Acute lymfangitis

Definitie

Acute lymfangitis is een bacteriële infectie in de lymfevaten die wordt gekenmerkt door pijnlijke, rode strepen onder het huidoppervlak. Dit is een potentieel ernstige infectie die zich snel kan uitbreiden naar de bloedbaan en fataal kan zijn.

Beschrijving

Acute lymfangitis tast een kritiek onderdeel van het immuunsysteem aan – het lymfestelsel. Afvalstoffen van bijna elk orgaan in het lichaam lopen naar de lymfevaten en worden gefilterd in kleine organen die lymfeknopen worden genoemd. Vreemde lichamen, zoals bacteriën of virussen, worden in de lymfeklieren verwerkt om een immuunreactie op te wekken ter bestrijding van een infectie.

Bij acute lymfangitis komen bacteriën het lichaam binnen via een snijwond, schram, insectenbeet, operatiewond of ander huidletsel. Zodra de bacteriën het lymfestelsel binnendringen, vermenigvuldigen ze zich snel en volgen ze het lymfevat als een snelweg. Het geïnfecteerde lymfevat raakt ontstoken, waardoor rode strepen ontstaan die zichtbaar zijn onder het huidoppervlak. De groei van de bacterie gaat zo snel dat het immuunsysteem niet snel genoeg reageert om de infectie te stoppen.

Als de bacterie niet wordt behandeld, kan hij weefselvernietiging veroorzaken in het gebied van de infectie. In het geïnfecteerde gebied kan zich een met pus gevulde, pijnlijke knobbel vormen, een abces genaamd. Cellulitis, een algemene infectie van de onderste huidlagen, kan ook optreden. Bovendien kunnen de bacteriën de bloedbaan binnendringen en septikemie veroorzaken. Leken noemen de rode strepen in de huid om die reden vaak “bloedvergiftiging”. Septikemie is een zeer ernstige ziekte en kan dodelijk zijn.

Oorzaken en symptomen

Acute lymfangitis wordt meestal veroorzaakt door de bacterie Streptococcus pyogenes. Deze potentieel gevaarlijke bacterie veroorzaakt ook keelontsteking, infecties van het hart, ruggenmerg en longen, en werd in de jaren negentig de “vleesetende bacterie” genoemd. Stafylokokkenbacteriën kunnen ook lymfangitis veroorzaken.

Hoewel iedereen lymfangitis kan ontwikkelen, lopen sommige mensen meer risico. Mensen die een radicale mastectomie (verwijdering van een borst en nabijgelegen lymfeklieren) hebben ondergaan, een beenader die is verwijderd voor een coronaire bypassoperatie, of terugkerende lymfangitis veroorzaakt door tinea pedis (een schimmelinfectie aan de voet) lopen een verhoogd risico op lymfangitis.

De kenmerkende symptomen van acute lymfangitis zijn de brede, rode strepen die zich van de plaats van de infectie naar de oksel of lies verplaatsen. De getroffen gebieden zijn rood, gezwollen en pijnlijk. Blaarvorming van de aangetaste huid kan optreden. De bacteriële infectie veroorzaakt koorts van 38-40°C (100-104°F). Daarnaast kunnen een algemeen ziek gevoel, spierpijn, hoofdpijn, koude rillingen en verlies van eetlust optreden.

Diagnose

Als lymfangitis wordt vermoed, moet de persoon onmiddellijk zijn of haar arts bellen of naar een spoedeisende hulp gaan. Acute lymfangitis kan worden gediagnosticeerd door de huisarts, een specialist op het gebied van infectieziekten of een arts op de spoedeisende hulp. De pijnlijke, rode strepen net onder het huidoppervlak en de hoge koorts zijn kenmerkend voor acute lymfangitis. Er wordt een bloedmonster afgenomen voor een kweek om te bepalen of de bacteriën in de bloedbaan terecht zijn gekomen. Er kan een biopsie (verwijdering van een stukje geïnfecteerd weefsel) worden genomen voor een kweek om vast te stellen welk type bacterie de infectie veroorzaakt. De diagnose is snel gesteld omdat deze voornamelijk op de symptomen is gebaseerd. De meeste verzekeringspolissen zouden de kosten voor de diagnose en behandeling van acute lymfangitis moeten dekken.

KEY TERMS

Biopsie- Het proces waarbij een monster van ziek of geïnfecteerd weefsel wordt weggenomen voor microscopisch onderzoek ter ondersteuning van de diagnose.

Lymfestelsel- Een onderdeel van het immuunsysteem dat bestaat uit vaten en knopen. Afvalstoffen van organen lopen af naar de lymfevaten en worden gefilterd door de lymfeknopen.

Septicemie- Ziekte veroorzaakt door de aanwezigheid en groei van bacteriën in de bloedbaan.

Behandeling

Omwille van de ernstige aard van deze infectie zou de behandeling onmiddellijk beginnen, nog voor de resultaten van de bacteriële kweek beschikbaar zijn. De enige behandeling van acute lymfangitis is het toedienen van zeer grote doses van een antibioticum, meestal penicilline, via de ader. Groeiende streptokokkenbacteriën worden gewoonlijk snel en gemakkelijk door penicilline vernietigd. Het antibioticum clindamycine kan in de behandeling worden opgenomen om eventuele streptokokken te doden die niet groeien en in een rusttoestand verkeren. Als alternatief kan een “breedspectrum” antibioticum worden gebruikt dat veel verschillende soorten bacteriën doodt.

Voorspelling

Volledig herstel is te verwachten als in een vroeg stadium van de infectie met antibiotische behandeling wordt begonnen. Indien onbehandeld, kan acute lymfangitis echter een zeer ernstige en zelfs dodelijke ziekte zijn. Acute lymfangitis die niet wordt behandeld, kan zich uitbreiden en weefselschade veroorzaken. Uitgebreide weefselschade zou door plastische chirurgie moeten worden hersteld. Verspreiding van de infectie naar de bloedbaan kan fataal zijn.

Preventie

Hoewel acute lymfangitis bij iedereen kan voorkomen, kunnen een goede hygiëne en algemene gezondheid helpen infecties te voorkomen.