5 dingen die je kunt leren van Lady Gaga’s nieuwe album Chromatica

De afgelopen jaren heeft Lady Gaga nieuwe manieren gevonden om ons de menselijke binnenkant van het roemmonster te laten zien. Met Joanne heeft ze haar eigen singer-songwriterkarakter laten horen, in de pers heeft ze openheid van zaken gegeven over haar persoonlijke pijn en trauma’s en in A Star Is Born heeft ze een ontroerend (en meta) optreden neergezet. Maar we wisten allemaal dat er een tijd zou komen waarop Gaga zou terugkeren naar haar high-camp dance-pop theatraliteit.

In maart 2019, te midden van roddels dat ze in verwachting was, onthulde Gaga dat er nieuwe muziek op komst was. “Geruchten dat ik zwanger ben?” tweette ze. “Ja, ik ben zwanger van #LG6.” De weg van daar naar Chromatica is beladen geweest: nummers lekten, Target deelde per ongeluk de tracklist vroegtijdig, en het album werd bijna twee maanden uitgesteld, als gevolg van het coronavirus. Maar Chromatica is eindelijk gearriveerd. Aangevoerd door de vrolijk domme single “Stupid Love”, keert Gaga’s zesde album min of meer terug naar haar electropop roots, met 16 tracks vol dansvloer catharsis.

“Vriendschap eindigde met de Aarde. Nu is Chromatica mijn beste vriend.”

“Earth is cancelled. Ik leef op Chromatica,” vertelde Gaga aan Zane Lowe. OK, cool, maar wat is Chromatica in godsnaam? Volgens Gaga is het noch een fantasie, noch een fictieve planeet, maar een perspectief, een kans om pijn om te zetten in positiviteit. Dat gezegd hebbende, de beeldspraak van Chromatica is onmiskenbaar futuristisch. De video voor “Stupid Love” begint met een post-apocalyptische proloog: “De wereld rot weg in conflicten. Vele stammen strijden om de dominantie. Terwijl de Spirituelen bidden en slapen voor vrede, vechten de Kindness punkers voor Chromatica.” Dan, terwijl sportief verschillende hot pink outfits, Gaga verenigt kleurrijke bemanningen van dans strijders-in de naam van vrede en liefde, natuurlijk.

Op de albumhoes, Gaga is gevangen onder een massieve metalen sinusgolf, het wiskundige symbool voor geluid, dat terugkeert in de album beeldspraak. “Geluid is wat me heeft genezen in mijn leven periode, en het heeft me opnieuw genezen het maken van deze plaat, en dat is echt wat Chromatica is alles over,” Gaga ook vertelde Lowe. En … nu weten we waarom ze leeft op Chromatica?

Visitors to Chromatica

Terwijl Gaga af en toe andere artiesten in haar wereld heeft verwelkomd, bevat Chromatica een van de meer uitgebreide gastenlijsten onder haar albums. “Rain on Me”, een show-stopping duet met haar zus in pasta en pijn, Ariana Grande, laat emotionele catharsis moeiteloos aanvoelen. K-pop meidengroep BLACKPINK doet met haar mee op het minder aantrekkelijke “Sour Candy”, dat ook de moderne deep-house klassieker “What They Say” samplet (zoals eerder te horen op Nicki Minaj’s “Truffle Butter” en herinnerd op Katy Perry’s “Swish Swish”). En Gaga herenigt zich met goede vriend en mentor Elton John op “Sine From Above,” waar de kooky geestverwanten hun stadion-grote stemmen brengen naar big-tent EDM.

The Sound

Vorige week deelde Gaga een zeven uur durende “Welcome to Chromatica” playlist vol house, hi-NRG, en techno bangers (die ze inmiddels heeft vervangen door het album). Het stuurde een duidelijke boodschap: Chromatica wil – nee, heeft – je nodig om te dansen. Het album is geproduceerd door Gaga en BloodPop® (die meewerkte aan Joanne) en roept Gaga’s disco-stick dagen van weleer op met pulserende house anthems, bubblegum hooks, en uitzinnige electropop synths. Ze schakelde een arsenaal aan dance-pop en EDM producers in (waaronder Axwell, Skrillex, BURNS), en verdeelde het album in drie secties gescheiden door korte, dramatische instrumentals. Het laatste nummer, “Babylon,” is een dode ringer voor Madonna rond “Vogue.” Het is ook een voorbeeld van een gek!

Still Far From the Shallow

Terwijl Gaga al lang empowerment in pop vertegenwoordigt, erkent ze vaak dat genezing een zware strijd kan zijn, vooral wanneer ze wordt geconfronteerd met fysieke of emotionele trauma’s. Verschillende nummers op Chromatica lijken te gaan over haar voortdurende strijd met depressie en PTSD. “My biggest enemy is me, ever since day one,” zingt ze, bijna robotisch, in het refrein van “911.” “Every single day, I dig a grave/Then I sit inside it, wondering if I’ll behave,” gniffelt ze op het dreunende “Replay.” Maar Gaga houdt van een verhaal over triomf en tegenspoed, dat Chromatica biedt op nummers als “Rain on Me”, “Plastic Doll” en “Free Woman”. Terwijl de plaat vaak klinkt als een koelere, clubbier kijk op de vroege Gaga, verhoogt de kwetsbaarheid in haar nieuwe nummers de inzet.

Gaga-isms

Zoals de traditie het wil, zijn er een paar wilde lyrische klungelaars. Maar Gaga is campier dan de gemiddelde popster, dus die horen er nu eenmaal bij. Af en toe blijven ze hangen in de “zo slecht dat ze misschien goed zijn?”-zone, of gewoon rechttoe rechtaan WTF.

• “Strut it out, walk a mile/Serve it, ancient-city style” (“Babylon”)
• “Who’s that girl, Malibu Gaga” (“Plastic Doll”)
• “Turning up emotional faders” (“911”)
• “Maestro, speel me je symfonie/Ik zal naar alles luisteren/Take me on a trip, DJ, free my mind” (“Alice”)
• “Drakenogen kijken, godin ademt” (“Enigma”)