ABC Gezondheid & Welzijn

Werkt iets tegen hoest?

door Jenny Pogson

Als je hoest, vind je bij de apotheek geen tekort aan middeltjes. Maar geven ze veel verlichting, en is iets anders het proberen waard?

gepubliceerd op 30/06/2011

Hoesten is nooit prettig – of je er nu zelf last van hebt, of ’s nachts wakker wordt gemaakt door een zieke partner.

En weten hoe je er het beste mee om kunt gaan kan moeilijk zijn, vooral wanneer je je een weg baant door de ontelbare hoestmiddelen die in de apotheek te koop zijn.

Zijn deze producten het geld waard? En zijn er nog andere technieken die de ellende van een hoest kunnen verlichten?

Waarom hoesten we?

Hoesten is een belangrijke reflex die onze keel en luchtwegen vrijhoudt van irriterende stoffen en slijm.

Zoals we maar al te goed weten, gaat hoest vaak gepaard met virale infecties van onze bovenste luchtwegen, zoals verkoudheid of griep.

De meeste volwassenen hebben tot twee infecties van de bovenste luchtwegen per jaar, maar sommigen van ons hebben er meer, afhankelijk van hoe vaak we in contact komen met kinderen. Kinderen kunnen wel 10 infecties per jaar hebben.

Een hoest wordt veroorzaakt door een aantal mechanismen in de keel, borstkas en neus.

De zenuwuiteinden in onze keel kunnen gemakkelijk afgaan als reactie op triggers zoals een kriebel van een droge kruimel of een plotselinge verandering in de luchttemperatuur, waardoor een hoest wordt uitgelokt.

Als we echter een virus oplopen dat een infectie van de bovenste luchtwegen kan veroorzaken, wordt onze keel door het virus ontstoken, waardoor de zenuwuiteinden gevoeliger worden en sneller gaan vuren.

Het hebben van een loopneus kan ook een hoest veroorzaken. Dat komt doordat het loopneuslijm achter in de keel kan druppelen, wat irritatie veroorzaakt en ons doet hoesten.

Wat zit er in een hoestsiroop?

Professor Christine Jenkins, respiratoir geneeskundige in het Concord Hospital in Sydney, zegt dat hoewel de apotheek vol staat met hoestmiddelen, de meeste vrij verkrijgbare medicijnen niet veel verschil maken voor de hoest die we krijgen als we een infectie van de bovenste luchtwegen hebben.

Er zitten over het algemeen twee soorten medicijnen in hoestsiropen. Het eerste type is een slijmoplossend middel – zoals guaifenesine – dat bedoeld is om slijm los te maken, zodat het gemakkelijker kan worden opgehoest.

Het andere type is een onderdrukkend middel – zoals codeïne of dextromethorfan – dat werkt om onze neiging tot hoesten te onderdrukken.

Er zijn aanwijzingen dat hoestsiropen met slijmoplossende of onderdrukkende middelen de intensiteit of de frequentie van de hoest kunnen verminderen, maar niet de duur ervan.

“Het bewijs is echt dat sommige van de combinatieproducten die vaak worden gekocht maar een heel klein voordeel hebben, maar mensen betalen de prijs omdat ze het kleine voordeel willen en dat is ieders keuze,” zegt Jenkins.

Het idee dat hoestonderdrukkers schadelijk zijn omdat ze slijm in het lichaam achterlaten, is echter niets anders dan “folklore”, zegt Jenkins.

En een hoestsiroop die codeïne bevat, kan u helpen een rustigere nachtrust te krijgen, omdat het medicijn een licht verdovende werking heeft.

Als u een hoge bloeddruk heeft en u wilt een hoestonderdrukkend middel of een decongestivum nemen, moet u eerst uw arts raadplegen, omdat deze middelen de bloeddruk kunnen verhogen.

Een lepeltje honing?

Als hoestsiropen dus geen wondermiddel zijn, is er dan nog iets anders dat de moeite van het proberen waard is?

Wel, een eenvoudig middel tegen hoest is een zuigtablet met menthol. Deze zuigtabletten houden de keel gesmeerd en verminderen de drang om te hoesten.

“In dierstudies is aangetoond dat ze de prikkelbaarheid van deze sensorische receptoren in de luchtwegen, die vaak bijdragen aan hoesten, verminderen,” zegt Jenkins.

“Het zuigen op zuigtabletten is een redelijk iets om te doen, vooral wanneer je in een concert, vergadering of een werkomgeving zit waar je vrienden of collega’s niet wilt storen, nog afgezien van de kwesties rond hygiëne en het niet verspreiden van de ziekte,” zegt ze.

Professor Peter Gibson, stafspecialist in het John Hunter Hospital in Newcastle, NSW, zegt dat een studie heeft aangetoond dat het slikken van honing kan helpen om een hoest te onderdrukken.

“Een combinatie van het bekleden van de gevoelige slijmvliezen en het slikken, want telkens als je slikt, onderdruk je een hoest,” legt hij uit.

Gibson raadt ook aan om je neus en bovenste luchtwegen vochtig te houden door zoutneussprays te gebruiken en veel te drinken. Hij raadt echter aan om alcohol en cafeïne te vermijden als je ziek bent van hoest en verkoudheid.

Het nemen van een pijnstiller zoals paracetamol kan ook nuttig zijn als je pijnlijke bovenste luchtwegen hebt.

Maar let op de hoeveelheid paracetamol die je neemt, vooral als je een combinatie van middelen gebruikt. Het innemen van te veel paracetamol kan leiden tot leverschade.

Wanneer naar de dokter

Hoesten die verband houden met infecties van de bovenste luchtwegen lossen meestal na twee weken vanzelf op, maar er zijn enkele “rode vlaggen” die het signaal moeten zijn om advies van uw arts in te winnen.

U zou een onderliggende aandoening kunnen hebben, zoals longontsteking of infectieuze bronchitis, als u een van de volgende dingen opmerkt:

• difficulty breathing
• persistent high fever
• severe chest pain
• coughing up blood
• the cough getting worse not better

“If you have symptoms that are worrying that’s where the doctors can help by doing an assessment to see if there is a significant other condition,” Gibson says.

And if your child is sick with a cough and cold, remember that there are specific warnings against using certain over-the-counter remedies in young children.