6 belangrijke redenen om de nieuwe Firefox Android-preview te proberen
Met alle respect voor de fysieke woning om me heen, ik leef praktisch in Google’s Chrome-browser. Ik breng het grootste deel van mijn dagen door met Chrome, althans doordeweeks: ik blijf op de hoogte van de nieuwste technische informatie, gebruik webapps als Trello, Docs en Gmail en bekijk af en toe een video op de YouTubes (altijd strikt werkgerelateerd natuurlijk).
Op dit moment heb ik Chrome precies ingesteld zoals ik dat wil: met allerlei aangepaste snelkoppelingen, handige instellingen en een zorgvuldig verfijnde set omgevingsverbeterende extensies. De browser fungeert als een brug tussen mijn verschillende apparaten, zowel computers als telefoons, en maakt het voor mij heel eenvoudig om tekst en koppelingen tussen apparaten te verzenden en alles wat ik heb geopend overal en altijd terug te vinden.
Het werkt zo ongelooflijk goed voor mij – en toch kan ik het niet helpen, maar voel de verleiding van een andere vrijer, een die zowel geruststellend vertrouwd en verleidelijk nieuw is.
Ik heb het over Firefox, een browser die ik van binnen en van buiten kende lang voordat Chrome kwam als de hete jonge ding en me weglokte vele manen geleden. De Firefox van vandaag is echter een heel ander beest dan die browser van weleer, en op Android in het bijzonder, ontwikkelt het zich snel tot iets heel intrigerends.
Ik heb wat tijd doorgebracht met het gebruik van de nieuwste preview build van Firefox’s lang-onderontwikkelde vernieuwde Android app, en laat me je vertellen: het is pretty darn good. En in veel opzichten doet het Chrome aanvoelen als het roestige oude relikwie dat Firefox ooit werd.
Nou, let wel, ik geef Google’s browser nog niet op. Chrome is voortdurend in ontwikkeling, en ik heb veel geïnvesteerd in het ecosysteem eromheen. Maar op Android merk ik dat ik steeds meer heen en weer ga tussen Chrome en Firefox. En hoe meer ik Firefox gebruik, hoe meer ik merk dat ik van de ervaring geniet.
Op dit moment heeft Mozilla – de moederorganisatie achter Firefox – veel te veel overlappende versies van zijn Android-browser, en het is praktisch onmogelijk om uit te zoeken welke wat is. De “nieuwe” versie van Firefox, echter, is momenteel genaamd Firefox Preview, en het is degene die je wilt proberen voor het moment als je op zoek bent naar een relatief stabiele en toch redelijk actueel beeld van wat er in de maak is.
Op termijn, alle nieuwe elementen van die app zullen hun weg vinden naar de belangrijkste Firefox Android app, en het zal raadzaam worden om over te schakelen naar dat – maar voor nu, de preview-versie is de plaats om te gaan voor de goede dingen.
Maar genoeg big-picture yimmer-yammer. Hier zijn zes redenen waarom ik geniet van de nieuwe Firefox Android-ervaring – en waarom ik zou willen voorstellen dat u het ook een kans geeft en het overweegt als een incidentele aanvulling op Chrome, zo niet iets meer:
De nieuwe Firefox preview is snel. Als, waanzinnig snel.
Op de desktop zijn er eenvoudige stappen die u kunt nemen om Chrome te versnellen en efficiënter te maken. Op het mobiele front zijn de meeste van die mogelijkheden echter niet aanwezig.
Wel, raad eens? In Firefox zijn ze ingebouwd. De nieuwe Firebox Android-app blokkeert standaard een hele reeks webgebaseerde trackers – waardoor webpagina’s aanzienlijk sneller laden, vooral op sites (kuch, kuch) die nogal vol zitten met over-the-top scripts en advertenties (onhandig oogletsel).
Door zulke sites scrollen in Chrome en vervolgens hetzelfde doen in Firefox is een verschil van dag en nacht. Het is meteen merkbaar, en als je eenmaal gewend bent aan de Firefox fast lane op je telefoon, is het een klein beetje moeilijk om terug te gaan.
En op een gerelateerde noot …
De Firefox Android app heeft ingebouwde tools voor privacybescherming.
Al een tijdje stel ik Mozilla’s Firefox Focus Android app voor als de makkelijkste en meest effectieve manier om je privacy voor webbrowsen op je telefoon op te krikken. Hoewel die app nog steeds bestaat en zeer prijzenswaardig blijft, zijn dezelfde mogelijkheden ingebouwd in de nieuwe Firefox Preview-app (en het plan lijkt te zijn om Focus uiteindelijk uit te faseren ten gunste van deze app).
Naast de ingebouwde tracker blocker waar we het net over hadden – die je overigens naar eigen voorkeur kunt configureren, met een grondige set opties voor hoe zwaar de blokkering moet zijn – heeft de preview-app Focus-achtige functies, zoals de mogelijkheid om automatisch al je surfgegevens te verwijderen elke keer dat je de app afsluit (iets wat Focus standaard volledig doet).
En er is nog een opmerkelijke mogelijkheid die op datzelfde front aansluit.
De nieuwe Firefox heeft een aantal interessante uitbreidingsmogelijkheden.
