American Broadcasting Company

The American Broadcasting Company (ABC) exploiteert televisie- en radionetwerken in de Verenigde Staten en is in Canada ook te zien op de basiskabel. ABC is in 1943 ontstaan uit het voormalige Blue-radionetwerk van de National Broadcasting Company (NBC). ABC is eigendom van de Walt Disney Company en maakt deel uit van de Disney-ABC Television Group. Het zond voor het eerst uit op televisie in 1948. Het hoofdkantoor is gevestigd in New York City, terwijl de programmakantoren zich in Burbank, Californië bevinden. Vanaf 2006 is ABC een van de meest succesvolle netwerken. De formele naam van het bedrijf is American Broadcasting Companies, Inc, en die naam komt voor op auteursrechtelijke mededelingen voor de eigen netwerkproducties en op alle officiële documenten van het bedrijf, waaronder loonstrookjes en contracten. Het netwerk van vandaag is in feite het laatste van de “Grote Drie” omroepnetwerken dat zijn volledige naam heeft behouden. Het Columbia Broadcasting System (CBS) nam de initialen over in 1974 en de National Broadcasting Company (NBC) deed dat in 2004. Het netwerk wordt soms het “Alphabet Network” genoemd, omdat de letters “ABC” de eerste drie letters van het Engelse alfabet zijn. Als een van de belangrijkste omroepnetwerken had ABC een enorme invloed op de Amerikaanse cultuur in de twintigste eeuw, door het publiek te voorzien van sport- en amusementsprogramma’s van hoge kwaliteit.

Geschiedenis

Ontstaan van ABC

Vanaf de organisatie van de eerste echte radionetwerken aan het eind van de jaren twintig, werd de omroep in de Verenigde Staten gedomineerd door twee bedrijven, CBS en RCA’s NBC. Vóór de oprichting van NBC in 1926 had RCA AT&T’s New Yorkse station WEAF (later WNBC, nu WFAN) overgenomen. Met WEAF kwam een losjes georganiseerd systeem dat programma’s doorgaf aan andere stations in het noordoosten van de V.S. RCA nam ook de controle over een tweede dergelijke groep, gevoed door Westinghouse’s WJZ in New York. Dit vormde de basis van de twee verschillende programmeringsdiensten van RCA, de “rode” en “blauwe” NBC-netwerken. De legende wil dat de kleurbenamingen voortkwamen uit de kleur van de push-pins die de ingenieurs gebruikten om de filialen van WEAF (rode pins) en WJZ (blauwe pins) aan te duiden.

Na jaren van studie bracht de Federal Communications Commission (FCC) in 1940 een “Report on Chain Broadcasting” uit. Dit rapport stelde vast dat twee bedrijven (en het Mutual Broadcasting System) de Amerikaanse omroep domineerden en stelde een “scheiding” voor, waarbij RCA een van zijn ketens moest verkopen. NBC Red was het grotere radionetwerk, met de belangrijkste amusements- en muziekprogramma’s. Bovendien waren veel filialen van Red krachtige zenders met een duidelijk kanaal, die in het hele land te horen waren. NBC Blue bood de meeste nieuws- en culturele programma’s van het bedrijf aan, waarvan vele niet werden gesponsord. De FCC stelde onder meer vast dat RCA NBC Blue gebruikte om de concurrentie met NBC Red te onderdrukken. De FCC bepaalde dat “geen vergunning zal worden verleend aan een standaard omroepstation dat is aangesloten bij een netwerk dat meer dan één netwerk onderhoudt”. NBC werd gedwongen een van haar netwerken te verkopen en koos ervoor NBC Blue te verkopen.

RCA vond een koper in Edward Noble, eigenaar van Life Savers snoep en de Rexall drogisterijketen. De verkoop werd gesloten op 12 oktober 1943. Het nieuwe netwerk, simpelweg bekend als “The Blue Network”, was eigendom van het American Broadcasting System, een bedrijf dat Noble voor de deal oprichtte. Medio 1944 hernoemde Noble zijn netwerk tot American Broadcasting Company. Dit leidde tot een golf van hernoemingen; om verwarring te voorkomen veranderde CBS in 1946 de roepletters van zijn vlaggenschip in New York, WABC-AM 880, in WCBS-AM. In 1953, nam WJZ in New York de verlaten roepletters WABC aan.

ABC’s intrede in televisie

Geconfronteerd met enorme uitgaven voor de opbouw van een radionetwerk, was ABC niet in staat de extra kosten op zich te nemen die een televisienetwerk met zich meebracht. Om toch een plaats aan tafel te krijgen, diende ABC in 1947 aanvragen in voor licenties in de vijf steden waar zij radiostations bezat. Op 19 april 1948 ging het ABC televisienetwerk de lucht in. De volgende jaren was ABC vooral in naam een televisienetwerk. Behalve op de grootste markten, hadden de meeste steden slechts één of twee stations. De FCC bevroor de aanvragen voor nieuwe stations in 1948, terwijl zij de duizenden aanvragers sorteerde en de technische en toewijzingsnormen, vastgelegd in 1938, heroverwoog.

Noble vond uiteindelijk een investeerder in United Paramount Theaters (UPT). Eind 1949 op last van het Hooggerechtshof gescheiden van Paramount Pictures, had UPT veel geld in kas en was niet bang om het uit te geven. Het hoofd van UPT, Leonard Goldenson, ging onmiddellijk op zoek naar investeringsmogelijkheden. Kort na de ABC-UPT fusie, benaderde Goldenson DuMont met een fusie-aanbod. Goldenson en DuMont’s directeur, Ted Bergmann, waren het snel eens over een deal. Paramount sprak echter zijn veto uit over de verkoop. In 1956 werd het DuMont netwerk gesloten.

Na de overname door UPT, had ABC eindelijk de middelen om een full-time televisie netwerk dienst aan te bieden. Tegen medio 1953 was Goldenson begonnen met een tweefrontencampagne, waarbij hij een beroep deed op zijn connecties bij de Hollywood-studio’s (hij was sinds 1938 hoofd van de Paramount-theaterketen geweest) om hen ervan te overtuigen in de programmering te stappen. Hij overtuigde ook oude NBC en CBS filialen in verschillende markten om naar ABC over te stappen. Zijn tweeledige campagne wierp zijn vruchten af toen de “nieuwe” ABC op 27 oktober 1954 in de ether ging. Een van de shows die record kijkcijfers opleverde was Disneyland, geproduceerd door en met Walt Disney in de hoofdrol. MGM, Warner Bros, en Twentieth Century-Fox waren ook aanwezig dat eerste seizoen. Binnen twee jaar produceerde Warner Bros. elke week tien uur programma’s voor ABC, meestal inwisselbare detective en western series. In het midden van de jaren 50 had ABC eindelijk programma’s in de top-10, waaronder Disneyland. Het had echter nog een lange weg te gaan. Het werd gedegradeerd tot een secundaire status in veel markten tot het einde van de jaren 1960, en in sommige gevallen tot ver in de jaren 1980.

De jaren 1960 en 1970

Terwijl ABC-TV bleef wegkwijnen op de derde plaats op nationaal niveau, stond het vaak bovenaan de lokale kijkcijfers in de grotere markten. Met de komst van Hollywood’s glad geproduceerde series, begon ABC aan te slaan bij jongere stedelijke kijkers. Naarmate het netwerk steeg in de kijkcijfers, werd het een aantrekkelijk eigendom, en in de loop van de volgende jaren benaderde ABC, of werd benaderd door General Electric (GE) (dat zijn aandeel in RCA, eigenaar van NBC, had moeten verkopen), Howard Hughes, Litton Industries, General Telephone and Electronics (GTE), en International Telephone & Telegraph (ITT). ABC en ITT kwamen eind 1965 een fusie overeen, maar na talrijke vertragingen werd de deal afgeblazen op 1 januari 1968.

