12 Karaktersoorten die elke schrijver moet kennen

Ze zeggen dat er allerlei soorten nodig zijn om de wereld te laten draaien – en dat geldt ook voor verhalen. Of je nu fantasy, romantiek of actie-avontuur schrijft, je hebt bepaalde personagentypen nodig om de plot in beweging te houden en je lezers te blijven boeien!

Daarom hebben we deze handige gids samengesteld met 12 personagetypen die in bijna elk verhaal voorkomen: om je te helpen erachter te komen welke je nodig hebt, hoe ze zich tot elkaar verhouden en welke doelen ze kunnen dienen.

Wat zijn de verschillende soorten personages?

De meeste schrijvers weten hoe ze hun personages moeten indelen op basis van klassieke, “stripboekachtige” labels: helden, schurken, sidekicks, enzovoort. Maar in het altijd ingewikkelde rijk van verhalen, zijn er veel meer genuanceerde types om rekening mee te houden!

Voordat we deze types gaan verkennen, moet je echter weten dat er twee belangrijke manieren zijn om ze in te delen: naar rol, en naar kwaliteit.

Rol

De rol van een personage verwijst naar de rol die iemand speelt in het verhaal. Zoals je waarschijnlijk weet, is de belangrijkste rol in een verhaal de hoofdpersoon (die we hieronder zullen bespreken). Dit betekent dat alle andere rollen voortvloeien uit hun relatie tot de protagonist. In principe bepalen deze typen hoe personages met elkaar omgaan en elkaar beïnvloeden.

Typen op basis van rol zijn onder andere:

• Protagonist
• Antagonist
• Deuteragonist
• Tertiair
• Confidante
• Liefdebelang
• Foil

Sommige van deze rollen kunnen elkaar overlappen. Een deuteragonist kan de MC’s vertrouwelinge zijn. De antagonist kan hun folie zijn. Of de antagonist kan uiteindelijk de liefde van de protagonist worden! (Zijn er hier fans van de ‘vijanden tot geliefden’-trope?)

Maar we lopen op de zaken vooruit. Laten we het snel hebben over de tweede grote categorie van karaktertypen.

Kwaliteit

Karakterkwaliteit heeft te maken met wat voor soort karakter iemand is. Dit slaat niet op hun temperament, zoals aardig of gemeen, maar eerder op hun aard binnen het verhaal, zoals dynamisch of statisch.

Deze types hebben de neiging om het narratieve doel in een verhaal te bepalen. Een dynamisch figuur creëert bijvoorbeeld een boeiend verloop dat de lezer kan volgen, en een symbolisch figuur vertegenwoordigt een onderliggend thema of moraal.

Typen op basis van kwaliteit zijn onder meer:

• Dynamisch/veranderlijk
• Statisch/onregelmatig
• Vast
• Symbolisch
• Rond

Deze kunnen elkaar ook overlappen, zij het in mindere mate dan de rollen. Je zult zien hoe als we ze hieronder bespreken!

Karaktertypen per rol

Protagonist

De hoofdpersoon is voor de meesten van ons waarschijnlijk een vrij bekend concept: dit is het hoofdpersonage, de grote kaas, de ster van de show. De meeste actie draait om hem, en het is de bedoeling dat we het meest om hem geven.

In verhalen die zijn geschreven met een eerste-persoonsperspectief, is de hoofdpersoon meestal de verteller, maar niet altijd. De verteller kan ook iemand zijn die dicht bij de hoofdpersoon staat (zoals Nick in The Great Gatsby), of iemand die er helemaal buiten staat (hoewel dit relatief zeldzaam is).

Elk verhaal moet een hoofdpersoon hebben, hoe dan ook. Simpel gezegd: geen hoofdpersoon = geen plot. Vergeet niet dat alle andere rollen worden gedefinieerd in relatie tot de protagonist – dus als je op dit moment een verhaal aan het plannen bent, moet dit het allereerste personage zijn waaraan je invulling geeft.

