Best Tupac Songs: 20 Essential Tracks
Geboren op 16 juni 1971, Tupac Shakur blijft een van de meest gerenommeerde rappers van alle tijden. Door zijn lyrische vaardigheid en sociaal bewustzijn, zijn kenmerkende flow en een geweldig oor voor beats, heeft hij een aantal van de beste nummers aller tijden gemaakt. En als de eerste solo rapper in de geschiedenis die in de Rock And Roll Hall Of Fame belandde, en de eerste hip-hop artiest die een dubbel album uitbracht, heeft Tupac altijd de koers bepaald, nooit gevolgd. Zijn vete met The Notorious BIG hangt nog steeds boven de hiphopwereld, maar zijn unieke talent, carrière en nalatenschap overstijgen dat alles, en de beste Tupac-nummers pleiten ervoor dat hij de meest essentiële rapper in de hiphopgeschiedenis is.
Beluister het beste van Tupac Shakur op Apple Music en Spotify, en scroll naar beneden voor onze beste Tupac-nummers.
Best Tupac Songs: 20 Essential Tracks
20: ‘So Many Tears’
Plenty of Tupac songs contain religious references and motifs, but ‘So Many Tears’, from Me Against The World, directly quotes Psalm 23:4. The album was recorded in 1995 and reflects the sombre, introspective mood he was in as he faced an impending jail sentence. He’s regretful for some of his actions and the situation, but also knows that these events shape him.
19: ‘Temptations’
Thanks to legendary hip-hop producer Easy Mo Bee (and Erick Sermon of EPMD on a sample), this is one of Pac’s most old-school-inspired tracks. Hearkening back to a bygone era without feeling like a gimmick, ‘Temptations’ describes struggles with relationships, love and dating, all of which are in Pac’s wheelhouse.
18: ‘Keep Ya Head Up’
Tupac zou vaak rappen over de worstelingen die specifiek zijn voor het vrouw-zijn – vooral het zwarte vrouw-zijn – in Amerika, en ‘Keep Ya Head Up’ is een bitterzoete ode waarin Pac de manier waarop mannen vrouwen behandelen aan de kaak stelt. Er zijn maar weinig rappers die zich een Marvin Gaye sample eigen kunnen maken, maar Tupac slaagt daar wel in in een track die zijn plaats tussen de beste Tupac songs meer dan verdient.
17: ‘Trapped’
Ondanks dat zowel ‘Trapped’ als ‘Brenda’s Got A Baby’ op Tupacs debuutalbum, 2Pacalypse Now, staat, klinkt het eerste alsof het uit een vroeger tijdperk stamt. Pac’s performance had nog niet het niveau van woede bereikt dat hij later zou laten horen, maar als hij rapt over lastiggevallen worden door de politie, zijn de pijn en woede daar net onder de funky hook. Trapped’ was een vroege demo, geschreven door Pac’s vriend Ray Luv, en ter ere van zijn vriend maakte de rapper er de eerste single van het album van.
16: ‘Dear Mama’
Tupac is niet de enige rapper wiens carrière is gevormd door zijn relatie met zijn moeder. Omdat hij consequent lyrisch was over de rol van vrouwen in zijn eigen leven en de cultuur in het algemeen, is dit eerbetoon aan zijn moeder, Afeni Shakur, van bijzondere betekenis. Als een van zijn meest geliefde tracks, beschrijft ‘Dear Mama’ haar worstelingen, zowel als ouder en als mens. Hier bereikt Tupac een punt van waardering en begrip voor zijn moeder, die hem in zijn eentje heeft opgevoed.
15: ‘Picture Me Rollin”
Deze G-funk cut is een van Tupac’s “vers uit de gevangenis” nummers en is een van de meest uitnodigende waarschuwingsschoten die Tupac ooit heeft afgevuurd. Gezien hoe uitdagend en militaristisch de teksten zijn, is het nummer bijzonder soepel. “One life to live, it’s so hard to be positive/When ni__as shootin’ at your crib/Mama, I’m still thuggin’/The world is a war zone,” rapt Pac. Death Row labelgenoot en R&B zanger Danny Boy was te horen op een flink aantal Pac nummers, maar dit kan wedijveren met ‘Ain’t Mad At Cha’ als een van de beste pairings.
14: ‘How Long Will They Mourn Me?
‘How Long Will They Mourn Me’ is een van de beste Tupac-nummers, niet alleen vanwege zijn raps, die zoals altijd on point zijn, maar ook omdat het een essentiële posse cut is. Pac heeft maar één couplet, en hij verschijnt op de hook, terwijl de track een klassieke verschijning van Nate Dogg heeft, samen met features van Rated R, Big Skye en Macadoshis.
13: ‘Hit ‘Em Up’
Voordat ‘Ether’ van Nas steno werd voor een verwoestende diss track, was er Tupac’s ‘Hit ‘Em Up’. Pac drijft de spot met Junior MAFIA’s ‘Player’s Anthem’ op de hook en valt verbaal iedereen van de East Coast aan. Hit ‘Em Up’, dat nog een enorme Johnny “J” beat bevat, was de ultieme diss track in de East Coast-West Coast vete, waarvan de schaduw nog steeds over rap hangt.
12: ‘Brenda’s Got A Baby’
Tupac’s carrière zou worden gedefinieerd door zijn toewijding aan zowel het vertellen van verhalen als sociaal bewustzijn, en dit, zijn debuutsingle, heeft beide. Brenda’s Got A Baby’ is een veelomvattend nummer dat tienerzwangerschappen, ouderschap, aanranding, overheidssteun en drugsgebruik aansnijdt – het is een waarschuwend verhaal, maar ook sympathiek voor tragedie. Zoals veel van de beste Tupac-nummers, is het een van de meest gerefereerde tracks in de hiphop.
11: ‘Me And My Girlfriend’
Tupac rapte veel over liefde en seks, maar zoals de titel aangeeft, gaat dit nummer meer over het langer dan één nacht samenzijn met een specifieke vrouw. Het heeft een van Tupac’s meest herkenbare flows en zet de eeuwige “ride or die” mantra. Het is ook een van Tupac’s meest geciteerde nummers, het meest bekend van Jay Z en Beyoncé’s ”03 Bonnie & Clyde”.
10: ‘How Do U Want It’
Met Jodeci’s K-Ci en JoJo op het refrein, is ‘How Do U Want It’ twee nummers in één. Het is duidelijk een seksballade, maar het is ook een verkenning van wat het betekent om roem en succes te bereiken, en hoe we met die dingen worstelen als we ze eenmaal hebben. Johnny “J”, die een heleboel nummers op All Eyez On Me produceerde, gebruikt een Quincy Jones sample en laat het geheel stuiteren als de pest.
9: ‘To Live And Die In LA’
Gezien als een andere profetische bijdrage van Tupac, is ‘To Live And Die In LA’ een nostalgische liefdesbrief aan de stad die hem een ster maakte, en, met een stapel van nog meer LA-specifieke verwijzingen, een soort van antwoordnummer op ‘California Love’. Maar zelfs als hij zijn stad op de hielen zit, wijst Tupac op de bendecultuur die er heerste: “We might fight amongst each other/But I promise you this: we’ll burn this b__ch down/Get us pissed,” rapt hij, verwijzend naar de beruchte LA rellen.
8: ‘Can’t C Me’
‘Can’t C Me’ is een met samples overladen anthem met George Clinton’s crooning om op te starten. Tupac’s flow is gefocust maar uitzinnig op een van Dr Dre’s meest krachtige beats uit die tijd. Wat betreft de beste Tupac nummers, ‘Can’t C Me’ laat hem rappen op top capaciteit: super geladen en bijna exploderend uit de opname cabine. Niet alleen een van de beste Tupac nummers ooit, maar een definitieve track van het tijdperk.
7: ‘2 Of Amerikaz Most Wanted’
Het is al meer dan 20 jaar geleden dat dit nummer uitkwam, en Tupac en Snoop Dogg zijn waarschijnlijk nog steeds de beroemdste rappers van de West Coast. Voor een van de grootste team ups in de hip-hop geschiedenis, maakte Daz Dillinger een beat die bijna de beat evenaart die hij maakte voor ‘Ambitionz As A Ridah’ – en dat wil wat zeggen. Er was een persoonlijkheid zo groot als Snoop voor nodig om Pac te evenaren op een track, en zelfs tussen Pac’s andere monster samenwerkingen staat dit apart.
