25 dingen die je moet weten over Seattle

Je weet van de Space Needle, Starbucks en de geboorteplaats van de grunge. Maar wist je ook dat Seattle is gebouwd op de ruïnes van een stadscentrum dat meer dan honderd jaar geleden is afgebrand? Of dat het de geboortestad is van Kenny G.? Hier voor uw proefgenot: een kop versgebrouwen feiten over Seattle.

1. De eerste Europeaan die het gebied bezocht, dat al meer dan 4.000 jaar door inheemse stammen werd bewoond, was een man genaamd Vancouver. Dat is George Vancouver, de beroemde Britse ontdekkingsreiziger, die in 1792 langskwam tijdens zijn reis om de Pacifische kust van Noord-Amerika in kaart te brengen.

2. Het heette oorspronkelijk New York. Het is onduidelijk waarom, maar verschillende leden van de Denny-groep, een groep die zich in 1851 voor het eerst vestigde op Alki Point, in wat nu bekend staat als West Seattle, kwamen uit de staat New York. Nadat de groep de Elliott Bay was overgestoken, doopten ze het gebied om tot “Seattle”, naar een Duwamish indianenopperhoofd dat bevriend met hen was geraakt.

3. Het hele centrale zakendistrict brandde af in 1889, in wat tegenwoordig bekend staat als de Grote Brand van Seattle. Het begon met een houtbewerker die verkeerd omging met hete lijm, en resulteerde in 116 acres gereduceerd tot as. De inwoners van de stad besloten om de puinhopen te herbouwen in plaats van de stad te verplaatsen. De straten werden daarbij tot wel 2,5 meter verhoogd en de gebouwen werden opgetrokken uit baksteen en staal in plaats van hout (een slimme zet).

Lang voor Bill Gates en Jeff Bezos, was de eerste miljonair van Seattle een zagerijbaas genaamd Henry Yesler. Yesler, afkomstig uit Hagerstown, Maryland, kwam kort na de nederzetting naar Seattle en bouwde wat de eerste door stoom aangedreven zagerij van het land werd. Vreemd genoeg was hij ook de 7e en 15e burgemeester van Seattle.

5. Seattle werd een bloeistad tijdens de Yukon Gold Rush, waar de hordes goudzoekers die naar het noorden trokken om rijk te worden, werden uitgerust. Kooplieden op Pioneer Square vulden hun winkels en trottoirs met koopwaar, en sommige boden zelfs cursussen aan voor leergierige groentjes over het pannen en sorteren naar goud.

6. Het was de eerste grote Amerikaanse stad met een vrouwelijke burgemeester. Bertha Knight Landes bekleedde het ambt van 1926 tot 1928 en was bekend om haar harde optreden tegen corruptie (om te beginnen ontsloeg ze de hoofdcommissaris van politie). Sindsdien heeft de stad geen vrouwelijke burgemeester meer gehad.

Vliegtuigfabrikant Boeing opende in 1916 zijn deuren in een voormalige scheepswerf aan de oevers van Lake Union. De Eerste Wereldoorlog gaf het bedrijf een impuls, maar de daaropvolgende jaren waren mager en Boeing begon meubels, fonograafkoffers en korsetframes te maken om de neergang te compenseren. De opkomst van de commerciële luchtvaart, de Tweede Wereldoorlog en het straalvliegtuigtijdperk zouden het bedrijf uiteindelijk de stratosfeer in stuwen. En hoewel het niet langer in Seattle is gevestigd, produceert Boeing nog steeds verschillende vliegtuigen, waaronder de 747, de 767 en de gigantische 787 Dreamliner, in de fabriek in Everett, even ten noorden van Seattle.

9. De 600 voet hoge Space Needle was het geesteskind van kunstenaar Edward E. Carlson, die op een cocktailservetje een ontwerp schetste voor de toren die boven de Wereldtentoonstelling van 1962 zou uittorenen. De structuur, die in slechts 400 dagen werd gebouwd, is bestand tegen windsnelheden tot 200 mph en een aardbeving met een kracht van 9,1 (waarover later meer), mede dankzij de fundering, die zich 30 voet onder de grond uitstrekt.

10. De iconische Pike Place Market is ontstaan door te dure uien. Tussen 1906 en 1907 schoten de prijzen van producten, en uien in het bijzonder, omhoog en zowel consumenten als leiders in de stad dachten dat de prijsvechtende groothandelaren de schuldige waren. Daarom stelde de stad een openbare markt voor waar klanten rechtstreeks van de boeren konden kopen. In augustus 1907 opende de Pike Place Market zijn deuren. Vandaag de dag is het de oudste, nog steeds functionerende boerenmarkt van Amerika.

Het is een van de snelst groeiende grote steden in de V.S.S.A. – nummer drie, om precies te zijn – met 15.000 nieuwe inwoners in het afgelopen jaar. Alleen Denver en Austin groeiden meer.

