Baja California

Satellietbeeld van het schiereiland Baja California.

Het schiereiland Baja California, (ook schiereiland Neder-Californië) is een Noord-Amerikaans schiereiland, politiek gezien een deel van de natie Mexico. Het is ongeveer 1.220 km lang en 40 tot 240 km breed en vormt de scheiding tussen de Stille Oceaan en de Golf van Californië (of “Zee van Cortés”). Omgeven door talrijke kleine eilanden, de 2.038 mijl (3.280 km) van de kustlijn omsluiten een gebied van ongeveer 55.366 vierkante mijl (143.396 vierkante km).

Bekend om zijn beschutte baaien, afgelegen stranden en ruige bergen en woestijnen, het schiereiland is ook de thuisbasis van enkele van de best bewaarde rotskunst in de wereld. De ongeveer 250 beschilderde sites werden in 1993 UNESCO Werelderfgoed.

Geografie

Soms ook wel het “Neder-Californië” schiereiland genoemd, dient het als scheiding tussen de Golf van Californië (ook bekend als de Zee van Cortez) in het westen en de Stille Oceaan in het zuiden en oosten. Het wordt in het noorden begrensd door de Verenigde Staten. Politiek gezien is het verdeeld in de Mexicaanse staten Baja California en Baja California Sur.

Het schiereiland strekt zich uit over een lengte van ongeveer 1.220 km en een breedte van 40 tot 240 km. De oppervlakte bedraagt ongeveer 143.396 km², met een kustlijn van 3.280 km. Het wordt omringd door talrijke kleine eilanden. De Colorado rivier is de belangrijkste bron van oppervlaktewater, met uitzondering van enkele stroompjes in het noordwesten en uiterste zuiden.

Bergen

Een reeks bergketens loopt over de lengte van het schiereiland, die bekend staan als de Peninsular Ranges, en reiken tot in Zuid-Californië.

• De Sierra Juárez is de noordelijkste bergketen van Mexico.
• De Sierra San Pedro Mártir ligt ten zuiden van de Sierra Juárez, en is hoger. Het hoogste punt is Cerro de la Encantada, 3096 m.
• Het vulkanische complex van Tres Virgenes ligt in Baja California Sur, vlakbij de grens met de staat Baja California.
• De Sierra de la Giganta loopt langs de kust van de Golf van Californië ten zuiden van Tres Virgenes.
• Aan de zuidkant van Baja California Sur vormt de Sierra de la Laguna een geïsoleerde bergketen die oploopt tot 2406 m.
• De Bahía de los Ángeles is een baai gelegen aan de oostkant van het schiereiland met uitzicht op de Golf van Californië.

Ecoregio’s

Het schiereiland herbergt verschillende afzonderlijke ecoregio’s. Het grootste deel van het schiereiland bestaat uit woestijn en xerisch struikgewas, hoewel in de bergen aan de noordelijke en zuidelijke uiteinden van het schiereiland dennen-eikenbossen worden aangetroffen. De zuidpunt van het schiereiland, dat vroeger een eiland was, heeft veel soorten die verwant zijn aan tropisch Mexico.

• California chaparral and woodlands, dat de mediterrane klimaat noordwestelijke hoek van het schiereiland omvat, evenals de Cedros en Guadalupe eilanden.
• Sierra Juarez en San Pedro Martir dennen-eikenbossen in de bovenloop van de Sierra Juárez en Sierra San Pedro Mártir bergketens op het noordelijke schiereiland.
• De Sonorawoestijn strekt zich uit tot in het noordoostelijke deel van de staat, ten oosten van de Sierra Juárez en Sierra San Pedro Mártir.
• De Baja California Desert strekt zich uit langs de Pacifische kant van het schiereiland voor het grootste deel van zijn lengte.
• De Gulf of California xeric scrub strekt zich uit langs de Golf van Californië kant van het schiereiland voor het grootste deel van zijn lengte.
• San Lucan xeric scrub ligt in de laaglanden van de zuidelijke punt van het schiereiland.
• Sierra de la Laguna droge bossen worden gevonden op de lagere hellingen van de Sierra de la Laguna.
• Sierra de la Laguna dennen-eikenbossen worden gevonden op grotere hoogten in de Sierra de la Laguna.