In het begin van de jaren 1960 vond ABC Radio zijn publiek steeds meer naar de televisie trekken. Met een daling in het aantal netwerk luisteraars en veel minder netwerk programma’s, werden ABC’s eigen lokale stations (zoals WABC en WLS) succesvol met het draaien van populaire muziek. Tegen het midden van de jaren 1960 waren nieuwsuitzendingen, commentaren en een paar langlopende series alles wat nog op het netwerkprogramma stond. Lawrence Welk’s muzikale uur (simulcast van televisie), en Don McNeill’s dagelijkse Breakfast Club variété show behoorden tot het aanbod. Op 1 januari 1968 splitste ABC’s radioprogrammering zich op in vier nieuwe “netwerken”, elk met format-specifiek nieuws en functies voor popmuziek-, nieuws-, of praatgeoriënteerde stations. De “Amerikaanse” Contemporary, Entertainment, Information, en FM netwerken werden later aangevuld met twee andere – Direction en Rock.

Tijdens deze periode van de jaren ’60 richtte ABC een interne productie-eenheid op, ABC Films, om nieuw materiaal te creëren speciaal voor het netwerk. Kort na de dood van producent David O. Selznick verwierf ABC de rechten op een aanzienlijk deel van de theaterfilmcollectie van Selznick.

In de late jaren zeventig leidde Leonard Goldenson het netwerk naar het tijdperk van de “made-for-TV” films. The Thorn Birds, The Winds of War, en miniseries zoals Alex Haley’s Roots haalden record kijkcijfers.

ABC Sports bereikte ook een hoogtepunt tijdens de jaren 1960. ABC lanceerde de succesvolle Wide World of Sports, met presentator Jim McKay, die de kijkcijfers van het netwerk hielp opkrikken. Ook opmerkelijk in de jaren ’60 was ABC’s ontwikkeling van instant replay technologie tijdens live uitzendingen, wat nog nooit eerder was gebruikt.

1985 tot de Disney Fusie

ABC’s dominantie duurde tot in het begin van de jaren ’80. Tegen 1985 hadden veteranenprogramma’s als The Love Boat echter hun aantrekkingskracht verloren en een heroplevend NBC stond aan de leiding in de kijkcijfers. ABC verlegde zijn focus naar situatie komedies. In deze periode leek ABC het momentum kwijt te zijn dat het ooit had voortgestuwd; er werd weinig vernieuwends of meeslepends aangeboden. Net als zijn tegenhanger bij CBS, William S. Paley, had stichter Leonard Goldenson zich teruggetrokken naar de zijlijn. ABC’s kijkcijfers en de inkomsten die zo gegenereerd werden weerspiegelden dit verlies aan gedrevenheid. Onder deze omstandigheden was ABC een rijp overnamedoelwit. Niemand verwachtte echter dat de koper een mediabedrijf zou zijn van slechts een tiende van de grootte van ABC, Capital Cities Communications. De bedrijfsnaam werd veranderd in Capital Cities/ABC.

Aan het begin van de jaren negentig kon men concluderen dat het bedrijf conservatiever was dan op andere momenten in zijn geschiedenis. De miniserie verdween. Zaterdagochtend tekenfilms werden uitgefaseerd. Maar het netwerk nam wel de televisiedivisie van Orion Pictures over in de nasleep van het faillissement van de studio, en fuseerde later met de interne afdeling ABC Circle Films om ABC Productions te creëren. Shows die in deze periode geproduceerd werden waren onder andere My So-Called Life, The Commish, en American Detective (deze laatste werd samen met Orion geproduceerd voor het faillissement van de studio). In een poging om kijkers te winnen op vrijdagavond, werd het TGIF programma blok gecreëerd. De belangrijkste programma’s van deze tijd waren America’s Funniest Home Videos, Full House, Family Matters, Home Improvement, en Step by Step. Deze programmering was nauwelijks controversieel: goed ouderschap, onthouding, en het onderhouden van een kerngezin waren veel voorkomende thema’s.

Overname door Disney

In 1996 nam de Walt Disney Company Capital Cities/ABC over, en hernoemde de omroepgroep ABC, Inc., hoewel het netwerk ook nog steeds American Broadcasting Companies gebruikt, zoals op TV-producties die het bezit.