12. Ondanks zijn regenachtige imago, valt er in Seattle jaarlijks minder regen dan in New York, Houston, Boston en Atlanta. Het heeft echter wel een flink aantal bewolkte dagen en dagen met lichte neerslag, vooral in de winter.

13. Het heeft de op een na meeste glasblazerijen van alle steden ter wereld, na Murano in Italië.

14. Er wonen meer honden dan kinderen, volgens gegevens van de volkstelling, en veel van hun baasjes (de honden dus) zijn sci-fi/fantasy geeks. Er zijn talloze Frodos, een paar Xenas, en een pitbull in West Seattle met de naam Daenarys. Kattenliefhebbers zijn ook behoorlijk creatief, zoals de eigenaar van “Mr. Meowgi”.

15. Het is de thuisbasis van het eerste benzinestation van het land – een Standard Oil buitenpost die in 1907 werd geopend op Holgate Street en Western Avenue.

16. Seattlites zijn een gecultiveerd stel. Ongeveer 80 procent van de volwassenen heeft een kaart van de openbare bibliotheek van Seattle, en het in Seattle gevestigde Pacific Northwest Ballet heeft naar verluidt het hoogste aantal bezoekers per hoofd van de bevolking van alle balletten in Amerika.

17. Er is een griezelige Underground Tour die bezoekers meeneemt langs de trottoirs en winkelpuien van voor de Grote Brand. Hij begint en eindigt, gelukkig, in een opgeknapte saloon.

18. De volgende grote hipster trend die er momenteel te zien is: flipperkast. Er is een museum, er wordt in competitieverband gespeeld en er zijn talloze bars vol flipperkasten.

19. Het heeft de grootste woonbootbevolking van het land, met veel mensen die bereid zijn veel geld te betalen om op het water te wonen. Vorig jaar werd de woonboot uit Sleepless in Seattle verkocht voor meer dan 2 miljoen dollar.

Seattle City Light – een openbaar nutsbedrijf dat 90 procent van Seattle van stroom voorziet via waterkracht – heeft een CO2-voetafdruk van nul. De hele stad heeft toegezegd om in 2050 koolstofneutraal te zijn.

21. Een levensechte superheld genaamd Phoenix Jones zwerft door de straten van Seattle. En als je denkt dat hij een uit vorm zijnde fanboy is, denk dan nog maar eens na. Hij is een vechtsporter, Ben Fodor, en hij is neergestoken, neergeschoten, met een knuppel geslagen en zijn neus is gebroken tijdens het uitvoeren van zijn taak.

22. Er komt een grote aardbeving aan. De Cascadia-breuklijn, die langs de hele noordwestkust loopt, heeft het gebied rond 1700 voor het laatst opgeschud. Seismologen zeggen dat er een kans van 80 procent is dat er in de komende vijftig jaar een beving van 6,8 magnitude zal plaatsvinden, en een kans van 10 tot 15 procent dat er in hetzelfde tijdsbestek een echt grote beving van 9,0 of hoger zal plaatsvinden.

23. In de tussentijd kan een beving die u voelt heel goed betekenen dat er een wedstrijd van de Seahawks aan de gang is. Fans van Seattle’s pro football team staan bekend om hun enthousiasme (lees: volume), waardoor ze een 2013 Guinness World Record voor “luidste menigte brullen in een sportstadion” (137,6 decibel!) hebben verdiend. De energie van hun collectieve beweging is genoeg om af en toe te registreren op de schaal van Richter, met name na Marshawn Lynch’s 67-yard touchdown in een 2011 play-off game, die volgens een seismoloog “waarschijnlijk” het equivalent was van een aardbeving van magnitude één.

23. Het staat bekend als de broedplaats voor rockbands als Nirvana en Soundgarden, maar het is ook de plek waar Kenny G. en Sir Mix-A-Lot zijn begonnen. En vergeet Macklemore niet. En Heart. En Kenny Loggins.

24. Er is een gigantische boor genaamd Bertha die zich een weg onder de stad probeert te graven. Het is onderdeel van een controversieel project om het Alaskan Way Viaduct te vervangen, een verhoogd deel van State Highway 99 dat langs de westkant van het centrum van Seattle loopt. Het graven aan de nieuwe ondergrondse tunnel begon in 2013, maar toen liep Bertha vast na slechts 10 procent van zijn 1,7 mijl lange reis te hebben afgelegd (en dat op een stalen pijp, nota bene). De bemanning heeft onlangs Bertha’s enorme cutterhead (4 miljoen pond) verwijderd voor reparaties, en is van plan om het boren in november te hervatten.

25. Onder een van de bruggen leeft een gigantische, Volkswagen-verpletterende trol.

Flickr // CC BY-ND 2.0