25 dingen die u nog niet wist over Oekraïne, het hart van Europa
Nu Oekraïne 27 jaar onafhankelijkheid viert, presenteren wij u een reeks feiten en weetjes die u waarschijnlijk nog niet wist over het Oost-Europese land.
Het is groot
Oekraïne, Rusland niet meegerekend, is met 603.628 vierkante kilometer het grootste land van het continent. Het strekt zich uit van Rusland in het oosten tot Polen in het westen, en ligt ingeklemd tussen de Zwarte Zee in het zuiden en de voormalige Sovjetstaat Wit-Rusland in het noorden. Frankrijk volgt op 551.695 vierkante kilometer.
En heeft zeven wonderen
Oekraïne heeft binnen zijn grote grenzen zeven Werelderfgoederen, waaronder de 11e-eeuwse Sint-Sofiakathedraal in Kiev, de oude stad Chersonesus, en de oerbeukenbossen van de Karpaten. Een ander voorbeeld is de geodetische boog van Struve, een keten van landmeetkundige driehoeksmetingen die Hammerfest in Noorwegen verbindt met de Zwarte Zee in Oekraïne. Het “hielp om de exacte grootte en vorm van de planeet vast te stellen en markeerde een belangrijke stap in de ontwikkeling van aardwetenschappen en topografische kartering,” volgens de Unesco. Naast de werelderfgoederen heeft het land een schat aan majestueuze orthodoxe kathedralen, waaronder de Sint-Michielskathedraal in Kiev, hieronder afgebeeld.
Het houdt van een drankje
Data van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) rangschikt Oekraïne op de zesde plaats voor alcoholconsumptie, met 13.9 liter per hoofd van de bevolking per jaar. Alleen Wit-Rusland, dat bovenaan de lijst staat, Moldavië, Litouwen, Rusland en Roemenië consumeren meer.
Maar het is niet alleen wodka
Nu we het er toch over hebben, het is goed om te weten dat Oekraïners niet uitsluitend wodka drinken, zoals je zou kunnen denken. De nationale drank heet horilka, een andere heldere drank. Terwijl wodka “klein water” betekent, betekent horilka “brandend water”, een knipoog naar het feit dat de drank vaak wordt gearomatiseerd met chilipeper.
Het houdt van Mcdonald’s
Oekraïne draait niet alleen om drank. De McDonald’s naast het hoofdstation van Kiev, de hoofdstad van het land, is naar verluidt de op twee na drukste ter wereld.
Het ligt in het hart van Europa
Leg uw thee maar neer, want dit is een echte doorbijter. Binnen Oekraïne ligt het geografische centrum van Europa. OK, het is niet zo simpel als dat. Een aantal plaatsen maakt aanspraak op die titel en het hangt ervan af hoe je Europa meet, maar het stadje Rakhiv in het westen van Oekraïne is zo’n plaats. Een tweede aanspraak maakt het land in Transkarpaten, waar een obelisk de plek markeert.
Het is niet Oekraïne
In de Engelssprekende wereld werd het land meestal Oekraïne genoemd. Dat wil zeggen, tot de onafhankelijkheid in 1991, toen het Westen geleidelijk het bepaalde lidwoord liet vallen. In 1993 the Ukranian government requested that the country be called just Ukraine. US ambassador William Taylor, who knew that addition of the “the” was considered insulting by some Ukrainians, said it implied a disregard for the country’s sovereignty.
It gets deep
Arsenalna, a station on Kiev’s Sviatoshynsko-Brovarska line, is the world’s deepest at 105.5 metres below ground.
And has a very wide road
Kiev’s main street, Khreshchatyk Street, is often referred to as the shortest yet widest main drag in the world. At only 1.2km long but remarkably broad, the street, which was destroyed in Second World War, is a focal point of the capital.
Speaking of Kiev…
No, chicken Kiev does not come from Kiev. Men denkt dat het een 19e-eeuws Frans recept is, dat naar het oosten is gebracht door Russische aristocraten die gefascineerd waren door de Franse keuken.
Het was ooit een broodmand
Brood speelt daarentegen een grote rol in de Oekraïense geschiedenis. Het land stond ooit bekend als de broodmand van Europa, vanwege zijn grote landbouwindustrie. Deze titel bezorgde het land enorme problemen toen het onder Stalin verantwoordelijk werd voor de voedselvoorziening van de Sovjet-Unie. Collectivisatie en onaantastbare graandoelstellingen waren de belangrijkste oorzaken van de Grote Hongersnood, ook bekend als Holodomor, die in 1932 en 1933 maar liefst 7,5 miljoen Oekraïners het leven kostte. De hongersnood wordt door 25 landen, waaronder Oekraïne, Australië en Canada, als een genocidale daad beschouwd.
Het heeft veel geschiedenis geschreven
Oekraïne is in zijn geschiedenis het toneel geweest van veel verwoesting. Maar het was ook de gastheer van de Conferentie van Jalta in 1945, waar Churchill, Stalin en Roosevelt bijeenkwamen om de organisatie van het naoorlogse Europa te bespreken. Het Livadia Paleis, waar de bijeenkomst plaatsvond, is vandaag de dag open als museum. Vandaag maakt Jalta opnieuw deel uit van de geschiedenis, want het ligt op het omstreden Krim-schiereiland, dat in 2014 door Rusland werd geannexeerd. De Krim is een van de vier regio’s die het ministerie van Buitenlandse Zaken afraadt om naartoe te reizen.
