Als de cellen van onze huid regelmatig worden vervangen, waarom blijven littekens en tatoeages dan voor onbepaalde tijd bestaan?
Het voorlichtingsbureau van de Dermatology Associates of Atlanta geeft dit korte antwoord:
“Het antwoord is eigenlijk heel simpel. De cellen in de oppervlakkige of bovenste lagen van de huid, bekend als de opperhuid, zijn voortdurend bezig zichzelf te vervangen. Dit proces van vernieuwing is in feite afschilfering van de opperhuid. De diepere huidlagen, de lederhuid, ondergaan dit proces van celvernieuwing niet en vervangen zichzelf dus niet. Vreemde stoffen, zoals tatoeagekleurstoffen, die in de lederhuid zijn geïmplanteerd, blijven dus achter.”
James B. Bridenstine van de afdeling dermatologie van het Medisch Centrum van de Universiteit van Pittsburgh voegt hieraan toe:
“Onze huid bestaat voornamelijk uit het eiwit collageen, dat wordt aangemaakt door cellen die fibroblasten worden genoemd. Wanneer de huid (of welk ander weefsel dan ook) gewond raakt, begint het wondgenezingsproces met de aanmaak van nieuwe fibroblasten om littekencollageen te produceren, dat verschilt van het collageen in normale huid. Hoewel individuele cellen in de huid periodiek afsterven en worden vervangen door nieuwe cellen, blijft het littekencollageen bestaan. De enige keer dat wonden genezen zonder littekens te produceren is tijdens de foetale levensfase, wanneer de huid foetaal collageen produceert, een eiwit dat verschilt van volwassen collageen. Als we een manier zouden kunnen vinden om de productie van foetaal collageen na de geboorte aan te zetten, dan zouden we, vermoedelijk, littekenloze chirurgie kunnen uitvoeren.
“Tatoeages blijven in de huid zitten omdat de inktdeeltjes die de kleuring produceren te groot zijn om te worden opgenomen door de witte bloedcellen die het lichaam patrouilleren en vreemde lichamen wegvoeren van de huid. De nieuwe tatoeage-verwijderende lasers werken omdat de laserenergie de inkt verpulvert tot microfijne stofdeeltjes die klein genoeg zijn om door de witte bloedlichaampjes te worden opgenomen en afgevoerd.