5 traditionele middelen om stress te verlichten

Het zijn stressvolle tijden. Zelfs vóór de COVID-19-crisis was er al sprake van stress. Er zijn veel manieren om te ontstressen, maar hier is er een waar je misschien nog niet aan gedacht hebt: adaptogenen. Adaptogenen worden gedefinieerd als kruiden die mensen helpen om te gaan met stress en zich aan te passen aan fysiologische veranderingen als gevolg van stress. Het optimale adaptogeen vermindert door stress veroorzaakte schade, is veilig en effectief, zelfs bij overmatig gebruik, kent geen ontwenningsverschijnselen, en heeft geen grotere invloed op lichaamsfuncties dan nodig is.

De volgende vijf kruiden zijn adaptogenen die door onderzoek worden ondersteund.

Ginseng

Om het somatisch evenwicht te bewaren, reguleert de wortel ginseng – lange tijd een hoofdbestanddeel van traditionele medicijnen met toepassingen die minstens 2000 jaar teruggaan – de immuunrespons en matigt het hormonale veranderingen als gevolg van stress. Het vermindert de prevalentie van angst en depressie, evenals stress secundair aan andere vormen van pathofysiologie, zoals diabetes, atopie, en reumatoïde artritis.

Volgens de auteurs van een systematische review, gepubliceerd in het Journal of Ginseng Research (over korrelige publicaties gesproken), “hebben recente bevindingen aangetoond dat ginseng betrokken is bij het aanpassen van de hypothalamus-hypofyse-bijnier-as en het reguleren van hormonen, waardoor het gunstige effecten heeft op het hart en de hersenen, en in gevallen van botaandoeningen, evenals het verlichten van erectiestoornissen.”

De precieze mechanismen waardoor ginseng helpt bij stress moeten echter nog worden opgehelderd, aldus de auteurs.

Volgens het National Center for Complementary and Integrative Health: “In de traditionele Chinese geneeskunde werd Aziatische ginseng gebruikt als een tonicum waarvan men dacht dat het energie zou aanvullen. Tegenwoordig wordt Aziatische ginseng gebruikt als voedingssupplement om het algemeen welzijn, fysieke uithoudingsvermogen en concentratie te verbeteren; de immuunfunctie te stimuleren; het verouderingsproces te vertragen; en verschillende gezondheidsproblemen te verlichten, zoals ademhalingsstoornissen, cardiovasculaire aandoeningen, depressie, angst, erectiestoornissen, en opvliegers tijdens de menopauze.”

Ashwagandha

Het woord Ashwagandha uitspreken kan aanleiding geven tot stress, maar dit Ayurvedische kruid, ook bekend als Indiase Ginseng of Winter Cherry, is eigenlijk een stressverlichter. Intrigerend genoeg betekent het woord “paardengeur”, ten eerste omdat het naar een paard ruikt, en ten tweede omdat gebruikers ooit geloofden dat het innemen van het kruid de kracht en viriliteit van een paard zou geven.

Dit kruid zou werken op verschillende orgaansystemen, waaronder het immuunsysteem, het neurologische systeem, het endocriene systeem en het voortplantingssysteem, evenals de stofwisseling.

In een prospectieve, gerandomiseerde, dubbelblinde studie hebben onderzoekers 64 deelnemers gerandomiseerd om gedurende 60 dagen ofwel 300 mg van een volledig spectrum Ashwagandha-extract met hoge concentratie te ontvangen, ofwel een placebo. Ze gaven de deelnemers ook stress-beoordelingsvragenlijsten en maten hun serum cortisol niveaus.

De groep die Ashwagandha extract kreeg toebedeeld vertoonde lagere stress scores op dag 60 in vergelijking met de controlegroep (P<0.0001). Serum cortisol niveaus waren ook lager (P=0.0006) bij degenen die de behandeling kregen. De bijwerkingen waren mild in beide groepen.

De onderzoekers concludeerden dat “een hoog geconcentreerd volledig-spectrum Ashwagandha-wortelextract veilig en effectief de weerstand van een individu tegen stress verbetert en daarmee de zelf beoordeelde kwaliteit van leven.”

De Amerikaanse National Library of Medicine bevestigt het gebruik van Ashwagandha en merkt op dat 300 mg tweemaal daags na het eten gedurende 60 dagen de symptomen van stress kan verbeteren.

