2d. De Bill of Rights
Door de Bill of Rights aangenomen te krijgen, zette James Madison zijn steun aan het beleid van Jefferson voort. Jefferson steunde de Grondwet onder de voorwaarde dat de fundamentele mensenrechten zouden worden beschermd door een reeks amendementen.
Het is begrijpelijk dat mensen die een revolutie hadden ontketend vanwege “belasting zonder vertegenwoordiging”, terughoudend zouden zijn over de nieuwe Grondwet die in 1787 tot stand kwam. De beroemde Virginiaan Patrick Henry weigerde bijvoorbeeld de Conventie bij te wonen omdat hij “een rat rook.”
Staten koesterden hun nieuwe vrijheid van Britse controle, en ratificatie van de Grondwet door de wetgevende machten van de staten was allerminst zeker. All thirteen states finally ratified by 1790, but only with the addition of ten amendments, known as the Bill of Rights, that guaranteed citizens’ rights and freedoms.
The Debate over Ratification
The debate polarized the new nation. Those who supported the Constitution became known as federalists and those who opposed its ratification were called antifederalists. The federalists supported a strong national government to preserve order. The antifederalists favored strong state governments and believed that the national government created by the Constitution was too strong.
| Political Beliefs | Believed the Union would fail without a strong central government | Wanted strong state governments (closer to the people) |
| Who Should Rule | Thought that elites were most fit to govern | Believed that ordinary people should have great input into government |
| Trusting the People | Distrusted rule by the people | Distrusted elites; thought they were corrupt |
| Who were they? | Property owners, landed wealthy, well-to-do | Small farmers, shopkeepers, laborers, merchants |
In many ways the argument was the same old debate about the proper balance between order and liberty. Alexander Hamilton, James Madison, and John Jay wrote compelling arguments in favor of ratification in a series of essays known as the Federalist Papers. There were probably more antifederalists in America, but the federalists were better organized, controlled more newspapers, and were in greater positions of power. De twee partijen bereikten uiteindelijk een aanvaardbaar compromis toen ze overeenkwamen enkele amendementen aan de grondwet toe te voegen die de individuele vrijheden en rechten beschermden.
De Bill of Rights
Het stuk perkament dat de Bill of Rights wordt genoemd, is eigenlijk een gezamenlijke resolutie van het Huis en de Senaat waarin twaalf amendementen op de grondwet werden voorgesteld. Het uiteindelijke aantal aanvaarde amendementen was tien, en die werden bekend als de Bill of Rights.
In 1789 diende de Virginiaan James Madison twaalf amendementen in bij het Congres. Zijn bedoeling was om de kritiek van de antifederalisten te beantwoorden. De staten ratificeerden alle amendementen op twee na – één om de uitbreiding van het Huis van Afgevaardigden toe te staan en één om leden van het Huis te verbieden hun eigen salaris te verhogen tot na de verkiezingen. De overige tien amendementen, bekend als de Bill of Rights, werden in 1791 geratificeerd.
Zij stelden grenzen aan het recht van de nationale regering om controle uit te oefenen op specifieke burgerlijke vrijheden en rechten, waarvan er vele al door sommige staatsgrondwetten werden beschermd. Tot de beschermde vrijheden behoorden de vrijheid van meningsuiting, de persvrijheid, de godsdienstvrijheid en de vrijheid van vergadering (Eerste Amendement). De Bill of Rights bood ook waarborgen voor degenen die van misdrijven werden beschuldigd. Twee amendementen – het recht om wapens te dragen (Tweede Amendement) en het recht om te weigeren dat soldaten in je huis worden ingekwartierd (Derde Amendement) – waren duidelijk reacties op de Britse overheersing. De antifederalisten waren blij met de toevoeging van het Tiende Amendement, dat verklaarde dat alle bevoegdheden die niet uitdrukkelijk aan het Congres waren toegekend, aan de staten waren voorbehouden.
George Mason was een van de leidende figuren bij het opstellen van de Bill of Rights. Nadat hij uit de Constitutionele Conventie was gestormd omdat de grondwet geen verklaring van de rechten van de mens bevatte, werkte hij aan amendementen die de burgers moesten beschermen tegen een opdringerige overheid.
In de loop der jaren is de Bill of Rights uitgegroeid tot een belangrijke kern van Amerikaanse waarden. Het compromis dat tot de Bill of Rights heeft geleid, heeft ook bepaald wat de Amerikanen boven bijna alles zouden gaan koesteren. Samen met de Onafhankelijkheidsverklaring en de Grondwet bepaalt de Bill of Rights mede het Amerikaanse politieke systeem en de relatie van de overheid tot haar burgers.