10 beste Italiaanse voetballers aller tijden
De Azzurri worden algemeen beschouwd als een van de beste nationale ploegen in het wereldvoetbal, maar hun val uit de gratie in de afgelopen jaren is echt schokkend geweest. Ze zijn het op een na succesvolste team in de geschiedenis van de FIFA World Cup met vier titels op hun naam, en wonnen zelfs opeenvolgende titels in 1934 en 1938.
Na het voor de vierde keer te hebben gewonnen in 2006, werden ze zowel in 2010 als in 2014 in de groepsfase uitgeschakeld, wat hun slechtste campagnes ooit markeert sinds 1974. Tot overmaat van ramp slaagden ze er dit jaar niet in om zich te kwalificeren, toen Zweden hen in de play-offs naar huis stuurde.
Dankzij hun vergrijzende groep van legendarische stalwarts, van wie velen hun ambtstermijn in het nationale elftal beëindigden na de nederlaag tegen Zweden, heeft de nieuwe Italië-baas Roberto Mancini een enorme taak op zijn handen.
Op het moment dat het Italiaanse voetbal de volgende grote stap zet naar een toekomst zonder Buffon, zonder Chiellini en een aantal andere supersterren, kijken we naar de tien beste spelers die het blauwe shirt ooit hebben gedragen.
Alessandro del Piero
Misschien wel de meest technisch begaafde Italiaanse speler aller tijden, opereerde Alessandro del Piero gedurende zijn hele carrière voornamelijk als diepgaande spits. Na nauwelijks een plaats te hebben veroverd in het seniorenteam van Padova in de Serie B, werd del Piero gescout en voor slechts 2,58 miljoen euro gecontracteerd door Juventus in 1993.
In 19 ongelofelijke seizoenen in Turijn won hij 6 titels in de Serie A, 1 Coppa Italia en 1 Champions League titel. Hij won ook competitietitels in 2005 en 2006, die later werden herroepen als gevolg van het Calciopoli schandaal.
Als onderdeel van een met sterren bezaaide ploeg die bestond uit onder anderen Buffon, Trezeguet, Nedved en Chiellini, scoorde del Piero topscores voor Juventus, toen de Turijnse reuzen door de tweede divisie stormden om onmiddellijk promotie naar de Serie A te verdienen in 2007.
Hij is de 10e meest gescoorde speler voor Italië, met 91 caps. Hij scoorde 27 keer voor Italië, waaronder in de halve finale in de met 2-0 gewonnen wedstrijd tegen Duitsland op het WK 2006. Hij scoorde ook een penalty in de shoot-out tegen Frankrijk in de finale.
Na Sydney FC en Delhi Dynamos te hebben vertegenwoordigd tegen het einde van zijn carrière, kondigde del Piero zijn pensioen aan in 2015.
Francesco Totti
De klassieke één-clubman, Francesco Totti is de personificatie geworden van Roma tijdens zijn 26-jarige regeerperiode in de Italiaanse hoofdstad.
Hoewel er diverse andere vooraanstaande spelers zijn (Scholes, Iniesta, Xavi) die hun jeugdclub tijdens hun carrière hebben vertegenwoordigd, steekt Totti met kop en schouders boven de rest uit omdat hij met gemak goed genoeg was om voor een veel betere club dan Roma te hebben gespeeld.
Het feit dat hij ervoor koos om Real Madrid af te wijzen, heeft zijn naam in de annalen van de voetbalgeschiedenis van Rome gegrift.
Gekend om zijn aanpassingsvermogen in de aanval, kon Totti overal in de voorste linie spelen, of verder diep als een nummer 10. Bekend om zijn balcontrole, visie, passbereik en afwerking, blonk hij uit in het dicteren van het spel wanneer hij werd ingezet op het middenveld.
Met Italië, speelde hij een belangrijke rol in hun 2000 en 2004 Euro campagnes en de 2002 en 2006 World Cups. Nadat hij zijn land in 2000 bijna naar de overwinning had geleid (ze verloren in de finale met 2-1 van Frankrijk), beleefde hij in 2002 een teleurstellend WK, voordat hij in 2006 eindelijk succes had.
Samen met Luca Toni in de aanval in de finale tegen Frankrijk, won Italië met 5-3 in de penalty shootout. Na zijn pensioen werd hij clubdirecteur van Roma.
Sandro Mazzola
Mazzola was een aanvallende middenvelder die zijn hele carrière voor Inter speelde. Met zijn land won hij de Euro’s in 1968.
Samen met coach Helenio Herrera en andere iconische spelers als Luis Suarez, Giacinto Facchetti, Mario Corso en Armando Picchi, smeedde Mazzola Inter tot het beste clubteam van de jaren ’60.
Hij won vier Serie A titels met hen, waarvan twee achtereenvolgens in 1965 en 1966. In 1964 scoorde hij twee keer in de finale van de Europa Cup tegen Real Madrid om Inter te helpen hun eerste continentale trofee te winnen, een prestatie die ze het volgende jaar herhaalden.
