Bananen vechten tegen dodelijke schimmel in wereldwijde crisis
Leven
Door Melanie Gray
Juni 20, 2020 | 2:22pm
Dit zijn bananen.
De favoriete vrucht van de wereld bestrijdt zijn eigen pandemie: een schimmel genaamd Tropical Race 4 (TR4), oftewel de Panamaziekte, die het vasculaire systeem van de plant aantast.
Wetenschappers over de hele wereld spannen zich in om de verspreiding van TR4 een halt toe te roepen, die 30 jaar geleden de kop opstak maar nu bananenvelden teistert in meer dan 20 landen in Azië, het Midden-Oosten, Afrika en Latijns-Amerika, waar tonnen bananen naar de VS worden verscheept.
De oplossingen omvatten onder meer het ontwikkelen van een genetisch gemodificeerde variëteit en het ontwikkelen van een vaccin, aldus de BBC.
Het enige wat op dit moment kan worden gedaan is het in quarantaine plaatsen van de besmette boerderijen en het handhaven van bioveiligheidsmaatregelen, zoals het desinfecteren van laarzen en het voorkomen dat planten tussen telers worden verplaatst – het bananenequivalent van handen wassen en sociale afstand bewaren.
Zestig jaar geleden decimeerde TR4 de oogsten in Azië en Midden-Amerika in wat plantendeskundige Fernando García-Bastidas “een van de ergste botanische epidemieën in de geschiedenis” noemt.
De schimmel was zo verwoestend, aldus García-Bastidas, omdat de bananen allemaal van dezelfde variëteit waren – de Gros Michel of “Big Mike.”
Onderzoekers ontwikkelden een andere variëteit, de Cavendish, die nu ook door TR4 wordt aangevallen. In zijn laboratorium in Nederland gebruikt García-Bastidas de nieuwste technieken op het gebied van DNA-sequencing om genen te identificeren die resistent zijn tegen TR4 en om bananen te fokken die de ziekte kunnen weerstaan en commercieel levensvatbaar zijn.
“We hebben honderden variëteiten appels,” zegt hij. “
Een Britse deskundige denkt echter dat de bananenindustrie TR4 het best kan overleven door de wijze waarop het fruit wordt geteeld te veranderen.
Dan Bebber, die drie jaar lang het toevoersysteem heeft bestudeerd in het kader van een door de Britse overheid gefinancierd project BananEx, wil dat bananenboeren hun gewassen telen in organische grond, die rijk is aan microben die TR4 bestrijden, en seizoensgewassen tussen de rijen planten om de beschutting en vruchtbaarheid te vergroten.
The changes would increase the cost of bananas but make the crop more sustainable in the long run, he said.
“For years we have failed to take into account the social and environmental cost of bananas,” he said. “It is time to start paying a fair price, not only for the workers and the environment, but the health of the bananas themselves.”