Billie Jean

Story of Song

In The Magic & The Crazy, The Whole Story, promootte Michael Jackson’s biograaf J. Randy Taraborrelli de theorie dat “Billie Jean” was afgeleid van een echte levenservaring waarmee Michael in 1981 te maken kreeg. Hij documenteert dat een meisje Michael Jackson een brief had geschreven waarin ze beweerde dat hij de vader van haar kind was. Michael ontving regelmatig dit soort brieven en hij negeerde ze gewoon. Maar deze vrouw bleef Jackson meer en meer brieven sturen, ze verklaarde ook dat ze van hem hield en dat ze samen een gelukkig stel zouden vormen dat het geclaimde kind zou opvoeden. Ze vroeg zich af hoe Jackson zijn eigen vlees en bloed kon negeren. De brieven die ze schreef waren voor Michael zo verontrustend dat hij er nachtmerries van kreeg.

Op een dag ontving Michael een pakje van haar met daarin haar foto, een pistool en een brief. In de brief vroeg ze Michael zichzelf op een bepaalde dag en op een bepaald tijdstip te doden en dat zij hetzelfde zou doen als ze hun baby had gedood. Ze schreef dat als ze in dit leven niet samen konden zijn, ze dat in het volgende leven wel zouden zijn. Michael was ontzet en hij sprak zelden over deze vrouw, maar hij had het erg moeilijk om met deze ongewenste aandacht om te gaan, het lied was zijn manier om zijn gevoelens te uiten zonder haar rechtstreeks aan te spreken. Toen Michael Jackson sprak over “Billie Jean” in Moonwalk, zei hij: “Een muzikant kent hitmateriaal. Het moet goed voelen. Alles moet op zijn plaats voelen. Het vervult je en het geeft je een goed gevoel. Je weet het als je het hoort. Dat is hoe ik me voelde over ‘Billie Jean’. Ik wist dat het groot zou worden terwijl ik het aan het schrijven was. Ik ging echt op in dat liedje. Op een dag reed ik tijdens een pauze van een opnamesessie over de Ventura Freeway met Nelson Hayes, die op dat moment met mij werkte. Billie Jean’ speelde door mijn hoofd en dat was het enige waar ik aan dacht. We gingen van de snelweg af toen een jongen op een motor naar ons toe kwam en zei: ‘Je auto staat in brand.’ Opeens zagen we de rook en gingen we aan de kant. De hele onderkant van de Rolls-Royce stond in brand. Die jongen heeft waarschijnlijk ons leven gered. Als de auto was ontploft, hadden we dood kunnen zijn. Maar ik was zo in beslag genomen door dit deuntje dat in mijn hoofd zweefde dat ik me pas later concentreerde op de vreselijke mogelijkheden.”

Releasedatum

Uitgebracht op 2 januari, 1983

Songwriter/s

Michael Jackson

Label

Epic

Chart Rankings

US – 1

UK – 1

Duitsland – 2

Deze all time grote hit stond op nummer 1 in de US Billboard Hot 100 Charts, waar het zeven weken bleef staan, later zakte het naar nummer 5, en bleef 11 weken in de top tien staan. “Billie Jean” is Michael Jackson’s snelst stijgende nummer 1 single. Het piekte ook op nummer 1 in de R&B Chart en bleef daar 9 weken staan. Het nummer is de derde best verkochte single van 1983 in de VS en de negende in het VK. “Billie Jean” bereikte ook nummer 1 in Zwitserland en de top tien in Oostenrijk, Italië, Nieuw-Zeeland, Noorwegen en Zweden. Het won de Grammy Award voor Beste Rhythm & Blues Vocal Performance en Beste Rhythm & Blues Song voor de schrijver Michael Jackson in het jaar 1983. Na het tekenen met Pepsi, herwerkte Michael Jackson “Billie Jean” voor de commercial en noemde het “Pepsi Generation”. Het nummer werd gebruikt als de officiële jingle voor de commercials en uitgebracht als een 7″ promo single.