8 manieren om een vriend of familielid met een depressie te helpen

Depressie vindt niet in een vacuüm plaats. Het veroorzaakt een rimpeleffect dat iedereen in de omgeving van de persoon raakt. Familieleden en vrienden voelen zich vaak hulpeloos, niet wetend hoe ze een helpende hand kunnen uitsteken of wat ze moeten doen om hun lijdende geliefde te helpen.

Het zou fijn zijn als de depressieve persoon zijn behoeften kon verwoorden, zodat vrienden en familie precies wisten wat ze moesten zeggen en doen. Maar volgens J. Raymond DePaulo Jr., MD, een voormalig professor in de psychiatrie en directeur van de affectieve stoornissen kliniek aan de Johns Hopkins School of Medicine in Baltimore, zijn hun relationele vaardigheden aanzienlijk verminderd. Communicatie wordt problematisch omdat de persoon zich schaamt om te zeggen hoe hij zich voelt, anticiperend op een oordeel.

Hoe gaat een familielid dan verder, met weinig of geen aanwijzingen? Iedereen gaat anders om met het beest van de depressie, maar hier zijn een paar universele dingen die u kunt proberen om zowel u als uw dierbare te helpen bij het herstel en de hoop.

Vertel uzelf over depressie en andere stemmingsstoornissen

U kunt uw dierbare misschien niet genezen. Maar u kunt zijn of haar toestand beter begrijpen door uzelf te onderwijzen over depressie of het soort stemmingsstoornis dat hij of zij heeft. Als u zich inleest over de ziekte van uw dierbare, hebt u meer controle over de situatie en meer geduld om de verwarrende of frustrerende symptomen te verdragen.

Hier vindt u enkele plaatsen om te beginnen:

• Families for Depression Awareness helpt families bij het herkennen van en omgaan met depressie en bipolaire stoornis, zodat mensen beter worden en zelfmoorden worden voorkomen. Zij bieden onderwijs, training en ondersteuning om gezinnen te verenigen en hen te helpen genezen terwijl ze omgaan met stemmingsstoornissen.

• Depression Bipolar Support Alliance Family Center is een plaats van “mededogen, hoop en begrip” die een grote verscheidenheid aan gezinsgerichte bronnen en informatie biedt, zoals Hoe help ik iemand in een crisis, Hulp bij symptomen en behandeling, en Hulp bij relaties.

• National Alliance on Mental Illness Family Support Group is een steungroep voor familieleden, verzorgers en dierbaren van mensen met een psychische aandoening. U kunt inzicht krijgen in de uitdagingen en successen van anderen die met soortgelijke omstandigheden te maken hebben.

Vraag en graaf naar de achterliggende oorzaak

De beste manier om een onderwerp te begrijpen is om het te onderzoeken als een journalist en veel vragen te stellen. Bij depressie en angst is het stellen van vragen van cruciaal belang omdat het terrein zo groot is en ieders ervaring zo verschillend. De kans is groot dat je vriend(in) niet vrijwillig de informatie zal ophoesten die je nodig hebt, omdat hij of zij zich te veel schaamt voor de symptomen en bang is dat hij of zij veroordeeld zal worden. Om beter te weten wat er aan de hand is, moet u graven naar de informatie. Hier zijn een paar vragen om te overwegen:

• Wanneer begon u zich voor het eerst slecht te voelen?
• Kunt u iets bedenken dat dit kan hebben uitgelokt?
• Heeft u suïcidale gedachten?
• Is er iets waardoor u zich beter voelt?
• Wat maakt dat u zich slechter voelt?
• Heeft u stress?

U kent uw zus, vriend, broer of vader beter dan de meeste professionals in de geestelijke gezondheidszorg, dus help hen het raadsel van hun symptomen op te lossen. Bedenk samen wat aan de basis kan liggen van hun depressie: fysiologisch, emotioneel, of spiritueel.

Help hen bronnen van stress te identificeren en ermee om te gaan

Het is geen geheim dat stress in belangrijke mate bijdraagt aan depressie. Chronische niveaus van stress gieten cortisol in je bloedbaan en veroorzaken ontstekingen in je zenuwstelsel en elk ander biologisch systeem. In een onderzoek bij ratten, gepubliceerd in mei 2017 in Scientific Reports, uitgevoerd door onderzoekers van universiteiten in Aarhus en Aalborg, Denemarken, werd aangetoond dat stress het aangeboren vermogen van de hersenen om zichzelf gezond te houden, vermindert. De hippocampus, die de stemming regelt, krimpt, wat een negatieve invloed heeft op onze kortetermijngeheugenfunctie en leervermogen.