Mazzola was snel, behendig, tactisch intelligent en had ook een hoog verdedigend werktempo. Hij begon zijn carrière op het centrale middenveld, maar werd later door Herrera als rechterspits gebruikt.
In 70 caps voor Italië heeft hij 22 doelpunten gemaakt. Na het winnen van de Euro’s werden er grote dingen verwacht van de Italianen in de World Cup 1970, en ze presteerden ongelooflijk goed tot de finale, als coach Valcareggi rouleerde tussen Mazzola en Gianni Rivera, vaak de laatste inbrengen om de eerste te vervangen.
De tactiek, echter, werkte niet in de finale, als Brazilië uitliep tot 4-1 winnaars. Mazzola ging in 1977 met pensioen, nadat hij sinds 1970 aanvoerder van zijn club was geweest.
Giuseppe Meazza
Voor de meeste moderne voetbalfans, Meazza een relatief onbekende entiteit, maar de meeste Italianen kennen hem als de hoeksteen van hun twee maiden World Cup overwinningen in 1934 en 1938.
Meazza was flamboyant op en naast het veld, en speelde het grootste deel van zijn carrière als spits of als aanvaller. Bekend om zijn passing, schieten, dribbelen en koppen, is hij Italië’s op een na hoogste doelpuntenmaker, met 33 in 53 optredens.
Hij kwam via Inter’s jeugdacademie en was ongelooflijk productief voor hun jeugdteam, want hij vestigde zelfs een record voor het meeste aantal competitiedoelpunten in een debuutseizoen in de Serie A, met 31 in 1929/30.
Met Inter won hij de Serie A dat seizoen (wat toevallig ook het eerste jaar van de competitie was). Later zou hij nog twee keer winnen.
Nadat een blessure zijn speeltijd in 1938/39 beperkte, stapte hij het volgende seizoen over naar AC Milan. Hij ging vervolgens ook Juventus en Atalanta vertegenwoordigen, voordat hij terugkeerde naar Inter voor een tweede periode als speler-manager in 1946.
Andrea Pirlo
Als een speler AC Milan heeft vertegenwoordigd, Inter Milaan en Juventus heeft vertegenwoordigd en nog steeds door alle drie de groepen fans wordt gerespecteerd, weet je dat hij iets bijzonders moet zijn.
Pirlo speelde voor de jeugdteams van Flero, Voluntas en Brescia, voordat hij uiteindelijk doorbrak naar het seniorenteam van Brescia, waar hij de onderscheiding verdiende dat hij de jongste speler ooit in de Serie A was.
Inter’s manager Mircea Lucescu zag zijn talent en tekende hem in 1998, hoewel hij in eerste instantie werd uitgeleend aan Reggina en Brescia. Hij maakte nooit echt indruk bij Inter, en AC Milan profiteerde door in 2001 17 miljoen euro uit te geven.
Bij Inter’s rivalen was hij tien seizoenen lang een steunpilaar, won hij twee Serie A titels en twee Champions League titels. Milan herhaalde vervolgens de fout van Inter door hem gratis naar Juve te laten vertrekken toen hij tegen de dertig liep.
Bij Juventus bleef hij op het hoogste niveau presteren en won hij vier Scudettos op rij. Uiteindelijk stapte hij over naar MLS-ploeg New York City, waar hij in 2017 met pensioen ging.
Pirlo, geroemd om zijn nauwkeurigheid en visie, speelde het grootste deel van zijn carrière als diepgaande spelverdeler. Met 116 caps voor Italië, was hij ook hun generaal op het middenveld toen ze in 2006 de Wereldbeker wonnen, waarmee ze de beker na 24 jaar mee naar huis namen.
Roberto Baggio
Roberto Baggio is misschien wel één van de beste aanvallende Italiaanse spelers aller tijden – zijn visie, creativiteit, passing en afwerking waren ongeëvenaard in een tijdperk van dominantie in de jaren ’80 en ’90.
Terwijl hij zich een weg baande door de academies van Caldogno en L.R. Vincenza, tekende Fiorentina hem in 1985 voor 1,5 miljoen pond, wat in die tijd een aanzienlijk bedrag was om te investeren in een opwindend 18-jarig talent.
Ondanks dat zijn tijd in Florence werd beïnvloed door blessures, wordt hij nu beschouwd als hun beste speler. Zijn vorm leverde hem in 1990 een overstap op van £8 miljoen naar Juventus, een wereldrecordbedrag in die tijd. Hij erfde het prestigieuze nummer 10 shirt van Michel Platini.
Het was in Turijn gedurende vijf seizoenen dat hij inderdaad uitgroeide tot een van ’s werelds beste.
Ondanks dat hij slechts één Serie A titel op zijn naam heeft staan en nooit de wereldbeker won (Italië werd tweede in ’94 en derde in ’90), inspireerde hij een hele generatie Italianen met zijn speelstijl.