Voorbeelden van een protagonist: Harry Potter, Frodo Baggins, Katniss Everdeen, John McClane, Dorothy Gale, Hercule Poirot, Indiana Jones, Walter White (die eigenlijk een antiheld is, in tegenstelling tot de traditionele held).

Antagonist

Als je een antagonist bent, jaag je hem tegen je in het harnas – dat is wat je doet. Je ondermijnt, dwarsboomt, bestrijdt of verzet je op een andere manier tegen één personage: de protagonist.

In de meeste gevallen is de protagonist goed en de antagonist slecht, en dat is dan ook de bron van hun conflict. Dit is niet altijd het geval – vooral als de protagonist een anti-held is die typische heldhaftige eigenschappen mist, of de antagonist een anti-schurk is die nobele eigenschappen bezit. Toch is 95% van de tijd de protag de held en de “antag” de schurk.

Antagonisten spelen meestal net zo’n belangrijke rol in een verhaal als hun protagonistische tegenhangers, maar ze worden misschien niet zo vaak gezien. Ze vertellen meestal geen verhaal en opereren vaak in het geheim. De vraag “Wat zal de antagonist hierna doen?” kan zelfs een bron van grote narratieve spanning in een verhaal zijn.

Voorbeelden van antagonisten: Sauron, Voldemort, De Witte Heks, Graaf Olaf, Maleficent, Iago, Regina George

Deuteragonist

De meeste verhalen hebben een primaire protagonist en een secundaire deuteragonist (of groep van deuteragonisten). Dit is het personage dat niet echt in de schijnwerpers staat, maar er wel dicht tegenaan zit.

Het “strip”-equivalent van de deuteragonist zou waarschijnlijk de sidekick zijn. Ze zijn vaak te zien in het gezelschap van de hoofdpersoon – advies geven, samenzweren tegen hun rivalen, en in het algemeen een helpende hand bieden. Hun aanwezigheid en nauwe band met de hoofdpersoon geeft het verhaal warmte en hart, zodat het niet alleen gaat over de reis van de held, maar ook over de vrienden die hij onderweg maakt (awww). Natuurlijk zijn niet alle secundaire figuren vrienden – sommige zijn aartsvijanden – maar zelfs deze minder vriendelijke deuteragonisten geven nog steeds diepte aan een verhaal.

Deuteragonist voorbeelden: Ron en Hermelien, Samwise Gamgee, Lumiere en Cogsworth, Jane Bennet, Dr. Watson, Mercutio

Tertiaire personages

De reden dat tertiaire personages geen “tertagonisten” worden genoemd, is omdat ze niet belangrijk genoeg zijn om echt iets of iemand te kwellen. Ze fladderen in en uit het leven van de MC, misschien verschijnen ze slechts in een of twee scènes in het boek.

Hoewel, een goed afgerond verhaal heeft nog steeds een paar tertiariteiten nodig. We hebben ze allemaal in het echte leven – de barista die je maar een keer per week ziet, de jongen naast wie je in de klas zit – dus een realistisch fictief verhaal zou ze ook moeten hebben.

In de volgende lijst met voorbeelden hebben we de bronnen van deze tertiaire personages naast hun namen gezet, voor het geval je ze niet herkent. (We kunnen het u zeker niet kwalijk nemen.)

Tertiaire voorbeelden: Mr. Poe in A Series of Unfortunate Events, Radagast in The Lord of the Rings, Padma en Parvati Patil in Harry Potter, Calo en Fabrizio in The Godfather, Madame Stahl in Anna Karenina

Liefdebelang

In de meeste romans komt romantiek voor in een of andere vorm. Het kan het hoofdonderwerp zijn, een subonderwerp, of slechts een stipje op de radar – maar hoe dan ook, er is altijd wel een liefdesbelang in het spel. Dit liefdesbelang is meestal een deuteragonist, maar niet uitsluitend (vandaar deze aparte categorie).

Je herkent een liefdesbelang aan de sterke reactie van de protagonist op hen, hoewel die reactie sterk kan variëren. Bij sommige verliefdheden zwijmelt de MC, bij andere wordt hij bespot. De hoofdpersoon ontkent vaak zijn gevoelens voor deze persoon in het begin, of vice-versa, wat een geweldige plot verdikking apparaat.

Hoe dan ook, als ze goed geschreven zijn, moet je jezelf nieuwsgierig over (zo niet altijd wroeten voor) welke love interest verschijnt op de pagina.

Love interest voorbeelden: Mr. Darcy, Daisy Buchanan, Romeo/Juliet, Peeta Mellark, Edward Cullen, Mary Jane Watson

Confidant

Deze is nog moeilijker vast te pinnen, vooral omdat veel verhalen zich zozeer richten op de love interest van hun MC dat andere relaties in de kou komen te staan. De vertrouweling kan echter nog steeds een van de meest diepgaande relaties zijn die de hoofdpersoon in een roman heeft.

Betrouwelingen zijn vaak beste vrienden, maar ze kunnen ook een potentiële love interest zijn of zelfs een mentor. De hoofdpersoon deelt zijn gedachten en emoties met deze persoon, zelfs als hij er huiverig voor is om ze met iemand anders te delen. De vertrouweling kan echter ook iemand zijn tot wie de MC zich wendt, niet omdat ze dat willen, maar omdat ze voelen dat ze geen andere keuze hebben (zoals in het laatste voorbeeld op deze lijst).

Voorbeelden van vertrouwelingen: Horatio, Friar Laurence, Alfred Pennyworth, Mrs Lovett, Jacob Black, Dumbledore, Hannibal Lecter

Foil character

Een foil is iemand wiens persoonlijkheid en waarden fundamenteel botsen met die van de protagonist. Deze botsing benadrukt de karakteristieke eigenschappen van de hoofdpersoon, waardoor we een beter beeld krijgen van wie hij werkelijk is.

Hoewel deze twee vaak een antagonistische relatie hebben, is de foil meestal niet de primaire antagonist. Soms botsen de hoofdpersoon en het personage in het begin, maar uiteindelijk worden ze vrienden… of zelfs meer. (Denk aan de protagonisten in When Harry Met Sally: eerst zijn ze foils, dan vrienden, dan eindelijk geliefden.)

De precieze relatie van de foil tot de protagonist hangt af van de verschillen tussen hen. Bijvoorbeeld, als de MC is introvert, kan hun folie zijn super extravert, maar dat zou niet noodzakelijkerwijs uitsluiten dat de twee van het worden vrienden. Echter, als de MC is vriendelijk en onbaatzuchtig en hun folie is zeer egoïstisch, ze zijn waarschijnlijk niet gaan opschieten met elkaar.

Foil voorbeelden: Draco Malfoy, Effie Trinket, Lydia Bennet, George en Lennie, Kirk en Spock

Karaktertypen op kwaliteit

Dynamisch/veranderend karakter

Dit spreekt voor zich: een dynamisch karakter is iemand die in de loop van het verhaal verandert. Ze evolueren vaak om beter of wijzer te worden, maar soms kunnen ze ook devolueren – veel schurken zijn gemaakt door een verschuiving van goed naar kwaad, zoals Anakin Skywalker en Harvey Dent.

De protagonist van je verhaal moet altijd dynamisch zijn, en de meeste deuteragonisten moeten dat ook zijn. Maar je hoeft de veranderingen niet super voor de hand liggend te maken, zodat je publiek je begrijpt. In de loop van je verhaallijn moeten deze veranderingen subtiel en natuurlijk tot stand komen.

Dynamische voorbeelden: Elizabeth Bennet, Don Quichot, Ebenezer Scrooge, Neville Longbottom, Han Solo, Walter White

Statisch/onveranderlijk personage

Aan de andere kant is er het statische personage – degene die niet verandert. Veel statische personages zijn gewoon plat, en er te veel van hebben is meestal een symptoom van luiheid in het schrijven. Sommige soorten kunnen echter een groter doel dienen in een verhaal.

