Abdullah van Saoedi-Arabië

Abdullah van Saoedi-Arabië, voluit ʿAbd Allāh ibn ʿAbd al-ʿAzīz Āl Saʿūd, (geboren ca. 1923 -gestorven 23 januari 2015, Riyadh, Saoedi-Arabië), koning van Saoedi-Arabië van 2005 tot 2015. Als kroonprins (1982-2005) was hij de feitelijke heerser van het land na de beroerte in 1995 van zijn halfbroer koning Fahd (regeerde 1982-2005).

Abdullah was een van de 37 zonen van koning ʿAbd al-ʿAzīz ibn Saʿūd. Voor zijn steun aan kroonprins Faisal (1964-75) tijdens de machtsstrijd van Faisal met koning Saud (1953-64), werd Abdullah in 1962 beloond met het bevel over de Saoedische Nationale Garde. In 1975 benoemde koning Khalid (1975-82), opvolger van Faisal, hem tot vice-premier, en in 1982 benoemde koning Fahd hem tot kroonprins en eerste vice-premier. In 1995 kreeg Fahd een slopende beroerte en het jaar daarop fungeerde Abdullah korte tijd als regent. Hoewel Fahd vervolgens weer aan de macht kwam, leidde Abdullah de dagelijkse gang van zaken in het land en werd hij koning na de dood van Fahd in 2005.

Abdullah zette zich in voor het behoud van de Arabische belangen, maar hij streefde ook naar het onderhouden van sterke banden met het Westen, vooral met de Verenigde Staten. In 2001 kwamen de betrekkingen tussen de twee landen onder druk te staan door Saoedische beweringen dat de Amerikaanse regering het Palestijns-Israëlische conflict niet evenwichtig benaderde. De situatie verslechterde later in het jaar na de aanslagen van 11 september tegen de Verenigde Staten en de daaropvolgende onthulling dat de meeste aanvallers Saoedische onderdanen waren. Abdullah veroordeelde de aanslagen en stelde, in een poging om de betrekkingen te verbeteren, een vredesinitiatief voor dat op de Arabische topconferentie van 2002 werd goedgekeurd. Het plan riep Israël op zich terug te trekken uit de bezette gebieden (de Gazastrook, de Westelijke Jordaanoever en de Golanhoogte) en beloofde in ruil daarvoor een volledige normalisering van de Arabische betrekkingen met het joodse land. De spanningen tussen de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië laaiden echter weer op nadat Abdullah weigerde een door de VS geleide aanval op Irak te steunen of het gebruik van Saoedische militaire faciliteiten voor zo’n actie toe te staan. (Zie de oorlog in Irak.)

Op het binnenlandse front introduceerde Abdullah een programma van gematigde hervormingen om een aantal uitdagingen waarmee Saoedi-Arabië wordt geconfronteerd aan te pakken. De voortdurende afhankelijkheid van het land van olie-inkomsten was een bijzonder punt van zorg, en onder de economische hervormingen die hij invoerde waren beperkte deregulering, buitenlandse investeringen, en privatisering. Aanvankelijk trachtte hij de extreme islamitische stemmen, waarvan er vele een einde aan de heerschappij van de Saoedische dynastie wilden maken, te sussen, maar het spookbeeld van anti-Saoedisch en anti-Westers geweld binnen de landsgrenzen bracht hem ertoe voor het eerst de veiligheidsdiensten opdracht te geven geweld te gebruiken tegen sommige extremisten. Tegelijkertijd kwam Abdullah in 2005 tegemoet aan de vraag naar meer politieke inclusiviteit door de eerste gemeenteraadsverkiezingen te houden, gebaseerd op het kiesrecht voor volwassen mannen. De onzekerheid over de opvolging in het koninkrijk was een andere bron van binnenlandse bezorgdheid, en eind 2005 vaardigde Abdullah een nieuwe wet uit om het opvolgingsbeleid van het land te verfijnen. Een van de veranderingen was de oprichting van een Allegiance Commission, een raad van Saoedische prinsen die moet meewerken aan de selectie van een kroonprins – voorheen een taak van de koning alleen – en die moet toezien op een soepele machtsoverdracht.

In februari 2009 voerde Abdullah een reeks ingrijpende regeringswijzigingen door, die van invloed waren op gebieden als de rechterlijke macht, de strijdkrachten en diverse ministeries. Hij verving hooggeplaatste personen binnen de rechterlijke macht en de religieuze politie door meer gematigde kandidaten en benoemde de eerste vrouwelijke viceminister van het land, die toezicht moest houden op het onderwijs aan meisjes. Na de dood van Abdullah in 2015 werd zijn halfbroer Salman tot koning benoemd.