Rhodiola rosea

De overblijvende bloeiende plant Rhodiola rosea groeit in Arctische gebieden en zorgt voor een mooie bodembedekker. Volgens de auteurs van een overzichtsartikel, gepubliceerd in het International Journal of Psychiatry in Clinical Practice, “voldoet Rhodiola rosea extract (RRE) aan belangrijke eisen. Het is het belangrijkste adaptogeen dat door het HMPC/EMA is goedgekeurd voor de indicatie ‘stress’ en beïnvloedt de afgifte van stresshormonen terwijl het de energiestofwisseling stimuleert, zoals blijkt uit de literatuur bij dieren. RRE biedt een uitgebreide behandeling van stresssymptomen en kan chronische stress en stressgerelateerde complicaties voorkomen.”

Lemon balsem

Lemon balsem is een naar citroen geurend overblijvend kruid dat al meer dan 2.000 jaar in de geneeskunde wordt gebruikt. Paracelsus, een pionier op het gebied van de geneeskunde in de 16e eeuw, suggereerde dat citroenmelisse het lichaam volledig kon versterken en gebruikt zou moeten worden voor alle aandoeningen van het zenuwstelsel.

Resultaten van twee dubbelblinde, placebogecontroleerde, cross-over studies, gepubliceerd in het tijdschrift Nutrients, toonden aan dat een gestandaardiseerd preparaat van citroenmelisse, toegediend in de vorm van een drank en in yoghurt, resulteerde in verbeterde zelfbeoordelingen van stemming en cognitieve prestaties in een kleine steekproef van gezonde jonge volwassenen.

Hoewel de werkingsmechanismen van citroenmelisse nog niet opgehelderd zijn, en er waarschijnlijk verschillende neurotransmitters bij betrokken zijn, probeerden de auteurs een hypothese te formuleren: “Gezien de anxiolytische eigenschappen van het citroenmelisse-extract, is het GABA-ergische systeem een kandidaat doelwit voor de effecten. Recent onderzoek op dit gebied wijst op GABA-erge modulatie door citroenmelisse – mogelijk via remming van het enzym GABA transaminase (GABA-T). GABA-T is een veelgebruikt doelwit voor anxiolytica en onlangs is ontdekt dat rosmarinezuur uit citroenmelisse een krachtige anti-GABA-T-activiteit heeft.”

Directe receptorbindingstests zijn nodig om harde conclusies te trekken, voegden de onderzoekers eraan toe. “Dit mechanisme wordt echter ondersteund door de pilotstudie die aantoont dat rosmarinezuur, een van de actieve stoffen in het preparaat gebruikt in de huidige studie, piekt rond 30 minuten na inname,” schreven ze.

Tulsi

Tulsi, ook bekend als heilige basilicum, is een ander medicinaal kruid gebruikt in de Ayurvedische geneeskunde. Het komt oorspronkelijk uit India en wordt veel gebruikt als kruidenthee. Tulsi wordt verondersteld een breed scala van veel voorkomende gezondheidsproblemen te behandelen, waaronder bronchitis, reuma, astma, epilepsie, de hik, hoesten, huidaandoeningen, parasitaire infecties, zenuwpijn, hoofdpijn, wonden, ontstekingen en nog veel meer, volgens de auteurs van een systematische review gepubliceerd in Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine.

Onderzoekers hebben ook de effecten op verschillende vormen van stress bestudeerd, waaronder fysieke, toxische, metabolische en psychologische stress.

Wat dit laatste betreft: “De psychotherapeutische eigenschappen van tulsi zijn onderzocht in diverse dierexperimenten die aantonen dat tulsi angstremmende en antidepressieve eigenschappen heeft, met effecten die vergelijkbaar zijn met die van diazepam en antidepressiva,” schreven de auteurs van een overzichtsartikel over het geneeskrachtige kruid. “Evenzo is in menselijke studies waargenomen dat tulsi stress, angst en depressie vermindert, met een 6 weken durende, gerandomiseerde, dubbelblinde, placebo-gecontroleerde studie die rapporteerde dat tulsi de algemene stressscores, seksuele en slaapproblemen en symptomen zoals vergeetachtigheid en uitputting significant verbetert.”