Athenian Hoplite – Soldier Profile

Athenian Hoplite of the Persian Wars

In pitched battle, the army formed a single phalanx of 10,000 men, a kilometre wide, eight ranks deep, protected by a wall of overlapping shields with a hedge of spear-blades projecting above.

Appearance

• Shield design: either individually chosen or representing clan, neighbourhood, or tribe

Clothing and Jewellery

• Linen corselet: layers of linen glued together to a thickness of about 5mm to form a series of strips and plates held together with straps and ties

Weaponry

• Long thrusting-spear: between 2 and 3m in length, with leaf-shaped iron blade and pointed iron butt
• Sword: about 60cm in length, double-edged and leaf-shaped

Armour

• Helmet: of ‘Korinthian’ type (i.d.w.z. met gezicht omsloten door wangstukken en neusbeschermer, met geverfde paardenharen kuif, en hoofdbescherming door leren voering of wollen kap.
• Griffen (facultatief): gespierde onderbeenbeschermers van brons, flexibel genoeg om aan en uit te doen
• Schild: tussen 80 cm en 1 m in diameter, en gevormd uit bronzen dekplaat, houten kern, en leren voering, plus armband, handgreep, en ander intern beslag

Overzicht

Het Atheense leger was een stadsmilitie waarin iedere valide, volwassen, mannelijke burger verplicht was dienst te doen. Mannen werden gerangschikt naar rijkdom, en hun dienstplicht weerspiegelde hun middelen. Ongeveer een derde, voornamelijk bestaande uit welvarende boeren-boeren, werd rijk genoeg geacht om zich uit te rusten voor de strijd als hoplieten – zware infanterie – in de falanx.

De wapenuitrusting – de volledige set wapens en harnassen – was duur. Uitrustingsstukken werden vrijwel zeker doorgegeven in de familielijn en alleen vervangen wanneer dat nodig was. Er was daarom geen officieel uniform of gestandaardiseerde uitrusting, en het uiterlijk van een hoplieten falanx zal van man tot man hebben gevarieerd. Elk van hen had echter de basisuitrusting van helm, schild, speer en zwaard. De meesten hadden een of andere vorm van lichaamsbepantsering, en sommigen hadden misschien scheenplaten voor de onderbenen, en misschien een beschermer voor de rechterarm en -hand.

Hoplieten helmen werden van brons gemaakt in een verscheidenheid van ontwerpen. De populairste was de Korinthische helm, die het hele hoofd bedekte, zodat alleen de ogen, neus en mond vrij waren. De helm werd bekroond met een kuif van geverfd paardenhaar. Het lichaamsharnas was van brons voor degenen die het zich konden veroorloven, meestal in de vorm van een gespierd kuras, maar de meeste mannen schijnen genoegen te hebben genomen met een linnen kuras, een stijf hemd en schouderplaten, alle bestaande uit vele lagen aan elkaar gelijmd linnen. Been-, arm-, en soms hand- en voetbeschermers vormden een grote uitzondering.

Het ronde hoplietenschild, dat een bolle vorm had en tot een meter in doorsnee kon zijn, bestond uit een kern van houten stroken, bedekt met een buitenplaat van brons. Het schild, dat misschien 7 kilo woog, werd vastgehouden met behulp van een armriem gecombineerd met een handgreep.

De belangrijkste bewapening van de hopliet was een steekzwaard van 2 tot 3 m lang, met een lange, bladvormige ijzeren kling aan de bovenkant en een ijzeren kolf met spijkers aan de onderkant. Zijn secundaire bewapening was een tweezijdig, bladvormig slagzwaard van ongeveer 60 cm lengte.