Biografie

RuPaul groeide op in San Diego en leerde modetips van zijn moeder en drie zussen. Na een tijdje in Atlanta te hebben gewoond, waar hij als verkoper van tweedehands auto’s werkte, verhuisde RuPaul begin jaren ’90 naar New York. Hij begon op te treden in lokale clubs in Manhattan en werd een populaire attractie door zijn verschillende flamboyante acts op het podium. Na een drugsverslaving en een leven in armoede kreeg RuPaul een platencontract van het beroemde duo Randy Barbato en Fenton Bailey, bij het hiphoplabel Tommy Boy Records. Zijn debuutalbum, “Supermodel of the World”, kwam uit in 1993, maar het haalde de Billboard Charts niet tot het volgende jaar, toen het succes van de single “Supermodel (You Better Work)” een eerbetoon aan de diva’s van de modewereld in de top 30 van de Pop Charts belandde. De videoclip voor “Supermodel” werd genomineerd voor Best Dance Video op de MTV video music awards van 1994. In 1992 ontmoette hij Mathu zijn make-up artiest en Zaldy zijn kostuumontwerper, de twee bestudeerden elke centimeter van zijn lichaam en gingen verder met het creëren van enkele van Rupaul’s meest beroemde kostuums en het opbouwen van wat hij noemt de “Glamazon Look”. Het succes van “Supermodel” zorgde ervoor dat Rupaul optrad op een homorechten bijeenkomst in Washington D.C., op dezelfde plek waar Martin Luther King zijn “I Have a Dream” toespraak hield.
In 1994 nam RuPaul een duet op met Elton John, “Don’t Go Breaking My Heart,” dat de hitlijsten in Amerika haalde, maar meer succes had in Europa, waar de twee samen de Brit Awards in Engeland presenteerden en waar RuPaul een populaire kerstspecial opnam. In 1995 lanceerde RuPaul zijn autobiografie getiteld “Lettin It All Hang Out” die sindsdien niet meer gedrukt wordt en waarvan alleen al op Amazon.com 450.739 exemplaren zijn verkocht. Hij verscheen ook in twee films, The Brady Bunch Movie (1995), en Spike Lee’s Crooklyn (1995). De media-aandacht leverde RuPaul zijn eigen show op voor VH1. In The RuPaul Show, een mix van een talkshow en een variétéshow, kon Rupaul allerlei stunts uithalen, van komische sketches, programmaspecials zoals The Rupaul Porn Star Show en de Disco Salute, en soms eindigde de show met Rupaul die samenwerkte in een duet met gaststerren. De show eindigde helaas in 1998 na drie seizoenen toen de kijkcijfers begonnen te haperen. Datzelfde jaar werd hij woordvoerder voor M.A.C. Cosmetics, die hem “het eerste gezicht van M.A.C.” noemden. In de loop van zes jaar opende hij winkels in tien landen en hielp hij meer dan 22 miljoen dollar in te zamelen voor het M.A.C. AIDS fonds.
Een kerstalbum getiteld “Ho, Ho, Ho,” werd uitgebracht in 1997. Na de overstap naar Rhino Records voor zijn derde album Foxy Lady, maakte RuPaul weer wat lawaai in de clubs met de supermodel zus single “Snapshot” en het ontroerende zelf-geïnspireerde “A Little Bit Of Love”. Tegelijkertijd was RuPaul ook met films bezig en verscheen in films als de all-star drag queen komedie To Wong Foo, Thanks For Everything, Julie Newmar (1995), de made for TV films A Mothers Prayer (1995) met Linda Hamilton en An Unexpected Life met Stockard Channing (1998), het lifetime TV drama The Truth About Jane (2000), But I’m a Cheerleader (1999), en de Inde film Who Is Cletis Tout? (2001) met Richard Dreyfuss, Tim Allen, en Christian Slater. In 1999 ontving Rupaul de Vito Russo Entertainer van het jaar bij The Gay & Lesbian Alliance Against Defamation (GLAAD) media awards voor het uitdagen van de grenzen en het doorbreken van grenzen bij het worden van een openlijk homo individu die uitmuntendheid heeft bereikt op het gebied van Entertainment en het bevorderen van zijn zichtbaarheid en begrip van de gemeenschap door zijn werk. In 2002 werd Rupaul geëerd door The Most Beautiful Transsexuals In The World Association, die hem prees voor zijn steun aan de homo- en lesbische gemeenschap met hun Lifetime Achievement Award ter ere van zijn meer dan 10 jaar durende verovering en het vestigen van mode en glamour in de entertainment industrie.