Geologie

Het schiereiland Baja California was ooit een deel van de Noord-Amerikaanse Plaat, de tektonische plaat waarvan het vasteland van Mexico nog steeds deel uitmaakt. Ongeveer vijf miljoen jaar geleden begon de Oost-Pacifische Stijging in de rand van de Noord-Amerikaanse Plaat te snijden, waardoor het schiereiland ervan werd gescheiden. Daarna breidde de Oost-Pacifische Stijging zich verder noordwaarts uit, tot aan wat nu de Golf van Californië is. De voortplantende punt van het spreidingscentrum bevindt zich nu ergens in het Salton Sea bekken. Het schiereiland Baja California maakt nu deel uit van de Pacifische Plaat en beweegt mee, weg van de Oost-Pacifische Stijging in noordnoordwestelijke richting. Het is een doorlopend voorbeeld van een type korstblok dat bekend staat als een terraan.

Rotsschilderingen van Sierra de San Francisco

De rotsschilderingen van Sierra de San Francisco staan op de Werelderfgoedlijst van UNESCO op het schiereiland Baja. Deze prehistorische rotsschilderingen, gevonden in de Sierra de San Francisco regio, zijn voorstellingen van wat eens het leven was van de inheemse Cochimi of Guachimi op het schiereiland. Over deze groep is weinig bekend, afgezien van het feit dat zij uit het noorden kwamen.

De schilderingen, die in oorsprong variëren van 1100 v. Chr. tot 1300 v. Chr., zijn gevonden op de daken van rotsschuilplaatsen en op de muren van de Sierra de San Francisco. Zij werden voor het eerst ontdekt door de jezuïet Francisco Javier in de achttiende eeuw. Het eigendom bestaat uit ongeveer 250 vindplaatsen die zich bevinden in de gemeente Mulege binnen het biosfeerreservaat El Vizcaino. De geïsoleerde ligging van het gebied heeft ze beschermd tegen vandalisme.

De inhoud van deze schilderingen omvat zowel religieuze inhoud als wapens en diersoorten zoals konijn, poema, lynx, hert, wilde geit/schaap, walvis, schildpad, tonijn, sardine, octopus, adelaar en pelikaan; er zijn ook abstracte elementen van verschillende vormen.

Het gebied heeft de belangrijkste concentratie van prehispanic kunst in de Baja California Peninsula. Het is van uitzonderlijke kwaliteit op zowel nationale als internationale schaal, vanwege de hoge kwaliteit, de omvang, de verscheidenheid en originaliteit van de menselijke en dierlijke voorstellingen, de opmerkelijke kleuren, en de uitstekende staat van bewaring. De rotsschilderingen van Sierra de San Francisco werden in 1989 genomineerd en werden in 1993 Werelderfgoed.

Geschiedenis

Er zijn bewijzen dat mensen het schiereiland Baja California al 9.000 tot 10.000 jaar geleden bewoonden. Het gebied zou toen vochtiger zijn geweest en er zwierven grote Pleistocene zoogdieren rond. Ten tijde van de Europese ontdekking van het schiereiland woonden daar enkele van de meest primitieve stammenculturen van het Amerikaanse continent.

Na de verovering van Mexico door Hernán Cortés, motiveerde de verleiding van een aards paradijs en de zoektocht naar de legendarische Straat van Anián hem om in de jaren 1530 en begin 1540 verschillende expedities naar de westkust van Nieuw-Spanje te sturen. De eerste expeditie bereikte de Golf van Californië en Baja Californië, en bewees dat het “Eiland van Californië” in feite een schiereiland was. Niettemin bleef het idee van het eiland meer dan een eeuw bestaan en werd het op vele kaarten opgenomen. De Spanjaarden gaven de naam “Californië” aan het schiereiland en aan het land ten noorden daarvan, waaronder zowel Baja Californië als Alta Californië, het gebied dat delen werd van de huidige Amerikaanse staten Californië, Nevada, en andere.

Toen Spanje aanspraak maakte op het schiereiland, leefden er 60.000 tot 70.000 Indianen op het land. Zij woonden in kleine dorpen en leefden van de visvangst en de jager-verzamelaarij. Omdat zij er niet in slaagden het schiereiland met succes te koloniseren, werden in 1697 missionarissen van de Jezuïeten gestuurd om in Loreto permanente nederzettingen te stichten. De missionarissen slaagden erin de individuele clans te verzamelen, te kleden en te catechiseren. De inheemse bevolking werd echter bijna uitgeroeid als gevolg van een reeks epidemieën die door de Spanjaarden werden geïntroduceerd.

In 1768 vervingen Franciscanen de Jezuïeten, maar zij hielden het slechts vijf jaar vol voordat de Dominicaanse orde hen verving. Tegen de tijd dat de Dominicanen arriveerden, was de inheemse bevolking in het zuiden bijna gedecimeerd. Zij concentreerden zich op het stichten van nieuwe missies in het noorden en het bereiken van de stammen die tot dan toe weinig contact hadden gehad met de Europeanen.