Deze statische figuren zijn meestal niet erg sympathiek, zoals de stiefzussen van Assepoester en de oom en tante van Harry Potter – hun onwetendheid over hoe ze onze held mishandelen maakt ze tot mensen die we “graag haten”, en versterkt onze sympathie voor de hoofdpersoon. Ze kunnen de lezer ook een lesje meegeven: je wilt niet eindigen zoals ik.

Statische voorbeelden: Mr Collins, Miss Havisham, Harry en Zinnia Wormwood (Matilda’s ouders), Sherlock Holmes (een zeldzame statische hoofdpersoon), Karen Smith

Stock character

Stock characters zijn ook niet per se flat, al moet je er wel voorzichtig mee zijn. Net als archetypen zijn stock characters de bekende figuren die keer op keer in verhalen opduiken: de uitverkorene, de grappenmaker, de mentor. Je moet ze niet te veel gebruiken, maar ze kunnen je cast echt helpen afronden en ervoor zorgen dat lezers zich “thuis” voelen in je verhaal.

De truc bij het gebruik van dit type is om niet alleen op hun archetypische kenmerken te vertrouwen. Dus als je een personage plant, begin je misschien met een standaardfiguur, maar je moet hem verfraaien en andere unieke elementen toevoegen om hem diepte te geven.

Neem Albus Perkamentus: hij lijkt misschien een tamelijk “standaard” mentor met zijn betweterige uiterlijk en wijze manier van doen. Maar zijn luchtige grapjes en zwakheden later in de serie laten zien dat hij weliswaar gebaseerd is op een welbekend archetype, maar dat hij een volwaardig personage op zich is.

Stock voorbeelden (die effectief zijn verfraaid of gesponnen): Scout Finch (het kind), Nick Bottom (de dwaas), Haymitch Abernathy (de mentor)

Symbolisch personage

Zoals we al eerder zeiden, wordt een symbolisch personage gebruikt om iets groters en belangrijkers dan zichzelf te vertegenwoordigen, wat meestal aansluit bij de algemene boodschap van het boek of de serie. Dit type moet ook spaarzaam worden gebruikt – of op zijn minst subtiel, zodat de lezer niet het gevoel krijgt dat de symboliek te zwaar wordt aangezet. Als gevolg hiervan kan het gebeuren dat de ware aard van een symbolisch personage pas helemaal aan het eind van een verhaal volledig wordt begrepen.

Symbolische voorbeelden: Aslan (symboliseert God/Jezus in The Chronicles of Narnia), Jonas (symboliseert hoop in The Giver), Gregor Samsa (symboliseert de moeilijkheid van verandering/anders zijn in The Metamorphosis)

Rond karakter

Verwar deze niet met Humpty-Dumpty. Een round character lijkt erg op een dynamisch personage, in die zin dat ze allebei gedurende hun character arc veranderen. Het belangrijkste verschil is dat we als lezers kunnen intuïtief dat de ronde karakter is genuanceerd en bevat veelheid nog voordat een grote verandering heeft plaatsgevonden.

Het ronde karakter heeft een volledige backstory (hoewel niet altijd onthuld in het verhaal), complexe emoties, en realistische motivaties voor wat ze doen. Dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat ze een goed persoon zijn – veel van de beste round-personages vertonen inderdaad ernstige gebreken. Maar je moet wel geïnteresseerd en opgewonden zijn om hun ontwikkeling te volgen, want je weet nooit zeker waarheen ze zullen leiden of hoe ze zullen veranderen. Onnodig te zeggen dat de overgrote meerderheid van de grote protagonisten niet alleen dynamisch zijn, maar ook rond.

Ronde voorbeelden: Amy Dunne, Atticus Finch, Humbert Humbert, Randle McMurphy, Michael Corleone

Met dit brede arsenaal aan karaktertypen tot je beschikking, zou je verhaal wel eens legendarisch (of bestsellerlijsten) kunnen worden. Ga ze nu gebruiken – als je dat nog niet gedaan hebt!