Stress onderbreekt ook gezonde copingstrategieën, waardoor een persoon kwetsbaarder wordt voor stemmingswisselingen. Het is uw taak om uw dierbare te helpen de bronnen van stress in zijn of haar leven te identificeren en te brainstormen over manieren om die te verminderen. Dit hoeven geen drastische veranderingen te zijn. Kleine aanpassingen in je dag, zoals het toepassen van wat diepe ademhalingstechnieken, kunnen de schadelijke effecten van stress al een heel eind terugdringen.

Moedig ze aan om een steungroep op te zoeken

Het maakt niet uit wat voor ziekte het is – hart- en vaatziekten, darmkanker, fibromyalgie – iemand heeft steun in haar of zijn leven nodig om volledig te herstellen: mensen met wie ze kunnen luchten en griezelverhalen kunnen uitwisselen, mensen die hen eraan kunnen herinneren dat ze er niet alleen voor staan, ook al voelen ze zich door hun symptomen wel zo.

Onderzoek toont aan dat steungroepen het herstel bevorderen van iemand die met een depressie worstelt en de kans op terugval verkleinen. Het New England Journal of Medicine publiceerde een onderzoek waarin 158 vrouwen met uitgezaaide borstkanker werden toegewezen aan ondersteunende-expressieve therapie. Deze vrouwen vertoonden een grotere verbetering in psychologische symptomen en rapporteerden minder pijn dan de vrouwen met borstkanker die werden toegewezen aan de controlegroep zonder ondersteunende therapie. Brainstorm met je vriendin over manieren om meer steun te krijgen. Onderzoek verschillende groepen (online of in de stad) waar uw vriendin baat bij kan hebben en deel die met uw vriendin.

Houd hem of haar eraan dat hij of zij ongelooflijk sterk is

“Als je depressief bent, geloof je niet dat je liefde waard bent,” legt Dr. DePaulo uit in Understanding Depression: Wat we weten en wat je eraan kunt doen. Dat maakt relaties en vooral communicatie zo moeilijk. Een manier om ze een duwtje in de rug te geven, is ze te herinneren aan hun sterke kanten. Gebruik concrete voorbeelden. Noem momenten in hun leven waar ze moed, uithoudingsvermogen, medeleven, integriteit en doorzettingsvermogen hebben laten zien. Gebruik foto’s, als je die hebt, van prestaties in het verleden of overwinningen die hun vertrouwen zullen versterken en hen zullen aanmoedigen op het pad van genezing.

Maak ze aan het lachen, want lachen helpt en geneest

Zoals ik al zei in mijn post “10 dingen die ik elke dag doe om depressie te verslaan”, blijkt uit onderzoek dat lachen een van de beste dingen is die we voor onze gezondheid kunnen doen. Humor kan ons helpen te genezen van een aantal ziekten. Toen ik in 2005 voor een ernstige depressie in het ziekenhuis werd opgenomen, besloot een van de psychiatrische verpleegsters van dienst dat een sessie groepstherapie zou bestaan uit het kijken naar een komiek (op band) die de draak stak met depressie. Een uur lang wisselden we allemaal blikken uit, alsof we wilden zeggen: “Mag ik lachen?” Het effect was verrassend krachtig. Telkens als de “zwarte hond” (zoals Winston Churchill depressie noemde) een vriendin in zijn greep heeft, probeer ik haar aan het lachen te maken, want door te lachen verdwijnt een deel van haar angst en paniek.

Laat ze weten dat ze zich niet altijd zo zullen voelen

Als ik één ding moest noemen dat een persoon (of personen) tegen me zei toen ik zwaar depressief was, waardoor ik me beter ging voelen, dan zou het dit zijn: “Je zult je niet altijd zo voelen.” Het is een eenvoudige uitspraak van de waarheid die het krachtigste helende element van allemaal bevat: hoop. Als vriend of familielid is het je moeilijkste taak om je vriend of broer of vader of zus weer hoop te geven: te laten geloven dat ze beter zullen worden. Als hun hart er eenmaal is, zullen hun geest en lichaam snel volgen.

Als je maar één ding doet, laat het dan luisteren zijn

Je zou alles wat ik heb geschreven kunnen negeren en alleen dit doen: Luister. Schort alle oordelen op, sla alle tussenwerpsels op … doe niets meer dan uitstekend oogcontact maken en open je oren. In haar bestseller Kitchen Table Wisdom schrijft Rachel Naomi Remen:

“Ik vermoed dat de meest basale en krachtige manier om contact te maken met een ander persoon is om te luisteren. Gewoon luisteren. Misschien is het belangrijkste wat we elkaar ooit geven wel onze aandacht. En vooral als die vanuit ons hart wordt gegeven. Als mensen praten, is het niet nodig om iets anders te doen dan ze te ontvangen. Neem ze gewoon in je op. Luister naar wat ze zeggen. Geef er om. Meestal is er om geven zelfs belangrijker dan het te begrijpen.”