — Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, geeft aan dat spierpijn en vermoeidheid geen onafhankelijke aandoeningen zijn en mogelijk een gemeenschappelijk pad delen dat wordt verstoord bij chronische spierpijnaandoeningen. Het team is van plan om hun studie voort te zetten en te onderzoeken of pijn vermoeidheid meer versterkt bij vrouwen dan bij mannen.

“Ons doel op lange termijn is om met betere behandelingen te komen voor chronische spierpijn,” zei Sluka. “Maar de vermoeidheid die typisch gepaard gaat met chronische, wijdverspreide pijn is ook een groot klinisch probleem — het stelt mensen niet in staat om te werken of sociale activiteiten te ontplooien. Als we een manier kunnen vinden om vermoeidheid te verminderen, kunnen we de kwaliteit van leven voor deze patiënten echt verbeteren.”

Na Sluka bestond het UI-onderzoeksteam uit Lynn Burnes, een onderzoeksassistent en hoofdauteur van de studie; Sandra Kolker; Jing Danielson; en Roxanne Walder. De studie werd gedeeltelijk gefinancierd door subsidies van het National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases.