Barbara Walters Biografie

Miljoen dollar nieuwsvrouw

In 1976 accepteerde Walters een contract van een miljoen dollar per jaar voor vijf jaar om naar ABC te gaan, waar ze de eerste netwerk anchorwoman van de televisie werd, de meest prestigieuze baan in de televisiejournalistiek. Ze presenteerde en produceerde ook vier prime-time specials en was soms gastvrouw of presentatrice in andere nieuws- en documentaireprogramma’s van het netwerk. Haar contract riep professionele kritiek en jaloezie op. Het verdubbelde niet alleen haar inkomen van NBC en haar gesyndiceerde show, Not For Women Only, maar het maakte haar ook de best betaalde nieuwslezeres in de geschiedenis van die tijd. Walter Cronkite (1916-), John Chancellor, en Harry Reasoner ontvingen toen ongeveer vierhonderdduizend dollar.

Executives van andere netwerken riepen dat hun gevestigde nieuwslezers salarisverhogingen zouden eisen, plaatsten vraagtekens bij wat zij zagen als een “show biz” tintje aan de droge taak van nieuwsverslaggeving, en vroegen zich af of het publiek een vrouwelijke nieuwslezer zou accepteren. (ABC’s privé-peilingen voordat ze hun recordaanbod deden, wezen uit dat slechts 13 procent de voorkeur gaf aan een mannelijke presentator, en ze wisten dat haar aanwezigheid gemakkelijk de reclame-inkomsten zou kunnen verhogen tot ver boven haar salaris).

Ondanks Walters scherpe, indringende interviewtechnieken, leek ze zelden de persoon die ze interviewde van zich te vervreemden. Ze onthulde enkele van de geheimen van haar succes in haar boek How to Talk With Practically Anybody About Practically Anything (1970). Anderen schreven haar succes in het interviewen toe aan haar verbazingwekkende vermogen om vooral die vragen te stellen die het publiek beantwoord wil zien.

Walters had echter nog steeds haar critici. Sommige geïnterviewden zeiden dat haar nervositeit hen afleidde. Anderen beweerden dat ze zo gretig was dat er rampzalige fouten werden gemaakt, zoals toen ze de microfoon van een ander netwerk pakte terwijl ze zich haastte om een uniek interview te krijgen. Leden van de persdienst in Washington beweerden dat ze zich op presidentiële reizen meer als een “ster” gedroeg dan als een verslaggeefster. Haar professionele bewonderaars waren echter in de meerderheid bij de critici. Walter Cronkite merkte haar speciale interview talenten op. Sally Quinn, voormalig rivale bij CBS Morning News, merkte op hoe “aardig” Walters voor haar was.