ABC’s relatie met Disney gaat terug tot 1953, toen Leonard Goldenson genoeg geld toezegde zodat het Disneyland themapark kon worden voltooid. ABC bleef Disney-notes en -aandelen bezitten tot 1960, en had ook eerste stemrecht op de Disneyland televisieserie in 1954. Met deze nieuwe relatie kwam een poging tot kruis-promotie, met attracties gebaseerd op ABC shows in Disney parken en een jaarlijks soap festival in Walt Disney World.

Ondanks intensief micro-managen van de kant van het Disney management, kwam het vlaggenschip televisienetwerk langzaam weer op gang. In 1999 beleefde het netwerk een korte opleving met de spelhit Who Wants to Be a Millionaire. De show werd echter overbelicht en was soms vijf of zes avonden per week op het netwerk te zien. De kijkcijfers van ABC daalden dramatisch toen concurrenten hun eigen spelshows introduceerden en het publiek moe werd van het format. Alex Wallau nam het roer over als president in 2000, en hielp ABC zijn niche te vinden in drama’s zoals Alias, Desperate Housewives, Boston Legal, en Lost. Hun reality televisie programma’s zijn echter niet zo succesvol geweest. Toch blijft ABC, samen met de andere “Big 3” plus FOX, een van de meest bekeken televisienetwerken in Amerika.

Het lenen van een beproefde Disney formule, zijn er pogingen geweest om de ABC merknaam te verbreden. In 2004 lanceerde ABC een nieuwszender met de naam ABC News Now. Het doel is om 24 uur per dag nieuws te bieden op digitale tv via de ether, kabel-tv, internet en mobiele telefoons.

De grootste aandeelhouder van de Walt Disney Company is Steve Jobs, oprichter en CEO van Apple, Inc, die ook lid is van de raad van bestuur, en daardoor een sterke invloed uitoefent op de richting van ABC’s moederbedrijf.

ABC vandaag

Uit een schatting van Nielsen uit 2003 bleek dat ABC te zien was in 96,75 procent van alle huishoudens in de Verenigde Staten, en 103.179.600 huishoudens bereikte. ABC heeft 10 VHF en UHF televisiestations in eigendom en beheer en 218 aangesloten stations in de V.S. en Amerikaanse bezittingen.

ABC verdeelt de “live” productie over faciliteiten aan de oost- en westkust: ABC Television Center West in Hollywood, Californië (ooit de Vitagraph filmstudio’s) herbergt sets voor de dagelijkse soap opera’s; en het ABC Television Center East, ooit geclusterd rond een voormalige stal op West 66th Street, New York City, en nu verdeeld over verschillende soundstages in dezelfde New Yorkse buurt. Sommige ABC nieuwsprogramma’s zoals Good Morning America worden uitgezonden vanuit de ABC studio’s op Times Square. De kantoren van ABC aan de westkust zijn gevestigd in Burbank, Californië, naast de Walt Disney Studios en het hoofdkantoor van de Walt Disney Company.

ABC identiteit

Voor de vroege kleurenuitzendingen was de ABC identiteit een kleine letter ABC binnen een kleine letter A. Dat logo stond bekend als de “ABC Circle A.” Het logo werd gewijzigd in de herfst van 1962 toen ABC het huidige “ABC Circle” logo begon te gebruiken (ontworpen door Paul Rand) met ultra-moderne (voor die tijd) kleine letters ABC binnenin. Het gebruikte lettertype is een eenvoudig geometrisch ontwerp geïnspireerd door de Bauhaus school van de jaren 1920; de eenvoud maakt het gemakkelijk te dupliceren, iets waar ABC in de loop der jaren vele malen gebruik van heeft gemaakt (vooral vóór de komst van computer graphics).

De verkoop van ABC Radio

Tijdens de jaren ’80 en ’90, toen het muziekpubliek van de radio steeds meer naar FM verschoof, schakelden veel van ABC’s historische AM stations – de krachtpatsers waarop het bedrijf was gebaseerd, zoals WABC New York en WLS Chicago – over van muziek naar praatprogramma’s, waarbij verschillende conservatieve talkshow hosts werden gesyndiceerd. Naast haar meest populaire aanbod, ABC News Radio en Paul Harvey News and Comment, levert ABC ook muziekprogrammering aan geautomatiseerde stations, samen met wekelijkse countdown en dagelijkse stedelijke en Hispanic ochtendshows.

