8 regels voor het kopen van een paard

Ik was geen nieuweling op het gebied van paarden kopen. Sterker nog, ik had het gevoel dat ik ’s werelds best geïnformeerde paardeninkoper was voordat ik Dakota kocht. Ik rijd al tientallen jaren paard en had er alle vertrouwen in dat ik het juiste paard kon kopen. Ik overhaaste het proces van het kopen van een paard ook niet. Al twee jaar was ik op zoek naar een trail paard om in de schoenen van mijn trouwe Quarter Horse te stappen, die dit jaar 23 wordt.

Ik had mijn onderzoek gedaan. Ik had me verdiept in bouw, rassen en temperamenten. Ik sprak met trainers en makelaars en was naar veilingen en verkoopstallen geweest. Ik had particuliere verkopers ontmoet. Ik had honderden paarden geaaid en aangespoord en een paar bereden. Ik wist precies wat ik wilde – een paard met een soepele hals en een stevige, compacte bouw – en ik bestudeerde elk detail van elk verkoopargument, waarbij ik het ene paard na het andere liet schieten.

Toen ontmoette ik Dakota, een grote Appaloosa ruin. Hij was niet het paard dat ik voor ogen had toen ik mijn zoektocht begon. Toch dacht ik dat hij geschikt was voor mij. In de advertentie waar mijn oog op viel, stond dat hij rustig was, alleen of in een groep gereden kon worden, makkelijk te beslaan was en makkelijk te laden. Kortom, hij was een van die bijzondere paarden die je niet zo vaak tegenkomt.

Toen ik hem in levende lijve ontmoette, bleek Dakota alles te zijn wat de advertentie beloofde. Hij was rustig en geduldig. Niets wat ik kon doen bracht hem van zijn stuk. Harde geluiden en wapperende armen, hij nam het allemaal op de koop toe. Mij werd verteld dat hij werd verkocht vanwege familieproblemen. Toen ik hem vastbond, weg van zijn kudde, was hij helemaal niet bezorgd. Hij leek kalm, zelfverzekerd, bomproof – precies het soort trail paard waar ik naar op zoek was. Het hielp dat hij een prachtige vacht had en zachtbruine ogen.

Ik werd verliefd en mijn emoties overvielen me. Ik dacht niet meer rationeel na, en niets kon me ervan weerhouden dit paard te kopen – zelfs niet een waarschuwing van een dame die ik bij McDonald’s had ontmoet, die mijn jodhpurs opmerkte en een gesprek aanknoopte. “Ik ben in de stad om een paard te bekijken,” vertelde ik haar, en vroeg de weg naar de stal waar Dakota gestald stond. “Wees voorzichtig,” waarschuwde ze. “Het zijn bedriegers daar.”

Later zou ik een hulpsheriff vragen om me bij diezelfde McDonald’s te ontmoeten.

Maar op dat moment wist ik zeker dat ik “de ware” had gevonden. En al mijn voorbereidingen en onderzoek werden terzijde geschoven. Het maakte niet uit dat ik Dakota’s dierenartsgegevens niet had gezien of zelfs maar zijn eigenaar had ontmoet. Dus wat als sommige details een beetje vaag leken. In de waas van die paar uur, overheersten opwinding en hoop mijn oordeel en gezond verstand. Ik overtuigde mezelf ervan dat de eigenschappen die ik zocht in mijn nieuwe paard niet zo belangrijk waren: Dakota was het paard voor mij.

Maar ik werd al snel gedwongen om bij zinnen te komen. Een paar uur nadat ik met Dakota was weggereden, begon hij te weven, met zijn lippen te klapperen en andere nerveuze gewoontes te vertonen. Onmiddellijk probeerde ik de vorige eigenaar te bellen; geen antwoord, geen telefoontje terug.

Toen pas realiseerde ik me dat het verkoopbewijs in mijn hand wel eens ongeldig kon zijn: Het was ondertekend door de eigenaar van de schuur namens de eigenaar, die ik nooit persoonlijk had ontmoet. Ik ontdekte dat Dakota ook andere problemen had. Hij was “onbetrouwbaar” op het pad en een zure maat – helemaal niet het paard waarvoor geadverteerd werd of het gedrag dat ik gezien had toen ik hem uitprobeerde. Na herhaalde onbeantwoorde telefoontjes naar de vorige eigenaar, en een niet meewerkende stalhouder, begon ik me af te vragen of mijn droompaard gevaarlijk was, of gestolen, of gedrogeerd.