Het is de thuisbasis van spooksteden
Een andere Oekraïense aanspraak op de geschiedenis is Tsjernobyl, de plaats van ’s werelds ergste ramp met een kerncentrale. De locatie in het noorden van Oekraïne is nu het centrum van de Tsjernobyl-exclusiezone, die kort na het ongeluk in 1986 door de USSR werd ingesteld. Binnen de zones liggen een aantal verlaten steden, met name Pripyat, die de aandacht trekken van over de hele wereld. Rondleidingen door het gebied, met inbegrip van de kerncentrale, zijn mogelijk, maar op risico van de reiziger. De stralingsniveaus zijn nog steeds gevaarlijk hoog – lees de gids van Chris Leadbeater van Telegraph Travel over hoe u het gebied kunt bezoeken.
En een caféhoofdstad
Van de stad Lviv wordt wel beweerd dat ze de meeste cafés ter wereld per hoofd van de bevolking heeft. Fiona Duncan, na een bezoek voor Telegraph Travel, zei: “Hoewel de Livivianen van vandaag bekend staan om zowel hun vurig nationalisme als hun kerkgang, heeft hun stad een gemoedelijke, bijna frivole lucht, gevuld met universiteitsstudenten, verfraaid door zijn schuimende confectie van Renaissance, Barok, Belle Epoque en Art Nouveau gebouwen en geparfumeerd met aroma’s van zijn honderden koffiehuizen in Weense stijl. We hoefden ons hotel, de Opera, maar te verlaten en met de menigte mee te lopen langs de centrale ruggengraat van Lviv, de Svobody (Vrijheids)-laan, om te ontdekken hoe ontspannen de plaats is.”
Het heeft de gaslamp uitgevonden
Lviv claimt ook de thuisbasis te zijn van de allereerste gaslamp. Invented by a local pharmacist in a store called At the Golden Star, today the achievement is remembered by a café called Gasova L’ampa found in the same building.
Recognise this?
The Tunnel of Love, excellent Instagram fodder, is found in the forests near the town of Kleven. The rail road is for a private train that provides wood for a local factory.
It built a superlative plane
Kiev was the birthplace of the world’s biggest plane, the Antonov An-225 Mriya. It has the largest wingspan of any aircraft, at 88.4 metres and weighs 640,000kg. A brainwave of the Soviet Union, only one was ever made.
And has a huge military
Ukraine, which inherited a large nuclear arsenal after the break up of the Soviet Union, has the second largest military in Europe behind Russia.
You can ski there
It’s no French Alps, but Ukraine has about four or five ski resorts to shout about, including Bukovel in the Carpathian mountains, with 55km of slopes and 15 lifts.
Its capital is a hero
The capital Kiev was given Hero City status by the Soviet Union following its resistance to the Nazis in the Battle of Kiev in 1941. The Germans encircled the city in July of 1941, eventually capturing it in September and taking more than 600,000 soldiers captive. Despite the battle being seen as a huge victory for Hitler, the city was rewarded for its defence with the title of Hero City in 1965.
It is big on easter eggs
Ukrainians are pretty big on easter eggs. Less so, stuffing their faces with low-quality chocolate: they favour more intricate designs using wax on ornaments known as pysankas. Different regions of the country have different styles and methods of decoration. The practice was banished by the Soviet Union, but continued in North and South America by Ukrainian immigrants.
Its music inspires
George Gershwin’s Summertime was inspired by an old Ukrainian lullaby.
Het heeft een machtig Sovjet-relikwie
Gewapend met een zwaard van 16 meter en een groot schild, is het Moederland duidelijk niet om mee te spotten. Terwijl communistische symbolen en straatnamen in 2015 uit Oekraïne werden verbannen, mochten monumenten uit de Tweede Wereldoorlog – zoals dit titanium beeld in Kiev – blijven staan.
Moederland, een toepasselijk imposante 62 meter hoog, werd gebouwd in de jaren 1970 – en maakt nu deel uit van het Museum van de Geschiedenis van Oekraïne in de Tweede Wereldoorlog (pakkende titel). In de vuurplaats van het monument hoort een eeuwige vlam te branden, maar door geldproblemen gebeurt dat nu alleen op de grootste nationale feestdagen.
Het heeft een koele kustlijn
De Zwarte Zee, waar de enige kustlijn van Oekraïne ligt, is populair bij vakantiegangers. Het enorme meer heeft geen getijden en het waterpeil verandert nooit.
En een verrassende aanspraak op politieke geschiedenis
Oekraïne was de thuisbasis van een van ’s werelds allereerste grondwetten, in de vorm van de Grondwet van Pylyp Orlyk, geschreven door een Oekraïense kozak in 1710. Hierin werd een democratische norm vastgelegd voor de scheiding der machten in de regering tussen de wetgevende, de uitvoerende en de rechterlijke macht, een idee dat wellicht nog bekender is geworden door Montesquieu’s Geest der Wetten, die in 1748 werd gepubliceerd.
Note: Het ministerie van Buitenlandse Zaken raadt momenteel alle reizen af naar zowel de Donetsk oblast en de Luhansk oblast in het oosten van het land, als naar het Krim-schiereiland in het zuiden. Zie hier voor het meest recente reisadvies.