Acteur en komiek Jerry Stiller is door natuurlijke oorzaak overleden, zegt Ben Stiller

(CNN) Acteur en komiek Jerry Stiller is door natuurlijke oorzaak overleden, zo heeft zijn zoon, acteur Ben Stiller in een tweet gezegd. Hij werd 92 jaar.

“Hij was een geweldige vader en grootvader, en de meest toegewijde echtgenoot voor Anne voor ongeveer 62 jaar. Hij zal enorm gemist worden. Love you Dad,” luidde de tweet.

Misschien bij de meesten was Jerry Stiller bekend door zijn rol als Frank Costanza in de show “Seinfeld” en ongeveer een decennium later, als Arthur Spooner in de sitcom, “The King of Queens.”

Stiller had zijn vrouw, Anne Meara, in 2015 verloren. De twee ontmoetten elkaar in een New Yorkse casting call in 1953 en werden een paar jaar later het tijdloze “Stiller & Meara” comedy team — maakten hun naam in de jaren zestig met frequente optredens in variétéshows, waaronder de “The Ed Sullivan Show.”

De geboren New Yorker had het comedy-virus al vroeg te pakken, geïnspireerd door het luisteren naar de komiek Eddie Cantor op zondagavond op de radio toen hij opgroeide.

Stiller vertelde ClevelandSeniors.com in 2010 dat hij zich met Cantor identificeerde omdat hij “uit de Lower East Side kwam waar ik ben opgegroeid.”

“Hij was Joods,” zei Stiller. “Hij werkte zich op van een zingende ober. Hij had zoveel vreugde, zoveel energie.”

De oudste van drie kinderen, Stiller zag zijn vader worstelen als een werkloze buschauffeur en gebruikte Hollywood als een ontsnappingsmogelijkheid omdat het gezin nogal veel verhuisde.

“Ik werd opgevoed met Andy Hardy en The Hardy family met Judge Hardy en Aunt Millie boven,” zei hij over de toen populaire Andy Hardy filmserie met Mickey Rooney in de hoofdrol. “Ik wilde hen zijn. Ik wilde in Harpersfield, USA wonen.”

Na een diensttijd in het leger had Stiller verschillende baantjes, waaronder ramen wassen, ijs verkopen en buschauffeur.

Hij studeerde ook drama aan de Syracuse University en begon aan zijn acteercarrière.

Het was dat vak dat hem introduceerde bij zijn levenslange liefde, want hij en Meara ontmoetten elkaar op het kantoor van een agent en trouwden kort daarna.

Terwijl zij zich wilde toeleggen op dramatisch acteren, overtuigde Stiller zijn vrouw ervan dat ze een geweldig komisch team zouden vormen, dat ze vormden nadat ze beiden lid waren geweest van de Compass Players comedy troupe.

Tegen de jaren ’60 had het paar bekendheid verworven door op te treden in “The Ed Sullivan Show”, waar hun grappen over hun verschillen – hij een kleine, Joodse man en zij een lange, Ierse katholieke vrouw – een hit waren.

In Meara vond Stiller zijn soulmate.

“Ons huwelijk heeft standgehouden omdat we dezelfde gevoelens van onzekerheid hebben over het acteur zijn,” vertelde hij in 2012 aan de New York Daily News. “We hadden stabiliteit nodig.”

Ze wachtten meer dan tien jaar voordat ze kinderen kregen, zoon Ben en dochter Amy, die hun ouders in de showbusiness volgden.

Om ouders te worden weerhield Stiller en Meara er niet van om onderweg te zijn om hun vak na te jagen.

“We sjouwden ze van plaats naar plaats. We namen ze mee naar Vegas of Los Angeles,” vertelde Stiller aan ClevelandSeniors.com. “We traden op met (Gladys Knight) en zij lagen in het zwembad te zwemmen met The Pips.”

Het stel besloot in 1970 hun act op te breken en hun individuele carrières na te jagen.

“Ik hou van Anne, maar als ik van haar afhankelijk was geweest in mijn professionele leven,” vertelde hij aan People magazine in 1977. “Ik zou haar als echtgenote hebben verloren. We voelden ons als twee mannen.”

Stiller vond werk op televisie, waaronder celebrity games shows en “The Love Boat”, evenals op Broadway.

Maar het was gecast worden als de curmudgeon Frank Costanza op “Seinfeld,” die in 1989 in première ging op NBC, dat hem een superster maakte.

Stiller zei tijdens een Archive of American Television interview in 2011 dat hij aanvankelijk de lijnen die hij kreeg niet erg grappig vond en de instructie had gekregen om het zachtmoedig te spelen tegenover Estelle Harris, die zijn vrouw speelde.

Maar tijdens de repetitie besloot hij dat zijn personage net zo luid moest zijn als dat van Harris en toen ging het los.

“Jason (Alexander, die zijn zoon George Costanza speelde) komt naar me toe en zegt ‘Wees niet bang om me te slaan,'” herinnerde Stiller zich. “Dus hij zegt: ‘Pap, mag ik de autosleutels.’ Bang, ik gaf hem een echte klap en (de kamer) viel helemaal uit elkaar. Op dat moment zei Estelle Harris tegen Larry (David, de maker van de show) ‘Mag ik hem ook slaan?'”

“Seinfeld” was een springplank naar de rol van Arthur Spooner, de vader van Carrie Heffernan in “King of Queens”, waar Stiller van 1998 tot 2007 in speelde.

Ster Kevin James moest Stiller uit zijn pensioen lokken om de rol te spelen.

“Hij heeft me letterlijk gesmeekt om in deze show te spelen. Hij kuste me. Hij omhelsde me. Hij zei: ‘Ik kan het niet zonder jou’,” zei Stiller tijdens het laatste seizoen van de show. “Ik ben gevoelig voor lof.”

De rol bleek er een te zijn die Stiller is gaan waarderen.

“Dit was een kans voor mij, voor de eerste keer, om mezelf als acteur te testen, omdat ik mezelf nooit meer zag dan een fatsoenlijke acteur,” zei hij.