ATM Misdaad: Steeds meer machines worden leeggehaald
De diefstal van pinautomaten is de hippe misdaad van deze recessie (Getty images)
Noem het de totale pinautomaatopname. In het afgelopen jaar, nu de economische malaise zich voortsleept, proberen overvallers in het hele land steeds vaker een nieuwe methode om aan geld te komen. Ze gebruiken niet langer gestolen kaarten in geldautomaten. Meer en meer dieven gebruiken de automaat zelf.
Diefstal van automaten lijkt de zwaarste misdaad van deze recessie te zijn. In 2010 waren er alleen al in Texas meer dan 100 diefstallen van geldautomaten. In San Diego hebben dieven het afgelopen jaar 28 keer pinautomaten gestolen of een poging daartoe gedaan. Dat is een stijging ten opzichte van de 2 gevallen van dit misdrijf in het jaar daarvoor. In Atlanta, waar het aantal misdrijven met geldautomaten ook sterk is gestegen, zijn dit jaar maar liefst 35 automaten verdwenen, tegen 12 in 2009. “In de buitenwijken worden ook steeds meer pinautomaten gestolen”, zegt Archie Ezell, bende-onderzoeker bij de politie van Atlanta. “
Het is ook een misdaad waar je een paar paar benen voor nodig hebt. Alleen al om de machines op te tillen zijn soms wel vier man nodig. Geldautomaatovervallen zijn tamelijk rommelig en arbeidsintensief. Ze gebeuren meestal in buurtwinkels ’s avonds laat. In de meeste gevallen rijden de dieven met een gestolen pick-up truck tot aan de voordeur van de winkel, alvorens de ruiten in te slaan. De overvallers lussen dan een aan de truck bevestigde ketting rond de geldautomaat. De vrachtwagen trekt de automaat, samen met de voordeuren en alles wat in de weg staat, naar de parkeerplaats. De overvallers tillen de automaat op hun dieplader en rijden snel weg.
En dat is alleen nog maar om de automaat te pakken. Zelfs na de ontsnapping moeten de dieven nog inbreken in de kluis van de geldautomaat, waarvoor meestal een brander nodig is. Om hun sporen uit te wissen, eindigen de meeste overvallen met het in brand steken van zowel het gestolen voertuig als de automaat. Toch zijn sommige dieven van pinautomaten veel zachtzinniger. In september werd een geldautomaat gestolen uit een ziekenhuis in Philadelphia tijdens bezoekuren. Hoe kregen de dieven het voor elkaar? Gemakkelijk, lijkt het. Gewapend met een klembord, een dolly en een kniptang maakten de twee overvallers de automaat rustig los van de muur, laadden hem op hun dolly en liepen het ziekenhuis uit. Niemand zei iets. Op beveiligingscamera’s is te zien hoe het tweetal de deur openhoudt en anderen voor laat gaan op hun weg naar buiten. Etiquette loont altijd.
Geen enkele groep houdt een officieel overzicht bij van het stelen van geldautomaten, maar deskundigen zeggen dat het relatief nieuwe misdrijf snel toeneemt. De diefstal is zo populair geworden dat er video’s van op het internet zijn verschenen. (zie hieronder) Behalve de recessie is het niet precies duidelijk waarom diefstal van geldautomaten zo populair is. Wat de criminaliteit in het algemeen betreft, heeft de recente recessie niet de sprong gemaakt die je zou verwachten in economisch slechtere tijden. Het aantal bankovervallen is dit jaar gedaald, na een stijging in 2009
Dat neemt niet weg dat het aantal diefstallen uit geldautomaten in veel delen van het land toeneemt. Een van de redenen is dat het aantal geldautomaten bij buurtwinkels en benzinestations de afgelopen tien jaar dramatisch is toegenomen. Dit zijn gemakkelijkere doelwitten voor overvallers dan bankautomaten, die doorgaans beter bewaakt worden en moeilijker te grijpen zijn. En in de meeste staten zijn de straffen voor diefstal uit geldautomaten veel minder zwaar dan voor gewapende overvallen of inbraak in een bank. Bovendien is het voor asociale dieven een aantrekkelijk misdrijf. “Een van de redenen waarom mensen het leuk vinden, is dat je het ’s avonds laat kunt doen,” zegt J.R. Roberts van Securities Strategies. “Je hoeft niemand te confronteren.”
En diefstal uit een geldautomaat kan heel lucratief zijn. Een gemiddelde automaat kan tot wel $200.000 bevatten, maar dat is slechts in enkele gevallen het geval. In de vrije uren bevatten de meeste automaten minder dan $10.000. Toch heeft het nieuws over een aantal recente grote diefstallen van geldautomaten het misdrijf waarschijnlijk alleen maar populairder gemaakt. In het geval van het ziekenhuis in Philadelphia gingen de dieven er met 96.000 dollar vandoor. Een paar overvallen in Dallas vorig jaar leverden meer dan $200.000 op.
Als gevolg daarvan hebben de politieambtenaren hun onderzoek naar deze misdaden opgevoerd. Eerder dit jaar heeft de politie van San Diego een speciale eenheid opgericht die zich bezighoudt met diefstal van geldautomaten. Ze hebben sindsdien drie groepen opgepakt die bijzonder actief waren. De politie zegt dat ze meestal bloed vinden op de plaats delict, hetzij van het inbreken in de winkels of van het worstelen om de machine weg te krijgen. In Georgia is in juli een wet in werking getreden die de gevangenisstraf verhoogt voor zogenaamde ‘smash-and-grab’-misdrijven, deels om het stijgende aantal diefstallen uit geldautomaten tegen te gaan.
Maar hoewel de arrestaties in San Diego het aantal diefstallen uit geldautomaten heeft vertraagd, is het misdrijf nog niet helemaal in de ijskast gezet. Slechts een paar weken geleden, overvallers rukte een ATM-machine uit een lokale 7-11. Gelukkig was deze nieuwe ploeg minder ervaren. De machine viel van de achterkant van de truck van de dieven toen ze wegreden.