10 REDENEN WAAROM VIENTIANE, LAOS DE BESTE HOOFDSTAD VAN DE WERELD is

Vientiane biedt een ontspannen pauze aan de oever van de rivier, waar je het beste kunt genieten van het spectaculaire schouwspel van de zon en een drankje kunt nemen als hij ondergaat boven de Mekong. Ondanks het feit dat het de beroemde stad in Laos is en het centrum van handel en administratie, is Vientiane nog steeds verfrissend ontspannen.

Een sprankelend schone oase

De kans is groot dat je niet rechtstreeks naar Vientiane reist, en als je vanuit Hanoi, Phnom Penh of Bangkok aankomt, zul je getroffen worden door de smetteloze straten van de Laotiaanse hoofdstad. Vientiane is misschien wel de schoonste stad in heel Zuidoost-Azië.

Met zorgvuldig gekapte struiken en gemanicuurde tuinen langs de weg, zou je nauwelijks geloven dat je in een van de armste landen ter wereld bent. Als gastheer van de Zuidoost-Aziatische Spelen in 2009 (voor het eerst in hun 50-jarige geschiedenis) opent Vientiane haar deuren voor de wereld, een kleine stad met grote dromen.

Uitgesproken door een trots die je vaak in hoofdsteden aantreft, werken de inwoners van Vientiane hard aan het onderhoud om van hun stad het lichtende voorbeeld van een welvarende toekomst te maken.

Vriendelijke plaatselijke bevolking

Leer dit woord: “Sabaidii,” (sa bye dee – hallo, welkom) en je hebt de deur geopend naar het land van 1.000 glimlachen. De warme, gastvrije gezichten van de Laotianen zijn zo aanstekelijk dat je “Khawp jai lai lai,” (kop chai lye lye – hartelijk dank) gaat zingen, niet alleen omdat je het mooi vindt klinken, maar ook vanwege hun verbijsterende uitstraling.

De Laotiaanse burgers hebben niet veel om blij over te zijn. De Fransen, Britten, Chinezen, Japanners en Thais hebben allemaal lijnen getrokken rond dit land en na jaren van streng socialisme blijft het land in de categorie “minst-ontwikkeld” van de wereld. Toch weigert het Laotiaanse volk zich door de moeilijke tijden te laten meeslepen.

Dirt-Cheap French Food

Wanneer je wakker wordt met de geur van versgebakken baguettes en knapperige croissants, zou je zomaar kunnen vergeten waar je bent. Brood in dergelijke hoeveelheden is een zeldzaamheid in Azië. Toch heersen in Vientiane de aanhoudende verfijningen van Frans Indochina over de culinaire scène van de stad.

Vientiane is misschien wel de goedkoopste plek ter wereld om je te goed te doen aan steaks van houtvuur, soufflés, pates en een koud glas Sancerre. De meeste restaurants liggen in de kriskras door elkaar lopende straten van Vientiane Central of u kunt een diner combineren met een film in het Centre Culturel et de Cooperation Linguistique.

Accommodatie

Gesteund door een verandering in het buitenlandse toerisme in het Thailand van na de tsunami, heeft het toerisme in Laos de laatste jaren een ongekende groei doorgemaakt. Op zoek naar het lome, “authentieke” Azië dat volgens velen elders verloren is gegaan, kwamen in 2005 meer dan 1 miljoen toeristen, tegen 14.000 in 1990.

Als gevolg hiervan hebben de oude flophouses van Vientiane een achterstallige opknapbeurt gekregen en is de accommodatie een stuk duurder geworden – hoewel de prijzen redelijk blijven. Reken op een prijs tussen $8 en $30 voor een kamer met balkon in de oude wijk.

De Riverside Night Market

De machtige Mekong-rivier strekt zich uit van Nepal tot Zuid-Vietnam, en als ze door Laos kronkelt, fungeert ze als de grens met Thailand. Langs haar oevers komt de nachtmarkt van Vientiane tot leven.

Op een lang stuk van de onlangs gerevitaliseerde rivieroevers staan plastic stoelen kunstig opgesteld terwijl marskramers de vangst van de dag voor uw goedkeuring presenteren. De verse en ongelooflijk goedkope vis wordt vervolgens naar wens gekookt en geserveerd (gezicht en al) op een bedje van rijst en groenten.

