2 jaar na auto-ongeluk, Man in ‘minimaal bewuste toestand’ spreekt plotseling

Een man in Italië die bijna twee jaar in wat artsen een “minimaal bewuste toestand” noemen, verbleef, is onverwachts weer volledig bij bewustzijn en in staat om te praten, volgens een nieuw rapport over zijn geval.

De man werd wakker nadat hij een medicijn had gekregen dat normaal gesproken wordt gebruikt als kalmerend middel voor operaties en andere medische ingrepen, zo bleek uit het case report.

De 43-jarige man was opgenomen in een ziekenhuis na een auto-ongeluk, en lag 40 dagen in coma. Mensen die in coma liggen zijn volledig bewusteloos – ze hebben geen slaap/waak-cycli en reageren op geen enkele manier op hun omgeving.

De man ontwaakte uit de coma maar bleef in een “minimaal bewuste toestand”, wat betekent dat hoewel hij grotendeels niet in staat bleef om te communiceren of te bewegen, hij wel in staat was om vrijwillig zijn ogen te openen en te sluiten, en naar voorwerpen te reiken en ze aan te raken. Hij had ook een slaap-waakcyclus.

Toen hij 10 maanden later uit het ziekenhuis werd ontslagen, praatte of communiceerde hij nog steeds niet met andere mensen, noch reageerde hij op eenvoudige commando’s waarin hem werd gevraagd bijvoorbeeld zijn ogen te sluiten.

In de loop van het volgende jaar begon het cognitieve vermogen van de man af te nemen; zijn bewegingen werden abnormaal traag; en hij begon doelloos, repeterend gedrag te vertonen, zoals klappen.

Toen, ongeveer twee jaar na het ongeluk, wilden de artsen van de man zijn hersenen onderzoeken met behulp van een CT-scan. Om de scan te maken, gaven ze de man een licht kalmerend middel, midazolam.

Een paar minuten later begon de man te praten en met anderen te communiceren.

“Hij sprak via de mobiele telefoon met zijn tante en feliciteerde zijn broer toen hij op de hoogte werd gebracht van zijn afstuderen; hij herkende de weg die naar zijn huis leidde,” schreven de onderzoekers die de man behandelden in het case report. De man herinnerde zich het ongeluk echter niet, en hij was zich niet bewust van de manier waarop het zijn gezondheid had beïnvloed, schreven ze.

Dit is het eerste verslag van midazolam die een “ontwakend” effect heeft, zeiden de onderzoekers.

Het effect was echter na ongeveer twee uur uitgewerkt, en de man keerde terug naar zijn vorige toestand, niet reagerend op de omgeving, volgens de studie.pens

Om te zien of het inderdaad het geneesmiddel was dat de korte verbetering in de toestand van de man veroorzaakte, gaven de onderzoekers de man opnieuw midazolam. Enkele minuten na de toediening begon de patiënt te communiceren met zijn broer en beantwoordde hij vragen die de onderzoekers hem stelden. Hij was ook in staat eenvoudige wiskundeproblemen te berekenen, zoals 100 min 7, en eenvoudige zinnen te lezen en te begrijpen, zoals “Doe je ogen dicht.”

Dit keer scanden de onderzoekers de hersenen van de man voor, tijdens en na de toediening van midazolam, en identificeerden de locaties in de hersenen die door het medicijn waren aangetast. Zij ontdekten dat deze gebieden eerder in verband waren gebracht met de symptomen van katatonie, een toestand van ongevoeligheid voor stimuli die vaak wordt geassocieerd met schizofrenie.

Meer nog, merkten de onderzoekers op, patiënten met katatonie hebben in het verleden gereageerd op midazolam. De symptomen van de man in dit rapport leken op die van katatonische patiënten, wat kan betekenen dat hij inderdaad katatoon was en daarom op het medicijn reageerde, aldus de studie.

Het is echter niet helemaal duidelijk of de patiënt inderdaad aan katatonie leed of dat zijn toestand slechts bepaalde katatonische symptomen omvatte, schreven de onderzoekers.

Hoewel midazolam effectief was als een kortetermijnmethode om de symptomen van de man te behandelen, zeiden de onderzoekers dat ze het niet aan hem konden blijven geven. Gewoonlijk wordt het middel alleen gegeven aan mensen op intensive-careafdelingen, waar ze continu kunnen worden gecontroleerd, zei Dr. Maria Chiara Carboncini, medisch directeur van de hersenletselafdeling van de afdeling neurowetenschappen van het academisch ziekenhuis van Pisa in Italië, die de patiënt behandelde en co-auteur was van het rapport.

De onderzoekers probeerden de man te behandelen met een ander medicijn, lorazepam, dat tot dezelfde klasse medicijnen behoort als midazolam, maar gemakkelijker kan worden toegediend, omdat de patiënt niet continu in de gaten hoeft te worden gehouden, vertelde Carboncini aan Live Science.

Na een aantal dagen therapie met lorazepam werd de man echter geagiteerd en agressief. Zijn artsen schakelden hem over op carbamazepine, een medicijn dat wordt gebruikt om mensen met epilepsie te behandelen. Met dit medicijn kon de man “de verbetering van zijn vermogen tot interactie en communicatie met mensen behouden”, aldus Carboncini.

De studie is gepubliceerd in het novembernummer van het tijdschrift Restorative Neurology and Neuroscience.

Volg Agata Blaszczak-Boxe op Twitter. Volg Live Science @livescience, Facebook & Google+. Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.