Ik belde het plaatselijke sheriffbureau en kreeg te horen dat zij niet de wettelijke bevoegdheid hadden om in te grijpen, maar dat een hulpsheriff me terug naar de stal kon brengen en een incidentenrapport kon opmaken, zodat er een dossier zou zijn voor het geval er een rechtszaak zou komen.

Bedenk wel, ik zag Dakota voor het eerst op donderdag, kocht hem op vrijdagavond en op zondagochtend sleepte ik hem terug naar de stal met een auto van de sheriff achter me aan. De sheriff stond erbij terwijl ik Dakota terugbracht, en de eigenaar van de stal stemde ermee in mij mijn geld volledig terug te geven.

Wat dacht ik wel niet? Ik dacht het niet. Dit was een van die gevallen waar we allemaal voor gewaarschuwd zijn – wanneer emotie en wishful thinking de rationele besluitvorming overstemmen. Ik wilde dat Dakota het juiste paard voor me was, en dat verlangen vertroebelde mijn oordeel op een manier die ik niet wilde zien. En als het mij, een goed geïnformeerde paardenkenner, is overkomen, wees er dan niet te zeker van dat het jou ook niet kan overkomen, onder de juiste omstandigheden. Voor het geval dat, hier zijn acht rode vlaggen die ik de eerste keer over het hoofd zag, samen met de manieren waarop ik mezelf bescherm in mijn voortdurende zoektocht naar een nieuw paard.

Doe wat huiswerk

Rode vlag: Ik kreeg inconsistente antwoorden van de verkoper.

Het ene moment verkocht Dakota’s eigenaar hem omdat ze haar baan was kwijtgeraakt, het volgende moment omdat ze ging verhuizen. De eigenaar van de stal vertelde me dat Dakota een jaar geleden was gekocht van een particuliere eigenaar, en in een volgende adem dat hij was gekocht van een makelaar buiten de staat. Helaas heb ik niet op verdere uitleg aangedrongen, zo overtuigd was ik ervan dat het paard dat voor me stond het kalme, verstandige dier was waarvoor reclame werd gemaakt.

Regel 1: Ik stel belangrijke vragen eerst aan de telefoon, per e-mail of via sms, voordat ik een paard zie. Pertinente vragen verschillen per situatie, maar voor vrijwel alle situaties begin ik met deze: Waarom is het paard te koop? Hoe lang heeft de eigenaar hem of haar al? Wat is zijn training? Hoe angstig is hij? Waar staat hij in de sociale hiërarchie van de kudde? Is hij maatjes- of stalzindelijk? Heeft hij slechte gewoonten?

Ik luister nu naar wat de verkoper te zeggen heeft, maar let ook op wat er niet wordt gezegd. Ik heb geleerd dat “heeft een baan nodig” kan betekenen dat een paard een handvol is, en dat als iemand je vertelt dat een merrie “te goed is om niet bereden te worden”, de kans groot is dat ze al heel, heel lang geen zadel meer heeft gedragen. Noem me cynisch, maar als ik een paard zie dat wordt aangeprezen als “no kick, no bite”, vraag ik me onmiddellijk af waarom ze “no buck, no rear, no bolt” hebben weggelaten.

Als ik niet tevreden ben met een antwoord, probeer ik de vraag op een aantal verschillende manieren te stellen. Dit is een oude ondervragingstruc en het werkt. Zoveel mogelijk te weten komen over een paard voordat ik het zie, is een voorzorgsmaatregel tegen het overnemen van mijn emoties als er een echt, levend dier voor me staat.

Neem de tijd

Red Flag: Dakota leek te mooi om waar te zijn.

Dit paard had blijkbaar alles gedaan en was alles geweest. Hij was een lespaard, een ranch paard, een therapie paard en dat prachtige paard een oudere dame reed “overal voordat hij werd verkocht aan de huidige eigenaar.” Op de griezeligheidsschaal van 1 tot 10, was hij een nul. En voor elke duidelijke tekortkoming, was er een goede reden. De reden waarom ik hem niet van mijn been af kon krijgen, was omdat hij ongevoelig was voor kinderen die over hem heen klommen. De reden waarom het moeilijk was om hem in galop te krijgen, was vanwege de gladde voeten. Als er iets mis was met dit paard, wilde ik het niet horen.