Wandel na het eten de rivier af om lokale ambachtslieden te bekijken of ga terug naar de stad voor wat tiramisu.

Beer Lao

De in 1973 opgerichte Lao Brewery Co. Ltd., opgericht in 1973, was een joint venture tussen buitenlandse investeerders en Laotiaanse zakenlieden. De communistische regering die in 1975 de macht overnam, ging in 2005 een samenwerkingsverband aan met Carlsberg Brewers.

Van de regering tot in de handen van het volk, Bier Lao is het nationale bier. Zijn pils, light, en donkere variëteiten blazen Thailand’s Chang Beer terug over de Mekong.

Geproduceerd in Vientiane, is Beer Lao een van de grootste bedrijven van de natie, die sportevenementen en schoonheidswedstrijden sponsort en zijn marketing over het hele land uitstort. Een koud Beer Lao bij zonsondergang op de Mekong is een must in Vientiane.

Een grappig soort nachtleven

Wanneer de zon ondergaat boven de Mekong en de kooplieden inpakken en wegwezen, gaan de nachtwerkers van Laos de straat op. Ronkende motoren, opgetrokken rokjes en rode spatten geven meteen aan dat dit niet de conservatieve, ingetogen meisjes van overdag zijn.

Met het dramatische kat-en-muisspel beneden, kan het zijn dat je gewoon achterover leunt op het balkon met een Beer Lao en de show bekijkt. Maar als u een avondje uit wilt, heeft deze kleine hoofdstad een verrassend aantal bars en clubs.

Rommelige Frans-koloniale architectuur

Hoewel de Franse koloniale regering hier niet het budget had voor de grootse bouwwerken van Hanoi of Saigon, zijn deze niettemin indrukwekkende villa’s misschien beter zichtbaar in het piepkleine Vientiane.

In deze afbrokkelende, met veranda’s omgeven herenhuizen, die nu musea en ambassades huisvesten, torenen ze uit boven de bescheiden woningen van de stad. Voorheen was men terughoudend met het promoten van koloniale architectuur als een aanwinst voor het toerisme, maar nieuwe generaties lokale autoriteiten hebben het omarmd als een intrinsieke link naar hun recente geschiedenis.

Tempels, tempels, tempels

Hoewel niet zo alomtegenwoordig als het tempelrijke Luang Prabang, heeft Vientiane toch een aantal gedurfde nationale schatten. De blinkende, gouden Pha That Luang (Laos’ belangrijkste nationale monument) wordt omringd door vier tempels – waarvan er nog twee over zijn.

Wat Si Salet is de oudste tempel in Vientiane met een verbazingwekkende 2.000 zilveren Boeddhabeelden en 300 zittende en staande Boeddha’s in hout, steen en brons. Trek in meer beelden? Ga dan naar Xieng Khuan (Boeddhapark), het bizarre testament van een yogi-priester-sjamaan van een samengesmolten hindoe-boeddhistische mythologie.

Laibaal Laos

Niets gaat snel in Laos. Voor sommigen kan dit een beproeving van geduld zijn, maar de beloning is een oase van rust in de drukte van het moderne, motorgekke Zuidoost-Azië.

Omdat elke reis over de hobbelige wegen buiten Vientiane onvermijdelijk vier keer zo lang zal duren als de kilometers je laten schatten, zal een open, flexibele houding niets dan glimlachen en goede tijden bezorgen bij de zorgeloze lokale bevolking. De les hieruit? Blijf een tijdje in Vientiane.

Het is geen doe-stad – het is een doe-niets-stad. Na een paar dagen kruipt de stad in je hoofd, grijpt je bij je hart, en bevrijdt je met een Zen-achtige ijver.

Hier volgen enkele hoofdkenmerken van Vientiane, Laos, Natuurlijk staan er honderden fantastische dingen op je te wachten. Come to it!

You might like these:

101 REASONS WHY YOU SHOULD VISIT PHUKET THAILAND AT ONCE

ALL ABOUT CHIANG MAI – THAILAND’S ROSE OF THE NORTH