In navolging van desktopbrowsers wordt Firefox’s nieuwste Android-inspanning gebouwd met ondersteuning voor door de gebruiker geselecteerde uitbreidingen in het achterhoofd. Voor nu, vanaf de laatste preview build die deze week is vrijgegeven, is slechts één extensie beschikbaar – maar het is iets dat heel relevant is voor ons huidige gesprek: uBlock Origin, de verbeterde script-blokkerende extensie die populair is op de desktop en ongelooflijk effectief is in het verhogen van de privacy terwijl het de laadtijden van pagina’s verkort (zelfs meer dan de ingebouwde mechanismen van Firefox zelf).
Op de lange termijn zegt Mozilla dat het van plan is om meer extensies te migreren van zijn Aanbevolen voor Android-collectie, zodat ze beschikbaar zijn in de nieuwe browser. Die lijst wordt gedomineerd door privacy- en veiligheidsgerichte titels, waaronder andere script-blokkerende hulpprogramma’s samen met slimme add-ons zoals de HTTPS Everywhere-extensie van de Electronic Frontier Foundation, die een versleutelde verbinding afdwingt, zelfs op sites die dat niet standaard aanbieden.
De nieuwste Firefox preview heeft ook een aantal handige ingebouwde functies.
Grondige dingen daargelaten, heeft de nieuwe Firefox Android-app een handvol native functies die er voor mij uitspringen als zijnde bijzonder nuttig.
Er is bijvoorbeeld een één-schakelaar Readerweergave, die vreemde elementen wegstreept en elk artikel in een aangename leeservaring verandert – een waar je zelfs de grootte en stijl van de tekst samen met het kleurenschema van de pagina kunt bepalen, als je zo geïnspireerd bent.
In Chrome is het equivalent daarvan onhandig weggestopt, veel beperkter en loopt voortdurend het gevaar te worden gedeprecated.
Een ander hulpmiddel dat ik ben gaan waarderen is de ingebouwde functie Collections van Firefox. Telkens wanneer je een pagina bekijkt, kun je op het menupictogram van de app tikken en “Opslaan in verzameling” selecteren, waarna je de pagina toevoegt aan een groep met de naam die je wilt. Uw verzamelingen worden vervolgens weergegeven in het tabbladbeheerscherm, samen met het algemene overzicht van uw huidige geopende pagina’s.
Het is een opvallend eenvoudige en verstandige manier om tabbladen te organiseren en dingen vast te houden voor latere referentie – en het is iets waar Google al een tijdje moeite mee heeft om het goed te krijgen in Chrome.
In de Firefox Preview-app kun je zelfs kiezen of je de hoofdwerkbalk boven of onder in de browser wilt hebben, in tegenstelling tot de one-size-fits-all-benadering van Chrome (waarbij de grootte elke paar weken een beetje verschuift, zo lijkt het).
Firefox’s Android-app heeft een echt nuttig cross-service zoeksysteem.
Google is geweldig voor het vinden van informatie, maar soms wil je een andere bron zoeken – of het nu een alternatieve zoekmachine is of een specifiek soort site zoals Amazon of Twitter.
Want Google is er niet happig op om het bijzonder gemakkelijk te maken om op externe plaatsen te zoeken (zonder de standaardzoekprovider van de hele browser te veranderen), Firefox maakt het verrukkelijk eenvoudig om precies dat te doen: Telkens wanneer u op de adres-/zoekbalk van de app tikt, krijgt u een lijst met keuzes te zien. Je kunt gewoon beginnen met typen en zoeken in Google, standaard, of je kunt op een van de andere opties tikken en direct in die dienst zoeken vanaf diezelfde plek – zonder dat je een blijvende verandering in het standaardgedrag van de browser hoeft aan te brengen:
Je kunt zelfs je eigen aangepaste zoekmachines in datzelfde gebied toevoegen, net zoals je op de meeste desktopbrowsers kunt doen.
Dit soort flexibiliteit op je telefoon is best handig, als je het mij vraagt – een van die dingen die je snel als vanzelfsprekend begint te beschouwen en waarvan je beseft dat je ze mist als ze er niet meer zijn.
Firefox op Android is vertrouwd.
Wat Firefox ondanks al deze verschillen bijzonder prettig maakt om te gebruiken op Android, is het feit dat het – nou ja, ontzettend veel op Chrome lijkt en aanvoelt.
Ik bedoel, kijk zelf maar:
Dat is Chrome aan de linkerkant en Firefox aan de rechterkant. Je moet echt goed kijken om de verschillen te zien, nietwaar?
Zelfs de menu’s van de apps lijken qua stijl griezelig veel op elkaar:
Dat betekent dat de aanpassing van Chrome naar Firefox en vice versa over het algemeen vrij minimaal is. Er zijn een paar gebieden die niet helemaal kloppen, zoals het ontbreken van sneltoetsen voor tabbladen in Firefox, maar over het algemeen denk je er niet eens over na dat je iets anders gebruikt.
Al met al valt er ontzettend veel te waarderen aan deze nieuwste Android Firefox-poging – en de app is nog niet eens af. Of u nu uiteindelijk besluit om de Firefox-preview als volwaardige Chrome-vervanger te gebruiken of slechts af en toe als alternatief, het is zeker de moeite waard om te bekijken en in de gaten te houden hoe de ontwikkeling vordert.
Schrijf u in voor mijn wekelijkse nieuwsbrief voor meer praktische tips, persoonlijke aanbevelingen en een duidelijke kijk op het nieuws dat ertoe doet.