Belangrijke mededeling
Special Report Mental Health Matters
Angst de meest voorkomende psychische diagnose bij collegestudenten
De geestelijke gezondheid is een kritieke kwestie geworden op universiteitscampussen. Hier in de BU melden artsen van Behavioral Medicine dat het aantal studenten in crisis dat hulp zoekt, sterk is gestegen – van 647 in het academiejaar 2014-2015 tot 906 vorig jaar. En het aantal studenten dat medisch vervoer nodig heeft voor psychiatrische evaluatie is ook gestegen, van 120 in het academisch jaar 2014-2015 tot 134 vorig jaar.
In het licht van deze alarmerende trend publiceert BU Today deze week een speciale driedelige serie, “Mental Health Matters”, die oorspronkelijk in oktober vorig jaar werd gepubliceerd. We hebben de serie bijgewerkt met nieuwe statistieken en informatie.
Toen in het voorjaar van 2014 bekend werd dat uit een Penn State-studie was gebleken dat angst depressie had overtroffen als het belangrijkste probleem op het gebied van geestelijke gezondheid waarmee studenten te maken krijgen, haalde het verhaal de nationale krantenkoppen. Volgens het onderzoek onder meer dan 100.000 studenten door Penn’s Center for Collegiate Mental Health, noemde meer dan de helft van de studenten die de gezondheidsklinieken op de campus bezochten, angst als een zorg. Die bevinding werd bevestigd door de American College Health Association (ACHA) 2015 National College Health Assessment enquête, die meldde dat bijna een op de zes college studenten (15,8 procent) was gediagnosticeerd met, of behandeld voor, angst.
Hetzelfde onderzoek toonde aan dat 21,9 procent van de studenten zei dat in de afgelopen 12 maanden, angst hun academische prestaties had beïnvloed, gedefinieerd als het ontvangen van een lager cijfer voor een examen of belangrijk project, het ontvangen van een incompleet, of het laten vallen van een cursus. Dat is een stijging ten opzichte van 18,2 procent in de ACHA-enquête van 2008. Ondertussen meldde 13,8 procent dat in de afgelopen 12 maanden een depressie hun academische prestaties had beïnvloed, tegen 11,2 procent in 2008.
Deze bevindingen verbazen geestelijk verzorgers bij de BU niet.
“We zijn allemaal minder goed in staat geworden om dubbelzinnigheid en het onbekende te tolereren door de ongelooflijke technologische vooruitgang die we hebben gezien,” zegt Carrie Landa, directeur van Behavioral Medicine bij Student Health Services. “Onmiddellijkheid is soms het tegengif tegen angst: moeten wachten op wat dan ook – een sms, een examencijfer, ‘Hoe ga ik het doen?’ – creëren allemaal anticipatieangst. Helaas zijn er veel dingen in het leven die niet snel worden opgelost en wachten is noodzakelijk.”
In de Healthy Minds-studie van 2015, een jaarlijks webgebaseerd onderzoek naar de geestelijke gezondheid op universiteitscampussen, was het aantal BU-studenten dat positief scoorde op een maatstaf voor depressie groter, namelijk 23 procent, dan het aantal dat positief scoorde op een maatstaf voor angst, 17 procent. Depressie en angst zijn in feite twee zijden van dezelfde medaille, zegt Dori Hutchinson (SAR’85,’96), directeur van het Centrum voor Psychiatrische Revalidatie van de BU en universitair hoofddocent aan het Sargent College. Beide zijn te behandelen met therapie, verandering van levensstijl en op indicatie medicatie, en soms een combinatie van alle drie.
Wat is normaal en wanneer zoek je hulp
Iedere student voelt zich wel eens gestrest, vooral tijdens tentamens en examens. En het is normaal dat studenten zich ook wel eens somber voelen. Maar wanneer zijn die gevoelens reden voor meer bezorgdheid?
“Wanneer je stemming je vermogen om op school te functioneren in de weg staat,” zegt Hutchinson, “zoals wanneer je merkt dat je niet naar de les kunt komen, en je niet met je vrienden of teamgenoten wilt omgaan, en je moeite hebt om je te concentreren omdat je je zo benauwd voelt – dat is het moment waarop we je willen bereiken en je willen helpen.”
“Vaak is het belangrijker om je emotionele reactie op stress te beheersen dan om te proberen de stressvolle situatie te veranderen, die je misschien niet volledig in de hand hebt.”
-Lisa Smith
Andere waarschuwingssignalen zijn langdurige gevoelens van verdriet of wanhoop, buitensporige angst of paniek, isolatie of terugtrekking uit typische dagelijkse activiteiten, gedachten aan zelfbeschadiging of zelfmoord, het weggeven van bezittingen, veranderingen in persoonlijke hygiëne, en overmatig gebruik van alcohol of andere drugs, die vaak worden gebruikt door studenten die sociale angst ervaren om zichzelf temediceren.
“Wanneer emoties of gedragingen een grote verandering zijn ten opzichte van je normale, dagelijkse functioneren, is het belangrijk om stil te staan en je af te vragen wat er aan de hand is,” zegt Landa. “We zien dat normale angst verandert in onrust wanneer een student paniekaanvallen krijgt, niet kan slapen of zichzelf niet kan kalmeren, zich voortdurend zorgen maakt of geobsedeerd is over wat er gaat gebeuren, of andere lichamelijke symptomen heeft die overeenkomen met angst. Wanneer het dagelijks functioneren wordt beïnvloed, maar voordat het wordt aangetast, is dat het moment om hulp te zoeken. Op dezelfde manier maakt iedereen bij depressie wel eens een slechte dag mee of een teleurstelling die hij of zij maar niet van zich af kan schudden, of dat nu komt door een slecht cijfer, een relatie die stukloopt of een ruzie met een vriend. Maar als gevoelens van verdriet, eenzaamheid of lage eigenwaarde de norm worden, is het echt belangrijk om uit te reiken.”
“We weten dat stress een trigger kan zijn voor psychologische aandoeningen, vooral in de context van onvoorspelbaarheid en oncontroleerbaarheid. Dit lijkt inherent te zijn aan de overgang naar de universiteit,” zegt Lisa Smith, directeur van BU’s Center for Anxiety & Related Disorders en een College of Arts & Sciences klinisch universitair hoofddocent psychologische en hersenwetenschappen. “Op het punt waar je emoties je leven in de weg staan of significante onrust veroorzaken, is het moment waarop je actie zou willen ondernemen om je emotionele functioneren als reactie op stress aan te passen.
“Vaak is het belangrijker om je emotionele reactie op stress te beheersen dan om te proberen de stressvolle situatie te veranderen, die misschien niet volledig onder je controle is,” zegt ze. “Ik denk vaak dat als studenten op de middelbare school of universiteit een cursus Emoties 101 zouden krijgen, ze veel beter zouden weten hoe emoties goed werken in plaats van welke emotionele copingstrategieën alleen maar dienen om angst en depressie te vergroten. Het is vaak verrassend contra-intuïtief.”
Voor veel studenten, zegt Smith, kan een kort programma van cognitief-gedragstherapeutische behandeling hen helpen over te stappen op een effectievere omgang met emoties.
STUDENT STRESS AND ANXIETY NATIONALLY, BY THE NUMBERS
The American College Health Association Spring 2014 National College Health Assessment found students reporting that in the previous 12 months:
Ondanks het feit dat depressie en angst behandelbaar zijn, zijn veel studenten huiverig om toe te geven dat ze een probleem hebben en om hulp te zoeken.
Hiervan een voorbeeld: Victoria Pae (CAS’16). Tijdens haar eerste jaar, zegt ze, voelde ze zich overweldigd door stress en angst, maar ze was bang om hulp te zoeken. “Iedereen deed zo veel, iedereen was zo op de top van hun games, het leek alsof ze het allemaal voor elkaar hadden,” zegt Pae, een dubbele major in neurowetenschappen en psychologie, die als een middelbare school student zeer goed had gepresteerd op academisch gebied en in buitenschoolse activiteiten. “Je ziet iedereen boven je uitblinken. En ook al heb je de mogelijkheid om ook uit te blinken, je bent te bang om jezelf voor gek te zetten om het ook echt te proberen.”