Hoewel veel van ABC’s radiostations en netwerkprogramma’s sterke inkomstenproducenten blijven, begon de groei in de radio-industrie dramatisch te vertragen na de dot-com boom van de late jaren 1990 en de consolidatie die volgde op de Telecommunicatiewet van 1996. In 2005 trachtte Disney CEO Bob Iger de ABC Radio divisie te verkopen, nadat hij deze als “niet-kernactiviteit” had bestempeld. Met de verkoop van ABC Radio, werd ABC het tweede Amerikaanse erfenis televisienetwerk dat zijn oorspronkelijke radio eigendommen verkocht. NBC ontmantelde zijn radiodivisie aan het eind van de jaren tachtig. CBS is nu het enige televisienetwerk dat nog een radioverbinding heeft, hoewel zowel FOX News als CNN een belangrijke radio-aanwezigheid hebben.

ABC’s bibliotheek

Heden ten dage bezit ABC bijna al haar eigen televisie- en theaterproducties gemaakt vanaf de jaren 1970, met uitzondering van bepaalde coproducties met producenten. Ook de Selznick bibliotheek, de Cinerama Releasing/Palomar theaterbibliotheek, de Selmur Productions catalogus die het netwerk enkele jaren geleden verwierf en de eigen producties die het nog steeds produceert, hoewel Buena Vista de internationale distributie verzorgt, maken deel uit van de bibliotheek.

ABC.com

ABC.com was de eerste netwerk website die volledige afleveringen online aanbood van mei-juni 2006. Vanaf het televisieseizoen 2006-2007 begon ABC.com met het regelmatig uitzenden van volledige afleveringen van een aantal populaire programma’s op de website, de dag nadat ze waren uitgezonden op ABC, met enkele advertenties (hoewel minder dan wanneer ze werden uitgezonden op televisie). Dit wordt verondersteld een reactie te zijn op de populariteit van digitale opnametoestellen en piraterijproblemen waarmee grote netwerkomroepen worden geconfronteerd.

ABC1

Gelanceerd op 27 september 2004, ABC1 is een Brits digitaal kanaal beschikbaar op Freeview (digitaal terrestrisch), Sky (satelliet), en Virgin Media (kabel) service, eigendom van en geëxploiteerd door ABC Inc. Het huidige programma is een selectie van vroegere en huidige Amerikaanse programma’s, bijna allemaal geproduceerd door Touchstone Television, en wordt 24 uur per dag aangeboden op de digitale satelliet en digitale kabelplatforms, en van 6 uur ’s morgens tot 6 uur ’s avonds op het digitale terrestrische platform, Freeview. Sinds de lancering van ABC1 werd de langlopende ABC soap General Hospital uitgezonden, waardoor het de enige Amerikaanse dagserie was die nieuwe afleveringen uitzond in het Verenigd Koninkrijk; eind 2005 werd de soap echter uit de lucht gehaald vanwege lage kijkcijfers, waardoor de Britse televisie geen Amerikaanse dagsoaps meer uitzond.

Notes

• Barnouw, Erik. Het gouden web: Een geschiedenis van de omroep in de Verenigde Staten, 1933-1953. New York: Oxford University Press, 1968.
• Goldenson, Leonard, and Marvin J. Wolf. Beating the Odds: The Untold Story Behind the Rise of ABC. New York: Scribners, 1991.
• Kisseloff, Jeff. De doos: Een mondelinge geschiedenis van televisie, 1920-1961. New York: Viking Press, 1988.
• Sampson, Anthony. De soevereine staat van ITT. New York: Stein and Day, 1973.
• Sobel, Robert. ITT. New York: Truman Talley, Times Books, 1982.
• Taylor, Alan. Wij, de media: Pedagogic Intrusions into U.S. Mainstream Film and Television News Broadcasting Rhetorics. Peter Lang Publishing, 2005. ISBN 3631518528.

Alle links opgehaald op 11 maart 2016.

• ABC website