Baja California werd in 1822 onafhankelijk van Spanje. Hierna werden de missies geleidelijk aan verlaten. Mestizo boeren en veehouders begonnen het schiereiland te bevolken. Na de Mexicaanse oorlog van 1846-48 gaf het Verdrag van Guadalupe Hidalgo het eigenlijke Californië aan de Verenigde Staten en wees het Neder-Californië, dat wil zeggen het schiereiland Baja, toe aan Mexico.

Verdeling

Markeringspaal opgericht ter ere van de verdeling tussen Boven- en Beneden-Californië. Op de gedenksteen staat onder andere: “Dit was het beginpunt van de eerste internationale scheidingslijn tussen Oud- of Neder-Californië (Dominicanen) en Nieuw- of Opper-Californië (Franciscanen), vijf mijl naar het noorden (Medanos-vallei), vastgesteld door: Priester Francisco Palou op 19 augustus 1773 (Mojonera van Palou) in overeenstemming met de instructies van de Concordato van 7 april 1772.”

De provincie Californië van Nieuw-Spanje werd op 19 augustus 1773 verdeeld in Alta Californië en Baja Californië, in de buurt van de San Juan Bautista Kreek door Fray Francisco Palóu.

In mei 1990 plaatste de Rosarito Historical Society een gedenksteen op het punt waar de verdeelcommissie begon met het opmeten van de verdeling van de provincie. De gedenksteen staat achter de Misión San Miguel Arcángel de la Frontera, bij Ensenada, Baja California.

Tijdlijn

• 1532: Hernán Cortés stuurt drie schepen noordwaarts langs de kust van Mexico op zoek naar het Eiland Californië. De drie schepen verdwijnen spoorloos.
• 1533: Cortés stuurt een vervolgmissie om de verloren schepen te zoeken. Piloot Fortún Ximénez leidt een muiterij en sticht een nederzetting in de baai van La Paz voordat hij wordt vermoord.
• 1539: Francisco de Ulloa verkent beide kusten.
• 1690-1700-er jaren: Spaanse vestiging in Californië
• 1804: De Spaanse kolonie Californië wordt verdeeld in Alta (“Boven”) en Baja (“Beneden”) Californië.
• In 1850, nadat Alta Californië door de Verenigde Staten is geannexeerd, wordt Baja Californië verder verdeeld in noordelijk en zuidelijk gebied.
• 1853: William Walker verovert met 45 man de hoofdstad La Paz en roept zichzelf uit tot president van de Republiek Neder-Californië. Mexico dwingt hem een paar maanden later zich terug te trekken.
• 1930: Baja Californië wordt verder verdeeld in een noordelijk en een zuidelijk territorium.
• 1952: Het noordelijk gebied van Baja Californië wordt de 29e staat van Mexico, Baja Californië. Het zuidelijke deel, onder 28°NB, blijft een federaal bestuurd gebied.
• 1973: De 1700 km lange Trans-Peninsular Highway (Mexicaanse federale snelweg 1), is voltooid. Het is de eerste verharde weg die het hele schiereiland overspant. De snelweg werd door de Mexicaanse regering aangelegd om de economie van Baja te verbeteren en het toerisme te bevorderen.
• 1974: Het zuidelijk territorium van Baja California wordt de 31e staat, Baja California Sur.

Politieke indelingen

Het schiereiland is verdeeld in twee verschillende staten:

• Het noordelijk deel is de staat Baja California. De inwoners van Baja California worden Baja-Californiano (Neder-Californisch in het Engels) genoemd.
• Het zuidelijke deel, beneden 28° noorderbreedte, is de staat Baja California Sur. De inwoners van Baja California Sur worden Sud-Californiano (Zuid-Californisch in het Engels) genoemd.

Concerns

Het schiereiland Baja California herbergt een natuurlijk Werelderfgoed, drie biosfeerreservaten, negen nationale beschermde gebieden, essentiële habitats van schildpadden en kraamkamers van grijze walvissen.

De snelle ontwikkeling op het gebied van industrie en toerisme, overbevissing en overexploitatie van de watervoorraden, en de onderbezetting en onderfinanciering van beschermde gebieden bedreigen echter de toestand van de natuurlijke omgeving.

Er is behoefte aan meer langetermijnplanning voor milieubeheer, meer handhaving van de wet, het instellen van reservaten en beheerplannen, uitvoering van specifieke beheerprogramma’s, en meer bescherming van en toezicht op bedreigde soorten.

Noten

• MEXonline.com. Baja California Directory and Information Retrieved June 25, 2019.
• Pro Peninsula. Conserving the unique natural environment of the Baja California peninsula Retrieved June 25, 2019.

Alle links opgehaald op 9 mei 2016.

• Google maps