Babe Ruth gaat met pensioen
Op 2 juni 1935 beëindigt Babe Ruth, een van de grootste spelers in de geschiedenis van het honkbal, zijn Major League-spelcarrière na 22 seizoenen, 10 World Series en 714 homeruns. Het jaar daarop werd Ruth, een meer dan levensgrote figuur wiens naam synoniem werd met honkbal, als een van de eerste vijf spelers opgenomen in de Hall of Fame van de sport.
George Herman Ruth werd op 6 februari 1895 geboren in een arm gezin in Baltimore. Als kind werd hij naar de St. Mary’s Industrial School for Boys gestuurd, een school geleid door rooms-katholieke broeders, waar hij leerde honkballen en een uitmuntend atleet was. Op 19-jarige leeftijd werd Ruth gecontracteerd door de Baltimore Orioles, toen nog een minor league team van de Boston Red Sox. Ruths teamgenoten en de media noemden hem de nieuwe “babe” van teambaas Jack Dunn, een bijnaam die bleef hangen. Ruth zou later nog andere bijnamen krijgen, waaronder “De Sultan van Swat” en “De Bambino.”
LEES MEER: 10 Dingen die je misschien niet weet over Babe Ruth
Ruth maakte zijn Major League-debuut als linkshandige werper bij de Red Sox in juli 1914 en pitchte 89 winnende wedstrijden voor de ploeg tot 1920, toen hij werd verhandeld aan de New York Yankees. Nadat Ruth Boston verliet, in wat bekend werd als “de vloek van de Bambino,” wonnen de Red Sox geen World Series meer tot 2004. In New York veranderde Ruth’s voornaamste positie naar outfielder en hij leidde de Yankees naar zeven American League kampioenen en vier World Series overwinningen. Ruth was een grote ster in New York en trok zoveel fans aan dat het team in 1923 een nieuw stadion kon openen, Yankee Stadium, dat de bijnaam “The House That Ruth Built” kreeg.
Het laatste seizoen van de southpaw slugger, in 1935, was bij de Boston Braves. Hij was bij de Braves gaan spelen met de hoop dat hij het volgende seizoen manager van het team zou worden. Deze droom kwam echter niet uit voor een teleurgestelde Ruth, die een reputatie had van overmatig drinken, gokken en rokkenjagen.
Vele van de records die Ruth vestigde bleven decennia lang staan. Zijn record homeruns bleef staan tot 1974, toen het werd gebroken door Hank Aaron. Ruth’s record van 60 homeruns in een enkel seizoen (1927) van 154 wedstrijden werd pas in 1961 gebroken, toen Roger Maris 61 homeruns sloeg in een verlengd seizoen van 162 wedstrijden. De Sultan van Swat’s slugging percentage van .690 blijft het hoogste in de Major League geschiedenis.
Ruth stierf aan keelkanker op 53-jarige leeftijd op 16 augustus 1948, in New York City. Zijn lichaam lag twee dagen lang opgebaard in het Yankee Stadium en werd bezocht door meer dan 100.000 fans.