10 Grootste Eilanden in de Filippijnen

De Filippijnen zijn de thuisbasis van een verbazingwekkende verzameling van meer dan 7.600 eilanden, waarvan er slechts 2.000 permanent bewoond zijn. Hoewel veel van deze eilanden niet veel meer zijn dan een idyllisch atol, perfect voor een luie dagtocht, strijden sommige eilanden om het wereldrecord van grootste eiland ter wereld.

Tellen we af van de kleinste naar de grootste gemeten naar totale landoppervlakte, dan zijn hier de grootste eilanden in de Filipijnen.

10. Bohol (3.821 km2)

Gelegen in de gelijknamige provincie, is het ovaalvormige eiland Bohol een schilderachtig eiland dat wordt gekenmerkt door schilderachtige koraalriffen, schilderachtige stenen kerkjes, inheemse (en ondeugende) tarsier-apen, en duizenden bruin-gekleurde kalksteenformaties die collectief bekend staan als de Chocolate Hills.

Er is meer dan 162 mijl aan kustlijn te vinden op het hoofdeiland zelf, bezaaid met alles van watervallen tot natuurlijke grotten. En alsof dat nog niet genoeg schoonheid is, zijn er ook nog eens meer dan 70 satellieteilanden binnen handbereik.

9. Cebu (4.468 km2)

Heel liefkozend de ‘Koningin van het Zuiden’ genoemd, is het eiland Cebu het grootste eiland in de Visayas regio, en het 126ste grootste eiland op aarde. Dit zonovergoten eiland strekt zich uit over meer dan 120 mijl van boven naar beneden, en is een overvloed aan dramatische kustlijnen, prachtige stranden, kalkstenen heuvels, en prachtige koraalatollen voor de kust.

Het eiland Cebu, waar meer dan 3,5 miljoen mensen wonen, is een tropisch paradijs. Het bestaat uit grote concentraties van ontwikkelde gebieden, met name rond Cebu City, met zijn interessante mix van Spaanse koloniale geschiedenis, waardoor de rest van het eiland grotendeels ongerept blijft. Het eiland Cebu, ooit de hoofdstad van het land in de 17e eeuw, vormt – samen met honderden andere kleinere eilanden – de bruisende provincie Cebu.

8. Leyte (7.368 km2)

Leyte eiland in de Visayan archipel is te vinden in de Camotes Zee, verbonden met het eiland Samar door een enorme brug. Ooit de thuisbasis van 16e-eeuwse Spaanse ontdekkingsreizigers bekend als de Tandaya, is het eiland het meest bekend om de vier dagen durende Slag om de Golf van Leyte, die hier werd uitgevochten tegen de Japanners. Met meer dan 200.000 strijders wordt het beschouwd als de grootste zeeslag van de Tweede Wereldoorlog.

Heden ten dage is het eiland een vredig agrarisch land met rijst, maïs, kokosnoten en tabak als enkele van de belangrijkste handelsactiviteiten, vooral in de weelderige en vruchtbare Leyte Vallei.

7. Mindoro (10.572 km2)

Mindoro is een groot eiland gelegen ten zuidwesten van Luzon en ten noordoosten van Palawan. Het is de thuisbasis van meer dan een miljoen mensen en verdeeld in twee provincies – Occidental Mindoro en Oriental Mindoro.

Het eiland strekt zich uit over meer dan 100 mijl langs de lengte, en is beroemd om zijn diepe valleien, en tamarau waterbuffels die nergens anders op aarde te vinden zijn. Mindoro is het perfecte toevluchtsoord voor vlieg- en flopvakanties – buiten het moessonseizoen, natuurlijk – met spectaculaire witte zandstranden en kronkelende rivieren en meren.

6. Panay (12.011 km2)

Het driehoekige eiland Panay is het meest westelijk gelegen van de Visayan-eilanden in het midden van de Filipijnen. Het is het op drie na dichtstbevolkte eiland van de enorme archipel, waar bij de laatste telling bijna 4,5 miljoen mensen woonden. Om het in perspectief te zetten, dat is 4,4% van de gehele bevolking van het land.