6: ‘I Ain’t Mad At Cha’
“Bittersweet” was een van de dingen die Tupac het beste deed. Vergeleken met sommige van de andere beats die Dillinger voor Pac deed, klinkt deze alsof hij rechtstreeks uit de kerk komt. Tupac haalt herinneringen op aan vrienden van wie hij uit elkaar is gegroeid en de manieren waarop roem zijn relaties heeft veranderd. Het nummer refereert niet alleen aan het gebrek aan bitterheid dat hij voelde ten opzichte van vroegere vrienden en de verschillende richtingen waarin het leven hen heeft geleid, het nummer vangt het besef dat het moeilijk is om iemand de schuld te geven dat hij doet wat nodig is om zijn leven te veranderen.
5: ‘California Love’
Niet om het voor de hand liggende te overdrijven, maar dit is een van de meest herkenbare California nummers die er zijn. Het belichaamt een specifiek geluid en tijdperk en bevat een van Dre’s funkiest G-funk beats. California Love’ was ook Tupac’s eerste single voor Death Row Records, en de kans om met Dre te werken is een van de belangrijkste redenen waarom Pac zich aansloot bij het label dat zijn nalatenschap zou definiëren. Terwijl hij buurten en jaren ’90 stijlkenmerken benoemt, is ‘California Love’ een momentopname in de tijd die nog steeds uit elke LA autoradio schalt. Dre zette Compton op de kaart, terwijl Pac Californië op het wereldtoneel zette.
4: ‘Changes’
‘Changes’ is een van de meest melodieuze Tupac-songs die er zijn, maar gezien de radioplay die het vandaag de dag krijgt, is het moeilijk te geloven dat het nummer tijdens zijn leven niet als single werd uitgebracht. Het bitterzoete geluid van Talent’s hook maskeert de grimmige – en nog steeds gruwelijk heersende – aanklacht tegen politiegeweld tegen zwarte mannen in Amerika.
3: ‘Life Goes On’
Van zijn gepassioneerde voordracht en Stacey Smallie’s melodieuze achtergrondzang, is ‘Life Goes On’ een van Tupac’s meest ontroerende nummers. Dit onsterfelijke anthem spreekt tot de harde realiteit van de hustle en herinnert iedereen zoals hem eraan dat er een betere wereld is. Elk couplet is eerlijker en onthullender dan het vorige, waardoor het nummer een hartverscheurende binnenkomer is in een oeuvre dat leven en dood grondig heeft verkend.
2: ‘Ambitionz Az A Ridah’
De introtrack van een van de grootste albums in de geschiedenis van de hiphop moest geweldig zijn – en dat was het ook. Van Michael Buffer’s “Let’s get ready to rumble” tot de massieve Daz Dillinger beat en misschien wel de meest geïnterpoleerde hook in het pantheon van de hiphop, deze cut van All Eyez On Me is misschien wel Tupac’s theme song.
1: ‘Hail Mary’
‘Hail Mary’ heeft niet dezelfde naamsbekendheid als sommige van zijn meer mainstream-signalen, maar qua artisticiteit staat het bovenaan de lijst van beste Tupac-nummers. ‘Hail Mary’ was de derde single van Pac’s laatste, postume album, The Don Killuminati: The 7 Day Theory, dat hij opnam onder de nieuwe moniker Makaveli. Voor deze track maakte producer Hurt-M-Badd een van de meest beklijvende beats aller tijden, met opzienbarende momenten die de rest van het nummer bijna overschaduwen. Hoewel ‘Hail Mary’ verzen bevat van Kastro, Young Noble en Yaki Kadafi van The Outlawz, samen met Prince Ital Joe, is het Pac’s show. Op zijn beste flow en refrein ooit, is Pac opschepperig, paranoïde, religieus en uitdagend. Hij is zichzelf.
Op zoek naar meer? Ontdek hoe hiphop in de jaren 90 wereldheerschappij bereikte.
