Amfibisch aanvalsschip
Wereldoorlog IIEdit
In het Pacific-theater van de Tweede Wereldoorlog, escortevliegdekschepen vaak de landingsschepen en troepentransportschepen tijdens de campagne om eilanden te veroveren. In deze rol gaven ze luchtdekking aan de troepentransportschepen en vlogen ze de eerste aanvalsgolf op de strandversterkingen tijdens amfibische landingsoperaties. Soms escorteerden zij zelfs de grote vliegdekschepen, dienden als noodlandingsstrook en gaven dekking aan hun grotere zusters, terwijl deze bezig waren hun eigen vliegtuigen gereed te maken of bij te tanken. Zij vervoerden ook vliegtuigen en reserve-onderdelen van de VS naar de afgelegen airstrips op de eilanden.
Het Keizerlijke Japanse Leger had zijn eigen speciale legerschepen die vergelijkbaar waren met de vliegdekschepen van de Keizerlijke Japanse Marine: het waren landingsvaartuigen die zowel landingsvaartuigen als vliegtuigen vervoerden, en het plan was om de vliegtuigen tegelijk te lanceren met de landingsvaartuigen die de troepen vervoerden, en om ze te gebruiken voor gevechtspatrouilles, luchtverkenning en ondersteuning vanuit de lucht. De eerste Shinshū Maru (神州丸 of 神洲丸), die in 1934 werd voltooid als ’s werelds eerste speciaal gebouwde landingsschip, was ontworpen om vliegtuigen te lanceren, maar het had niet de faciliteiten om te landen. Zijn opvolger, de Akitsu Maru (あきつ丸), voltooid in 1942, had een vliegdek over de volle lengte naast het overstroombare putdek, waardoor het meer op een volwaardig vliegdekschip leek. De Japanners waren echter al verslagen en het schip werd uiteindelijk niet als vliegdekschip gebruikt totdat het in de herfst van 1944 tot zinken werd gebracht. Met de inzet van de 8.000 ton metende Shinshū Maru en een verdere verfijning, de 9.000 ton metende Akitsu Maru (1941), beschikten de Japanse amfibische strijdkrachten over prototypes voor amfibische schepen voor alle doeleinden. Vandaag de dag gebruiken de Amerikaanse marine en mariniers dit fundamentele concept met uitsluiting van alle andere in hun amfibische aanvalsschepen van de LHA- en LHD-klasse. In 1937 zagen Britse en Amerikaanse waarnemers de Shinshū Maru aan het werk bij Sjanghai en herkenden onmiddellijk een belangrijke ontwikkeling in de amfibische oorlogsvoering. De Shinsu Maru vervoerde landingsvaartuigen in een onder water te zetten puttendek, waardoor de landingsvaartuigen vrij konden drijven vanuit een open hek. Het schip kon ook extra vaartuigen op davits houden, maar haar volgende meest indrukwekkende functie was de mogelijkheid om voertuigen van een parkeergarage op dekniveau direct op een pier te lossen. Het schip had ook twee katapulten voor vliegtuigen, maar kon geen operationele watervliegtuigen aan boord nemen. Ze kon echter wel vliegtuigen vervoeren en lossen indien nodig, een mogelijkheid die verder werd ontwikkeld met de Akitsu maru, die zelfs een kort opstijgdek had.
Na de Tweede WereldoorlogEdit
Ondanks alle vooruitgang die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd geboekt, waren er nog steeds fundamentele beperkingen in de soorten kustlijn die geschikt waren voor aanvallen. Stranden moesten relatief vrij zijn van obstakels, en de juiste getijdencondities en helling hebben. Maar de ontwikkeling van de helikopter veranderde de vergelijking fundamenteel. Het eerste gebruik van helikopters bij een amfibische aanval vond plaats tijdens de invasie van Egypte tijdens de Suez-oorlog in 1956. In dit gevecht werden twee Britse lichte vliegdekschepen, de Ocean en de Theseus, omgebouwd om met helikopters een luchtaanval ter grootte van een bataljon uit te voeren.
De technieken werden verder ontwikkeld door de Amerikaanse strijdkrachten tijdens de Vietnamoorlog en verfijnd tijdens trainingsoefeningen. De moderne amfibische aanval kan op vrijwel elk punt van de kust plaatsvinden, wat de verdediging ertegen uiterst moeilijk maakt.
De meeste vroege amfibische aanvalsschepen waren omgebouwd van kleine vliegdekschepen. Naast de twee lichte vliegdekschepen van de Colossus-klasse die werden omgebouwd voor gebruik in de Suez-oorlog, bouwde de Royal Navy in de jaren vijftig de Centaur-klasse vliegdekschepen Albion en Bulwark om tot “commando vliegdekschepen”. Hun zusterschip HMS Hermes werd in het begin van de jaren zeventig eveneens omgebouwd tot vliegdekschip, maar werd voor het einde van de jaren zeventig weer in gebruik genomen. De Amerikaanse marine gebruikte drie Essex-klasse vliegdekschepen; Boxer, Princeton, en Valley Forge, en het Casablanca-klasse escorteschip USS Thetis Bay als de basis van hun amfibische aanvalsvloot, voordat ze de vijf Iwo Jima-klasse schepen bouwden speciaal voor de rol van landingsplatformhelikopter.
Later werden amfibische aanvalsschepen gebouwd voor de rol. De Amerikaanse marine bouwde de Tarawa klasse van vijf landingshelikopterbestormingsschepen, die vanaf het eind van de jaren zeventig in gebruik werden genomen, en de Wasp klasse van acht landingshelikopter dokschepen, waarvan de eerste in 1989 in gebruik werd genomen. De Amerikaanse marine ontwerpt ook een nieuwe klasse aanvalsschepen: het eerste schip uit de America-klasse kwam in oktober 2014 in dienst.
Het eerste Britse schip dat specifiek voor de amfibische aanvalsrol werd gebouwd, was de HMS Ocean, die in 1998 in dienst van de Royal Navy werd gesteld. Andere naties hebben amfibische aanvalsschepen gebouwd; de Franse Mistral-klasse, Zuid-Korea’s ROKS Dokdo, en Spanje’s Juan Carlos I zijn momenteel allemaal actief, terwijl Australië twee Canberra-klasse schepen heeft op basis van het Spaanse ontwerp.
De meeste moderne amfibische aanvalsschepen hebben een putdek (docking well), waardoor ze landingsvaartuigen kunnen lanceren in ruwere zeeën dan een schip dat kranen of een achterstevenhelling moet gebruiken. De symbolen van de rompclassificatie van de US Navy verschillen tussen deze schepen, afhankelijk van onder meer hun faciliteiten voor vliegtuigen: een modern landingsschipdok (LSD) heeft een helikopterdek, een landingsplatformdok (LPD) heeft ook een hangar, en een landingshelikopterdok (LHD) of landingshelikopterassault (LHA) heeft een vliegdek over de volle lengte met interne luchtvaartfaciliteiten voor zowel rotatievliegtuigen als vliegtuigen met vaste vleugels onder dek.