Hoewel Panay eiland op zichzelf prachtig is, met talloze mysterieuze grotten en rivieren, wordt het vaak alleen maar gebruikt als een opstapje naar het meer populaire Boracay en zijn befaamde White Beach.

5. Palawan (12.189 km2)

Palawan is het grootste eiland in de provincie Palawan. Met de Zuid-Chinese Zee aan de ene kant en de Suluzee aan de andere, blijft het eiland grotendeels – en gelukzalig – onontwikkeld door het toerisme, naar de meeste maatstaven.

In plaats daarvan dalen bezoekers af om te genieten van het verbazingwekkende jungle landschap, de prachtige witte zandstranden, en de epische wilde dieren. Het wordt zelfs aangeduid als de ‘laatste ecologische grens’ in de Filippijnen vanwege zijn inzet voor natuurbehoud. In 2016 werd het eiland Palawan uitgeroepen tot het ‘mooiste eiland ter wereld’ door zowel Conde Nast Traveller als Travel + Leisure.

4. Negros (13.310 km2)

Het laarsvormige eiland Negros is er een van de eilandencluster Visayas. Omzoomd door de Visayan Zee in het noorden en de Sulu Zee in het zuiden, heeft het meer dan 100 mijl kustlijn die het ontdekken waard is.

Het eiland is beroemd om zijn landbouw- en mijnbouwbronnen die het tot een van de rijkste regio’s van de Filippijnen hebben gemaakt. Het grootste deel van het land bestaat uit suikerrietplantages, suikerfabrieken, koper- of kolenmijnen en maïsvelden, maar rijst, kokosnoten en ander fruit worden hier ook verbouwd. Aan de kust maken de onderwaterriffen en koraaltuinen het eiland tot een van de beste duikbestemmingen van de Filippijnen.

3. Samar (13.429 km2)

Samar eiland is het meest oostelijk gelegen eiland van de Visayas groep in de centrale Filippijnen, omgeven door de Samar Zee, de Filippijnse Zee, en de San Bernardino Straat.

Het bestaat uit niet minder dan drie provincies en is met Leyte verbonden door de San Juanico Straat. Ongeveer een derde van het land wordt beschermd door Samar Island Natural Park – het grootste aaneengesloten stuk oerbos in de Filippijnen. Hoewel het niet de iconische bergen heeft waar de rest van de archipel bekend om staat, is het nog steeds een grotendeels heuvelachtig eiland onderbroken door schilderachtige kustvlaktes en overstromingsgebieden.

2. Mindanao (97.530 km2)

Het ongebruikelijk gevormde eiland Mindanao is een massief bergachtig eiland in het zuiden van de Filipijnen. Het eiland Mindanao strekt zich uit over bijna 300 mijl van noord naar zuid en wordt omringd door de Bohol, Celebes, Filippijnse en Sulu zeeën. Het is een vulkanisch wonder.

Het is de thuisbasis van Mount Apo – de hoogste piek in het land – en de hoogste concentratie van verschillende etnische minderheden in de Filippijnen, waaronder de Maranao, Maguindanao, en de Sangil mensen, om er maar een paar te noemen.

Het eiland wordt ook wel de ‘pioniersgrens’ genoemd vanwege de enorme stukken ongerept vruchtbaar land en leeft van de landbouw. De belangrijkste gewassen zijn maïs, rijst en diverse fruitsoorten, maar ook koffie en cacao worden hier verbouwd.

1. Luzon (109.965 km2)

Het eiland Luzon heeft vele aanspraken op roem. Het is niet alleen het grootste en dichtstbevolkte eiland van de Filippijnen, maar het is ook het 15e grootste eiland op aarde gemeten naar landoppervlakte.

Luzon, gelegen in het noorden van de Filippijnen, is zowel het economische als het politieke centrum van de natie. Bij de laatste telling woonden er meer dan 50 miljoen mensen, dat is meer dan de helft van de totale bevolking van de Filippijnen – waarmee het eiland uiteindelijk de titel van het op drie na dichtstbevolkte eiland ter wereld kreeg.