Biografie van Patricia Bath

Een van de vele primeurs is dat Patricia Bath de eerste Afro-Amerikaanse is die een opleiding in de oogheelkunde voltooide en de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke arts die een medisch octrooi kreeg. In 1986 vond zij de Laserphaco Probe uit voor de behandeling van cataract.

Zij werd op 4 november 1942 in Harlem, New York geboren en was in 1973 de eerste Afro-Amerikaanse die een opleiding in de oogheelkunde voltooide. Twee jaar later werd zij het eerste vrouwelijke lid van de faculteit Oogheelkunde van het Jules Stein Eye Institute van de UCLA. In 1976 was Bath medeoprichtster van het American Institute for the Prevention of Blindness, dat stelde dat “gezichtsvermogen een fundamenteel mensenrecht is”. In 1986 vond Bath de Laserphaco Probe uit, waarmee de behandeling van cataractpatiënten werd verbeterd. Ze patenteerde het apparaat in 1988 en werd daarmee de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke arts die een medisch patent kreeg.
Vroeger

Patricia Era Bath werd geboren op 4 november 1942 in Harlem, New York, als zoon van Rupert Bath, de eerste zwarte motorman van het New York City metrosysteem, en Gladys Bath, een huisvrouw en huishoudelijke hulp die haar salaris gebruikte om geld te sparen voor de opleiding van haar kinderen. Bath werd door haar familie aangemoedigd om academische interesses na te streven. Haar vader, een voormalige koopvaardijvloot en af en toe columnist voor de krant, leerde Bath over de wonderen van het reizen en de waarde van het verkennen van nieuwe culturen. Haar moeder wekte de belangstelling van het jonge meisje voor wetenschap door een scheikundeset voor haar te kopen.
Als gevolg daarvan werkte Bath hard aan haar intellectuele bezigheden en werd op 16-jarige leeftijd een van de weinige studenten die een workshop over kankeronderzoek mochten bijwonen, gesponsord door de National Science Foundation. Het hoofd van het programma, Dr. Robert Bernard, was zo onder de indruk van Bath’s ontdekkingen tijdens het project dat hij haar bevindingen verwerkte in een wetenschappelijk artikel dat hij op een conferentie presenteerde. De publiciteit rond haar ontdekkingen leverde Bath in 1960 de Merit Award van het tijdschrift Mademoiselle op.
Na de middelbare school in slechts twee jaar te hebben afgerond, ging Bath naar Hunter College, waar ze in 1964 een bachelordiploma behaalde. Daarna ging ze naar de Howard University om een medische graad te halen. Bath studeerde in 1968 cum laude af aan Howard en aanvaardde kort daarna een stage in het Harlem Hospital. Het jaar daarop begon ze ook aan een fellowship in oogheelkunde aan de Columbia University. Door haar studies daar ontdekte zij dat Afro-Amerikanen twee keer zoveel kans hadden op blindheid dan andere patiënten die zij behandelde, en acht keer zoveel kans hadden op glaucoom. Haar onderzoek leidde tot de ontwikkeling van een gemeenschapsstelsel voor oogheelkunde, waardoor meer oogzorg werd verleend aan mensen die zich geen behandeling konden veroorloven.
Pionier in de oogheelkunde

In 1973 was Patricia Bath de eerste Afro-Amerikaanse die een coschap in de oogheelkunde voltooide. Het jaar daarop verhuisde ze naar Californië om te gaan werken als assistent-professor in de chirurgie aan zowel de Charles R. Drew University als de University of California, Los Angeles. In 1975 werd zij het eerste vrouwelijke lid van de faculteit Oogheelkunde van het Jules Stein Eye Institute van de UCLA.
In 1976 was Bath medeoprichter van het American Institute for the Prevention of Blindness, dat stelde dat “gezichtsvermogen een fundamenteel mensenrecht is”. In 1983 hielp Bath bij de oprichting van het opleidingsprogramma voor oogheelkunde aan UCLA-Drew, waarvan zij ook voorzitter was, waarmee zij, naast andere primeurs, de eerste vrouw in het land werd die een dergelijke functie bekleedde.

De uitvinding van de Laserphaco Probe

In 1981 begon Bath te werken aan haar bekendste uitvinding: de Laserphaco Probe (1986). Het apparaat, dat gebruik maakt van lasertechnologie, maakt een minder pijnlijke en nauwkeurigere behandeling van cataract mogelijk. Zij kreeg in 1988 octrooi voor het apparaat en werd daarmee de eerste Afro-Amerikaanse vrouwelijke arts die octrooi kreeg voor een medisch doel. (Ze heeft ook patenten in Japan, Canada en Europa.) Met haar Laserphaco Probe kon Bath het zicht herstellen van mensen die al meer dan 30 jaar blind waren.
In 1993 trok Bath zich terug uit haar functie bij het UCLA Medical Center en werd zij erelid van de medische staf. Datzelfde jaar werd ze benoemd tot “Howard University Pioneer in Academic Medicine.”
Naast haar vele functies in de medische wereld is Bath een groot voorstander van telegeneeskunde, waarbij technologie wordt gebruikt om medische diensten te verlenen in afgelegen gebieden.

–

Voor kinderen:

De Dokter met Oog voor Ogen: Het verhaal van Dr. Patricia Bath

Chicago Public Library Best of the Best Selection
NSTA Best STEM Books for K-12 Selection
A Mighty Girl Book of the Year

Als je graag groot denkt, maar sommigen zeggen dat je te klein bent, of ze zeggen dat je te jong of te langzaam of te groot bent… Ontmoet Dr. Bath – de wetenschapper die haar dromen nooit uit het oog verloor!
Als meisje dat opgroeide tijdens de Civil Rights Movement, maakte Patricia Bath het haar missie om dokter te worden. Toen obstakels als racisme, armoede en seksisme dit doel bedreigden, zette ze door – en verlichtte de wereld met een baanbrekende behandeling voor blindheid!
De Dokter met Oog voor Ogen: Het verhaal van Dr. Patricia Bath is het tweede boek in een educatieve serie over de inspirerende levens van verbazingwekkende wetenschappers! Naast het geïllustreerde verhaal op rijm, vind je een complete biografie, leuke weetjes, een kleurrijke tijdlijn van gebeurtenissen, en zelfs een briefje van Dr. Bath zelf!