Regel 2: Pauzeer, haal adem en doe een reality check. Een paard met een prachtig hoofd en vloeiende manen kan er met je emoties vandoor gaan, maar niet zo gemakkelijk met je verstand en intellect. Nu, zodra ik aankom op het terrein van de verkoper, neem ik de stal in me op, de eigenaar, alles over de omgeving voordat ik zelfs maar het paard in het oog krijg. Is de stal goed onderhouden? Zijn de paarden gelukkig? Lijkt de eigenaar ontspannen en betrouwbaar? Ik moet een zware realiteitscheck doen. Als de details niet kloppen en niet overeenkomen met de informatie die ik aan de telefoon heb gekregen, blijf ik vragen stellen of ga ik van het ergste uit.

Let op

Rode vlag: De verkoper leek niet geïnteresseerd in waar Dakota terecht zou komen.

Opzij van het feit dat ik de verkoper nooit persoonlijk heb ontmoet, heeft de eigenaar van de stal mij niet één keer gevraagd waar ik Dakota wilde houden of hoe ik voor hem wilde zorgen. En waarom was de verkoper er niet om mij te ontmoeten? Wie verkoopt een geliefd paard aan een totale vreemde zonder hem te ontmoeten? De verkoper zei aan de telefoon dat ze te emotioneel was om hem te moeten verkopen omdat Dakota zo speciaal was. Maar blijkbaar was hij niet speciaal genoeg voor haar om mij terug te bellen terwijl het duidelijk was dat Dakota een toegewijde wever was en een thuis nodig had met full-time weide turnout.

Regel 3: Kijk naar tekenen van de relatie tussen eigenaar en paard. Als iemand een band heeft met het paard, is het waarschijnlijk een lief paard. Hij is waarschijnlijk goed verzorgd en getraind. Zonder die menselijke band, of het nu met een redder is, een makelaar of een jong meisje dat haar paard verkoopt om naar de universiteit te gaan, zal het paard waarschijnlijk gapende gaten in zijn training hebben. Hij kan zelfs gevaarlijk zijn. Voor mij gaan de rode vlaggen omhoog als een paard door te veel handen is gegaan, omdat ik die zeer belangrijke informatie mis die me iets zegt over de verkoper en, uiteindelijk, over het paard. Natuurlijk zijn er uitzonderingen – goede paarden kunnen in slechte situaties terechtkomen – maar voor mijn comfortniveau moet ik hoe dan ook een relatie tussen de eigenaar en het paard zien.

Vraag naar documentatie

Red Flag: Het paard is niet geleverd met veterinaire gegevens of registratiepapieren.

Tegen de tijd dat ik naar belangrijke documenten vroeg, zat de haak er al in. Ik heb niet aangedrongen op veterinaire documenten omdat ik het erg zou vinden als ze een probleem zouden onthullen zoals frequente koliek of hoefbevangenheid waardoor de aankoop onverstandig zou zijn. Hoewel Dakota werd geadverteerd als een Appaloosa, en duidelijk de aftekeningen en de bouw van het ras vertoonde, waren er geen registratiepapieren beschikbaar. Het enige document waar ik mee wegliep was een factuur van de verkoop, en later was ik er niet eens zeker van of ik die wel had. Nergens op de koopovereenkomst stond de handtekening van de verkoper, en ik had ook geen documentatie die de eigenaar van de stal het recht gaf het paard in naam van de eigenaar te verkopen. Ga je gang, papier-mache een dozijn rode vlaggen in mijn gezicht.

Regel 4: Maak de verkoop afhankelijk van het ontvangen van alle gevraagde documentatie, zoals registratiepapieren en veterinaire geschiedenis. Ik ben misschien bezorgd over wat ze zullen laten zien, maar ik vraag toch om de veterinaire gegevens. En als ik toch bezig ben, vraag ik om een lijst van vorige eigenaars, evenals verzekeringspapieren die eventuele bestaande aandoeningen kunnen onthullen. Ik wil ook alle registratiepapieren, alsmede show lidmaatschappen en gegevens. Geen documenten, geen verkoop.

“Je moet die verkoper recht in de ogen kijken en zeggen: ‘Ik wil elk medisch dossier dat je over dit paard hebt, en ik wil je verzekering. En ik wil weten waar je dit paard vandaan hebt, wanneer je dit paard hebt gekregen en ik wil de naam van de persoon die je dit paard heeft verkocht”, adviseert paardenadvocaat Robyn Ranke, Esq., uit San Diego, een hippische, ervaren procesadvocaat en juridisch adviseur voor paarden.