Fabio Cannavaro
Cannavaro, die de huidige manager is van CSL Guangzhou Evergrande, is de op één na meest gescoorde Italiaanse speler aller tijden (met 136 caps).
Een van de beste middenvelders die het spel ooit heeft gezien. Cannavaro bracht het grootste deel van zijn carrière door in Italië, nadat hij het jeugdsysteem van Napoli had doorlopen. Hij maakte deel uit van het beroemde Parma in de jaren ’90, dat een UEFA Cup en twee Coppa Italia titels won. Maar ondanks dat hij voor Inter en Juventus speelde, won Cannavaro nooit de Serie A.
Hij leidde de Italianen naar de wereldbekerwinst in 2006, waar hij de bijnaam “De Berlijnse Muur” kreeg. Hij maakte deel uit van een ongelooflijke Italiaanse defensieve line-up die vijf clean sheets hield en slechts twee doelpunten tegen kreeg.
Hij was ook de laatste verdediger die de Ballon d’Or won in 2006, en ook de enige in de 21e eeuw, en dat op zich is al een bewijs van zijn legendarische status.
Franco Baresi
De raadselachtige veeg-/middenvelderback speelde gedurende zijn 20-jarige carrière voor AC Milan en behoort tot de grootste spelers van de 20e eeuw.
Op de ladder opgeklommen bij Milan, maakte hij zijn debuut in het eerste elftal op de belachelijk jonge leeftijd van 17. In het seizoen 1978/79 was hij op 18-jarige leeftijd al een vaste waarde in het eerste elftal van een van de beste clubteams van die tijd.
Hij won 6 competitietitels met zijn jongensclub en won zelfs driemaal de Europa Cup. In 1982 maakte hij deel uit van de ploeg die na 44 jaar de Wereldbeker won, hoewel hij nooit een wedstrijd speelde.
Het was pas in het midden van de jaren tachtig dat hij een vaste waarde werd in de nationale ploeg. Hij kwam dicht bij het winnen van de World Cup als een vast lid van de ploeg in 1990 en 1994, eindigend 3e en 2e respectievelijk.
Hij eindigde zijn carrière op de leeftijd van 37, en Milan trok het beroemde nummer 6 shirt in zijn eer.
Paolo Maldini
Een van de grootste verdedigers aller tijden, Maldini speelde, net als Baresi, zijn hele carrière alleen maar voor AC Milan, en nam zelfs de aanvoerdersband over toen de laatste met pensioen ging.
Hij won een verbijsterende 25 trofeeën met hen in 25 seizoenen in een van de meest succesvolle periodes in de geschiedenis van de club.
Zijn vijf Champions League titels met Milan is de op een na hoogste in termen van spelers, onlangs geëvenaard door Cristiano Ronaldo. Hij won ook 7 keer de Serie A.
Hij debuteerde bij AC Milan toen hij pas 16 jaar oud was en werd een vaste waarde toen hij 17 was, hij begon als rechtsback voordat hij naar links werd overgeplaatst ondanks dat hij van nature rechtsvoetig is.
Dankzij zijn technisch vermogen, uithoudingsvermogen en anticipatievermogen kon hij uitblinken als fullback en als vleugelverdediger. Toch speelde hij ook als centrum-back omdat hij tegen het einde van zijn carrière zijn snelheid begon te verliezen.
Hij heeft 126 caps voor Italië, en was zelfs aanvoerder van 1994 tot zijn pensioen in 2002. Een trofee met het nationale team is het enige wat nog ontbreekt in zijn kabinet, hoewel hij in 1994 tergend dichtbij kwam, toen hij in de finale verloor van Brazilië.
Gianluigi Buffon
Voor een natie die trots is op haar defensieve flair en soliditeit, is het niet meer dan gepast dat Italië’s beste speler ooit en recordhouder (176 caps) een van de beste keepers is die ooit het mooie spel hebben gespeeld.
Toen Buffon eind jaren ’90 een vaste waarde werd bij Parma, betaalde Juventus in 2001 52 miljoen euro voor hem, waarmee hij de duurste keeper aller tijden werd.
Zelfs terwijl veteraan-doelmannen als Cech en Casillas eind jaren ’30 de tweede keus werden bij hun clubs, is Buffon er ongelooflijk in geslaagd om op 40-jarige leeftijd zijn plaats te behouden in een Juventus-team dat de afgelopen tien jaar aantoonbaar het beste defensieve team van Europa is geweest.
When he announced his departure from Juventus in 2018, it signalled the end of an era in Turin, an era that saw seven successive Scudettos, and innumerable personal honours for Buffon, in what has been one of the most successful periods in the club’s history.
After a brief stint with Paris Saint-Germain, Buffon returned to Juventus in 2019 and remains part of their first-team squad at the age of 42. As fans all over the world wait with bated breath to see the next step in Gigi’s career, his legacy is one that will linger for decades to come.
