aminozuur

Aminozuren zijn kleine moleculen die de bouwstenen zijn van eiwitten. Eiwitten dienen als structurele ondersteuning binnen de cel en ze voeren vele vitale chemische reacties uit. Elk eiwit is een molecuul dat is opgebouwd uit verschillende combinaties van 20 soorten kleinere, eenvoudigere aminozuren. Eiwitmoleculen zijn lange ketens van aminozuren die in een driedimensionale vorm zijn gevouwen.

Chemisch gezien is een aminozuur een molecuul met een carboxylzuurgroep en een aminogroep die elk aan een koolstofatoom, de α-koolstof, zijn gebonden. Elk van de 20 aminozuren heeft een specifieke zijketen, bekend als een R-groep, die ook is vastgemaakt aan de α-koolstof. De R-groepen hebben een verscheidenheid aan vormen, groottes, ladingen en reactiviteiten. Hierdoor kunnen aminozuren worden gegroepeerd naar de chemische eigenschappen van hun zijketens. Bijvoorbeeld, sommige aminozuren hebben polaire zijketens die oplosbaar zijn in water; voorbeelden zijn serine, threonine, en asparagine. Andere aminozuren vermijden water en wordenhydrofoob genoemd, zoals isoleucine, phenylalanine, en valine. Het aminozuurcysteïne heeft een chemisch reactieve zijketen die bindingen kan vormen met een andercysteïne. Aminozuren kunnen ook basisch zijn, zoals lysine, of zuur, zoals glutaminezuur. Door de volgorde en de interacties tussen de zijketens van deze verschillende aminozuren kan elk eiwit zich in een specifieke driedimensionale vorm vouwen en biologische functies vervullen.