Pae vond het moeilijk om toe te geven dat ze een probleem had. Ze hield haar gevoelens van angst en overweldigd zijn voor zichzelf. “Ik wilde mezelf niet vertellen dat ik hulp nodig had, dus deed ik dat ook niet,” zegt ze. “Ik zei gewoon tegen mezelf: het zit allemaal tussen mijn oren, zet je er overheen.”
“Een collega van mij is begonnen het het ‘game face’ te noemen dat studenten opzetten, dat iedereen in de wereld vertelt: ‘Ik ben gewoon in orde, ik kan het aan, kijk me jongleren met school, buitenschoolse activiteiten en werk,'” zegt Katharine Mooney (SPH’12), directeur van Wellness & Prevention Services bij Student Health Services. “Maar dat is niet hoe ze zich voelen… ze voelen zich echt alleen, geïsoleerd, dat niemand anders zich voelt zoals zij. En dat is gewoon niet het geval.”
In plaats van haar gevoelens onder ogen te zien, zei Pae, ging ze feesten met vrienden. Haar cijfers begonnen er ook onder te lijden. Maar aan het begin van haar tweede jaar begon ze te werken met de BU-afdeling van de studentengroep voor geestelijke gezondheid Active Minds, die mensen bewuster wil maken van psychische problemen, vooroordelen tegen mensen met psychische problemen wil verminderen en studenten wil verwijzen naar gedragsgezondheidszorg op de campus.
“Ik leerde studenten dat het oké is om steun te krijgen, maar ik had een psychische aandoening en zocht geen hulp. Ik vond dat erg hypocriet,” zegt Pae. In het voorjaar nadat ze lid was geworden van Active Minds, begon ze een externe therapeut te bezoeken om haar angst te behandelen.
“Ik zal niet zeggen dat ik nu 100 procent in orde ben, want ik heb nog steeds mijn momenten van zelftwijfel en van het verwaarlozen van zelfzorg,” zegt Pae, “maar ik doe het zeker beter dan een paar jaar geleden.”
Een kans voor iedereen om gescreend te worden
Morgen, 5 oktober, kunnen alle studenten, evenals faculteit en personeel, gratis, vertrouwelijke screenings krijgen voor depressie en angst als onderdeel van National Depression Screening Day.
De screenings, korte anonieme vragenlijsten met meerkeuzeantwoorden, worden aangeboden op zowel de Charles River- als de Medical-campus en nemen slechts twee tot drie minuten in beslag om in te vullen. De vragenlijst vraagt naar eet- en slaapgewoonten en naar gevoelens van hopeloosheid, zelfmoordgedachten of het onvermogen om te stoppen met piekeren. De resultaten kunnen helpen bepalen of iemand een depressie, angst, een stemmingsstoornis of zelfs posttraumatische stress ervaart.
Een clinicus zal de antwoorden ter plekke bekijken en bespreken wat de juiste volgende stappen kunnen zijn en doorverwijzingskaarten geven die studenten doorverwijzen naar Behavioral Medicine, het Centrum voor Angst & Gerelateerde Stoornissen, of het Centrum voor Psychiatrische Rehabilitatie. Iedereen die wordt gescreend krijgt informatie over counseling en andere diensten, ongeacht of ze symptomen van angst en depressie vertonen. Een afspraak maken is niet nodig.
“Soms kan een screening levensreddend zijn, terwijl het andere keren helpt bij de kleine verandering die iemand in staat stelt om van een goed gevoel naar een goed gevoel te gaan.”
-Carrie Landa
“Als de score hoog is, zeggen we: ‘Wat kunnen we doen om te helpen?’ en verwijzen we ze naar middelen op de campus,” zegt Hutchinson.
De screenings worden op drie locaties op de Charles River Campus gehouden: zowel in de George Sherman Union Link als in de eetzaal van het Yawkey Center for Student Services, van 12.00 tot 15.00 uur.en in de lobby van FitRec, van 15.30 tot 18.30 uur. Screenings op de medische campus zullen plaatsvinden in de lobby van het School of Medicine L-Instructional Building, van 16.00 tot 18.30 uur. Op elke locatie zullen clinici aanwezig zijn voor vertrouwelijke feedback en er zal gratis chocolade worden uitgedeeld.