Een veterinair onderzoek voor de aankoop is een goed idee, maar het zal je niet zoveel informatie over het paard geven als deze belangrijke documenten, die de geschiedenis van het dier beschrijven, zegt Ranke, die een van de advocaten was in de geruchtmakende Ann Romney zaak over de verkoop van een Oldenburg met ringbone.

Van nu af aan zal ik ervoor zorgen dat de koopovereenkomst wettelijk bindend is en dat ik een legale ID zie van de persoon die het paard verkoopt, en dat het overeenkomt met alle andere beschikbare gegevens.

Vraag om een proefrit

Red Flag: Ik had geen gelegenheid om het paard uit te proberen voor het beoogde gebruik.

Dakota werd geadverteerd als zijnde niet schuur- of buddyzuur, en alles wees erop dat hij dat tijdens mijn rondrit door de pensionstal ook niet was. Toch was ik nog niet ver van zijn stal geweest en had ik geen idee hoe hij zou zijn als hij met andere paarden op pad zou gaan. Toen ik vroeg of ik het paard mee mocht nemen voor een buitenrit voordat ik hem kocht, zei de stalhouder “nee.” Omdat ik haar op haar woord geloofde dat Dakota was zoals geadverteerd, kocht ik hem toch. Tijdens mijn eerste buitenrit ontdekte ik tot mijn ontsteltenis dat hij een zure buddy was.

Regel 5: Dring aan op een grondige proef. Als ik in de markt was voor een barrel paard, zou ik ervoor zorgen dat hij barrels kan. Als ik op zoek was naar een springpaard, zou ik ervoor zorgen dat ze kon springen. Maar ik ben toevallig in de markt voor een trail paard, dus ik verwacht dat elk paard dat ik serieus overweeg zeker van voeten is, zich goed gedraagt buiten de arena en een rustige en verstandige instelling heeft. Het belangrijkste is dat hij het leuk vindt om de trails op te gaan, en hij moet in staat zijn om alleen of in een grote groep op pad te gaan. Ik moet minstens twee uur in het zadel en op de trail doorbrengen voordat ik zelfs maar overweeg het paard te kopen.

Vraag advies van een deskundige

Rode vlag: ik ben tegen de raad van een deskundige en vrienden ingegaan.

Voordat ik Dakota ging bezoeken, had ik de plaatselijke paardenexpert Dan Knuth gebeld, die in mijn groep ruiters bekend staat om zijn goede paardenverstand. Maar hij was op dat moment niet in de stad. Maar aan de telefoon raadde hij de aankoop af. En hoe ongelooflijk ik het nu ook vind, mijn vrienden hebben Dakota nooit gezien tot nadat ik hem kocht. Maar ze zagen allemaal de waarschuwingssignalen van te voren en probeerden mij te ontmoedigen hem te kopen. De een waarschuwde me voor de grootte van het paard en een ander herinnerde me eraan dat ik oorspronkelijk op zoek was naar een gangenpaard of een stabiel Quarter Horse.

egel 6: ik neem een expert mee om het paard te beoordelen. Mijn vrienden mogen ook kijken – per slot van rekening kent niemand mijn persoonlijkheid, rijdoelen en capaciteiten beter dan zij. Nadat ik een keer aan een vriendin had uitgelegd wat voor paard ik wilde terwijl ik in het zadel kronkelde, gaf ze me een heel nuttig advies. “Ik denk dat je een paard nodig hebt dat je dat laat doen,” zei ze, wijzend op de manier waarop ik zat en heen en weer schoof. Dat is het soort input dat ik nodig heb bij het evalueren van een paard. Maar ik vergeet nooit wiens paard het gaat worden. En ik weet ook dat het voor mijn vrienden makkelijk is om me een paard aan te praten dat gewoon niet bij mijn rijstijl past.

Dus mijn regel is dat ik elk paard dat ik koop door een expert als Dan moet laten keuren. Ik kan mijn vertrouwde paardenvrienden meenemen om naar een paard te kijken. En zij kunnen dingen zien die ik vaak over het hoofd zie. Maar ik vergeet nooit dat ik een deskundige, objectieve evaluatie nodig heb – en dat ik degene ben die het paard zal berijden. Want hoeveel van mijn vrienden zouden het eigenlijk leuk vinden om op mijn huidige paard te rijden? Precies.

Kijk naar de achtergrond van het paard als je kunt

Red Flag: Ik wist weinig over de training van Dakota.

