Animal Diversity Web

De Caviidae is een familie van knaagdieren die in het grootste deel van Zuid-Amerika voorkomt. Zij omvat twee onderfamilies: de Caviinae, de cavia’s en de bekende cavia’s; en de Dolichotinae, de Patagonische hazen of mara’s. Er zijn in totaal vijf geslachten en veertien soorten caviidae.

Caviidae is morfologisch een diverse familie, met kleine vormen zoals de soorten van Galea, die tot 600 gram wegen, en grote vormen zoals Dolichotis, die tot 16 kilogram kunnen wegen. De leden van de twee onderfamilies zijn zeer verschillend. De caviijnen hebben korte ledematen en oren en een robuust lichaam, terwijl de Patagonische hazen worden gekenmerkt door een konijnachtige lichaamsbouw met lange oren en dunne, lange ledematen. De nagels van de caviijnen zijn kort en scherp of stomp; die van de Dolichotis zijn hoefachtig aan de achterpoten en klauwachtig aan de voorpoten.

Cavies behoren tot de grote Zuidamerikaanse radiatie van hystricognath-knaagdieren. Deze groep arriveerde in Zuid-Amerika waarschijnlijk in het vroege Oligoceen, lang vóór de meeste andere knaagdieren, en diversifieerde sterk. Niettemin zijn de onderkaken van de caviidae nauwelijks hystricognath en lijken zij bijna te zijn teruggekeerd naar een sciurognathische toestand. De onderkaken hebben een goed ontwikkelde kauwkam die hoog langs de zijden loopt en van de tandrij gescheiden is door een diepe groef. De rangschikking van hun kauwspieren en de delen van de schedel van waaruit zij afkomstig zijn (jukbeenboog, infraorbitaal kanaal, rostrum, enz.) zijn sterk hystricomorf. De schedels van caviidae hebben goed ontwikkelde bullae, die bij sommige soorten opvallend vergroot zijn, en een aanzienlijke processus paroccipitalis.

Opvallende gebitskenmerken onderscheiden de leden van Caviidae van de leden van andere families van Zuidamerikaanse knaagdieren. De tandformule voor de familie is 1/1, 0/0, 1/1, 3/3 = 20. De tanden van caviidae zijn platkroonig, hypsodont, en altijd groeiend ( wortelloos). Alle tanden behalve de derde molaar hebben een eenvoudig patroon van twee prisma’s, gevormd door een labiale en een linguale reentrant plooi. De rijen hoektanden convergeren sterk naar voren toe. De karyotypen van de leden van deze familie zijn ook sterk geconserveerd, met 2n=64. De staart is bij alle caviidae rudimentair.

De caviidae behoren tot de talrijkste en wijdst verspreide Zuidamerikaanse hystricomorfe knaagdieren en worden aangetroffen in habitats gaande van moerassige, tropische uiterwaarden tot droge, rotsachtige, hooggelegen weiden. Sommige soorten leven in open graslanden, andere worden aangetroffen in halfdroge graslanden, dorre zones, of in de droge steppen en het hooggebergte van Peru en Argentinië. Over het algemeen worden caviidae niet in dicht oerwoud aangetroffen. Ze komen voor van Venezuela in het zuiden tot in zuidelijk Patagonië; ze komen niet voor in Chili en sommige delen van het Amazonegebied.

Caviidae zijn gewoonlijk overdag of crepusculair en houden geen winterslaap. Ze schuilen in holen die ze zelf graven of die door andere dieren worden achtergelaten. Ze zijn over het algemeen sociaal en komen in paren of in groepen voor. Sommige hebben een complexe sociale hiërarchie. De leden van deze familie kunnen zich het hele jaar door voortplanten; hun draagtijd (50 tot 70 dagen) is kort voor de groep knaagdieren waartoe de caviidae behoren. De jongen zijn goed ontwikkeld bij de geboorte en zijn vroeg geslachtsrijp.

Caviidae eten hoofdzakelijk plantaardig materiaal, maar er is een aanzienlijke variatie in voedselspecialisaties binnen de familie. Zo eet Microcavia bladeren en vruchten die zij verkrijgt door in bomen te klimmen, terwijl Cavia niet klimt en alleen grassen eet.

Leden van de familie Caviidae komen voor het eerst voor in het fossielenbestand in het midden-Mioceen, 20 miljoen jaar geleden. De groep onderging 5 tot 2 miljoen jaar geleden, in het Plioceen, een radiatie; uit die tijd zijn elf geslachten vertegenwoordigd.

Cavia’s en cavia’s hebben duizenden jaren lang de mens bevoordeeld. De gedomesticeerde cavia, Cavia porcellus, die nu wereldwijd in gevangenschap wordt aangetroffen, wordt al meer dan drieduizend jaar in Zuid-Amerika voor het vlees gefokt. Tijdens de periode van het Inca-rijk, van 1200 tot 1532, heeft selectief fokken geleid tot vele cavia-stammen. Sinds het midden van de jaren 1800 wordt dit dier gebruikt voor laboratoriumonderzoek. Tegenwoordig wordt het door de inheemse bevolking van Ecuador, Peru en Bolivia gefokt voor het vlees en wordt het veel gebruikt als huisdier. Kerodon, een ander geslacht van kaviaarachtigen, wordt eveneens als huisdier en als voedsel gebruikt. Microcavia heeft een negatieve invloed gehad op de mens, omdat hij gewassen vernielt, en zijn holengangen zijn een gevaar voor paarden.

Geciteerde referenties en literatuur:

Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey, and J. F. Merritt. 1999. Mammalogie. Adaptation, Diversity, and Ecology. WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pp.

Lawlor, Timothy. 1979. Handbook to the orders and families of living mammals. Mad River Press, Eureka, Californië.

Macdonald, David. 1984. De encyclopedie van de zoogdieren. Facts on File Publications, New York.

Nowak, Ronald M. and John L. Paradiso. 1983. Walker’s mammals of the world. The Johns Hopkins University Press, Baltimore and London, pp 803-810.

Vaughan, T. A. 1986. Mammalogy. Derde Editie. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 pp.

Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mammalogy. Vierde Editie. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.