‘Beste beeld ooit’ van hoe een dinosaurus er echt uitzag

Een dinosaurus die 160 miljoen jaar geleden leefde, had trommelstokvormige poten die veel leken op die van levende vogels, zo hebben paleontologen vastgesteld.

De gevederde dinosaurus had ook vogelachtige armen die op vleugels leken.

Wetenschappers gebruikten lasers met een hoog vermogen om onzichtbare details te onthullen van hoe het wezen eruitzag.

Het onderzoek zou inzicht kunnen geven in de oorsprong van het vliegen, dat meer dan 150 miljoen jaar geleden zou zijn ontstaan.

Michael Pittman van de Universiteit van Hongkong zei dat de studie een mijlpaal was in ons begrip van de oorsprong van vogels.

“In deze studie hebben we lasers met een hoog vermogen gebruikt om ongeziene zachte weefsels zichtbaar te maken die bewaard zijn gebleven naast de botten van een gevederde dinosaurus met de naam Anchiornis,” zei hij.

Het onderzoeksteam gebruikte lasergestimuleerde fluorescentie-beeldvorming, een techniek die details van zacht weefsel zichtbaar maakt die onder zichtbaar licht niet te zien zijn.

De methode houdt in dat laserlicht over een preparaat wordt gestuurd terwijl met een camera foto’s met een lange belichtingstijd worden gemaakt.

Dr Stephen Brusatte van de Universiteit van Edinburgh, die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat de studie treffend aantoont hoe vogelachtig deze dinosaurussen waren.

“Deze studie maakt gebruik van lasers met een hoog vermogen om de beste kijk ooit te krijgen op de vleugels en de lichaamscontouren van een dinosaurus,” vertelde hij aan de BBC News website.

“De laserbeelden laten zien dat deze niet-vogel dinosaurus vleugels had die opmerkelijk veel leken op die van levende vogels, tot aan de zachte weefsels toe.”

Anchiornis is Grieks voor “bijna vogel”.

De dinosaurus leefde in China tijdens de late Jura-periode, rond de tijd dat de eerste echte vogels zouden zijn verschenen.

Het wezen had veren en lijkt zwart te zijn geweest met witte strepen en vertoonde een kenmerkende oranje verenkam op de kruin van zijn kop.

Het is niet duidelijk of Anchiornis kon vliegen of zweefvliegen.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.

Volg Helen op Twitter.