Ik zag de stalhouder hem een eindje draven, maar de rest van de tijd werd hij stap gereden. De stalhouder bracht hem een paar keer naar een galop in een round pen, maar de bodem was drassig van de regen van de nacht en Dakota gleed uit in de bochten, dus bracht ze hem terug naar een draf. Ik realiseer me nu dat ik in wezen een paard kocht waarvan ik niets wist over de training. Ik had dan ook niet verbaasd moeten zijn toen hij tijdens mijn eerste buitenrit het bit ontweek en halsstarrig was bij het stoppen.

Regel 7: Ik eis een gedetailleerde geschiedenis van de training van het paard, en laat de eigenaar eerst op hem rijden, en daarna zelf op hem – heel veel. Van nu af aan wil ik zoveel mogelijk weten over de training van een paard en hem zien presteren op alle gangen. Ik wil hem zien stoppen, terug en bewegen onder druk. Ik wil zien hoe hij reageert op het bit, hoe makkelijk hij in galop gaat en hoe soepel hij is. Ik wil hem vanuit verschillende gezichtspunten bekijken, van voren, van achteren en van opzij. Pas dan kan ik een voet in de stijgbeugels zetten en een gevoel krijgen voor hoe het paard zal reageren op mijn aanwijzingen.

Check references

Red Flag: ik had negatieve dingen gehoord over de pensionstal waar het paard werd gehouden.

Toen de mevrouw bij McDonald’s zei dat de pensionstal niet te vertrouwen was, had ik mijn ijskoffie moeten betalen en naar huis moeten gaan. Maar ik was ervan overtuigd dat ze het over een andere stal had, ook al had ik een algemeen onbehagen over de verkoper die ik twee keer aan de telefoon had gesproken en de stalhouder die het paard namens de verkoper vertegenwoordigde. Ik vertrouwde hen toch en kocht een paard waarvan mij was verteld dat het niet bokte of steigerde. Pas toen de verkoper de volgende dag mijn telefoontjes niet beantwoordde, realiseerde ik me dat alles wat mij over het paard verteld was, verdacht was.

Regel 8: Ik doe onderzoek naar de reputatie van de verkoper en controleer referenties. Zowat alles over het verleden van een paard – goede en slechte – wordt gefilterd door de verkoper. Er is geen enkele manier om de geschiktheid van een paard te bepalen in de tijd en onder de omstandigheden waarin het gekocht wordt. Er moet een zekere mate van vertrouwen zijn tussen verkoper en koper. Om mij op mijn gemak te voelen, moet ik de reputatie van de verkoper kennen. Als zij een makelaar is, wil ik graag weten aan wie zij in het verleden heeft verkocht – en ik wil referenties controleren. Als het een particuliere verkoper is, wil ik graag weten met wie ze regelmatig rijdt. De paardengemeenschap is relatief klein en hecht, en het is niet moeilijk om achter de reputatie van een verkoper te komen als je maar wat rondvraagt.

Zo pijnlijk als het was, mijn ervaring met het kopen van Dakota had veel erger kunnen zijn. En ik ben er wijzer door geworden – niet alleen over het evalueren van verkoopvooruitzichten, maar ook over het begrijpen van mijn eigenaardigheden. Er zijn geen garanties, natuurlijk, maar ik ben ervan overtuigd dat ik in staat zal zijn om precies het juiste paard te vinden als ik me maar aan deze paar eenvoudige regels houd.

Epiloog: Een gelukkig einde

Een paar maanden na het schrijven van dit artikel ontmoette ik mijn nieuwe trailpartner Tucker, een 8-jarige palomino Quarter Horse ruin wiens vorige eigenaar hem zijwaarts reed als onderdeel van een escaramuza drilteam dat optrad op charreada-evenementen.

Tucker kwam beschikbaar omdat zijn jonge eigenaar besloot andere middelbare school interesses na te streven. Terugkijkend kan ik niet zeggen dat er een beslissend moment was waarop ik dacht: Hij is de ware.

Maar er klikte iets in me toen ik hem eindelijk ging inladen en zijn familie in tranen in de rij stond om nog een laatste keer een foto met hem te maken. Ik realiseerde me toen dat dit paard geliefd was, en dat was een vrij goed teken dat ik de juiste beslissing had genomen.

Tucker’s vroegere training, zijn werkwillige aard en kalme karakter hebben hem voor mij tot het ideale trailpaard gemaakt. De meeste weekenden zijn we te vinden op de trails in mijn thuisstaat Arizona.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in het maart 2016 nummer, Volume #474 van EQUUS magazine