Tijdens het National Depression Screening Day-evenement van vorig jaar in de BU kwamen 445 mensen voor een check-up, zegt Hutchinson, en 19 procent werd doorverwezen naar Behavioral Medicine voor afspraken of andere follow-ups. Zes studenten kregen spoedeisende hulp nadat ze hadden aangegeven dat ze in extreme nood verkeerden. In 2008, het eerste jaar dat de BU de screenings hield, werd één persoon in het ziekenhuis opgenomen nadat uit de vragenlijst zelfmoordneigingen naar voren waren gekomen.
“Dat heeft mogelijk geholpen zijn leven te redden en hem op het pad naar welzijn gebracht,” zegt Hutchinson.
De screenings vallen samen met het semester dat in volle gang is. “De wittebroodsweken zijn voorbij, het schoolwerk is zwaar – het zou kunnen groeien,” zegt Hutchinson. “De tentamens staan voor de deur, en als iemand met een depressie leeft, kan die verergeren. De screenings zijn echt een manier voor onze gemeenschap om te zeggen: we geven om je.”
Landa dringt er bij iedereen op aan om gebruik te maken van de mogelijkheid om woensdag te worden gescreend. “Nationale Depressie Screening Dag is een geweldige kans om bij jezelf te rade te gaan, snel te kunnen kijken naar een aantal belangrijke gedragingen en gevoelens die markers zijn voor welzijn. Soms kan een screening levensreddend zijn, terwijl andere keren het de kleine verandering helpt vergemakkelijken die iemand in staat stelt om van een goed gevoel naar een goed gevoel te gaan.”
Pae zegt dat haar ervaring met angst haar de voordelen van het krijgen van hulp heeft doen inzien. “Ik denk dat veel studenten bang zijn om toe te geven dat ze gestrest zijn en bang zijn dat hun leven voor hun ogen in elkaar stort,” zegt ze. Pae, voormalig voorzitter van BU’s Active Minds, zegt dat de groep benadrukt dat “of de moeilijkheden die je doormaakt nu groot of klein zijn, het OK is om hulp te zoeken.”
Diegenen die gratis, vertrouwelijke geestelijke gezondheidszorg zoeken, kunnen contact opnemen met Student Health Services Behavioral Medicine (617-353-3569) (24 uur per dag beschikbaar voor psychiatrische noodgevallen), het Center for Psychiatric Rehabilitation (617-353-3549), het Danielsen Institute (617-353-3047), en het Center for Anxiety & Related Disorders (617-353-9610). Faculteit en personeel met psychische problemen kunnen contact opnemen met BU’s Faculty & Staff Assistance office (617-353-5381). De Samaritans of Boston-hotline voor zelfmoordpreventie is 877-870-4673. De studentenondersteuningsgroep Active Minds is het best bereikbaar via haar Facebook-pagina. Voor crises op het gebied van criminaliteit en interpersoonlijk of seksueel geweld zijn de crisisadviseurs van het BU Sexual Assault Response & Prevention Center 24 uur per dag, 7 dagen per week beschikbaar (617-353-SARP) (7277). Als u, of iemand die u kent, vragen heeft over hun drugs- of alcoholgebruik, kan Wellness & Prevention Services helpen (617-358-0485). Studenten die academische of andere aanpassingen nodig hebben vanwege een psychische handicap, kunnen ook contact opnemen met de Disability Services van de BU (617-353-3658). Aanpassingen van toetsen, vermindering van studielast, het aanleren van vaardigheden om voor zichzelf op te komen bij de faculteit, coaching bij het executief functioneren, enzovoort, zijn enkele voorbeelden van aanpassingen en diensten. De dienstverlening is gratis en vertrouwelijk.
In de volgende aflevering van onze serie “Mental Health Matters” kijken we naar gezonde manieren om met stress om te gaan en waar je bij de BU hulp kunt zoeken.