Black Women’s Deep Relationship With Wigs Isn’t What You Think It Is

It’s quite complex.

Black women have a complicated relationship with our hair.

On one hand, there was a time when coiler textures’ ability to grow towards the skies was seen as a symbol of high status, and portrayed closeness to the divine. But in contemporary times, despite the vast influence of the second wave natural hair movement, the texture caste system we were forced to conform to — where straight hair is seen as “good,” while tighter coils are seen as “bad” — during the colonial era still persists today. And there are several parallels when it comes to wearing wigs.

RELATED: How to Use Wigs As a Protective Style For Natural Hair Growth

“De relatie van zwarte vrouwen met pruiken begon al in het oude Egypte,” zegt haarhistoricus en hoofd psychologie aan de University of the District of Columbia Dr. Afiya Mbilishaka. “Er is veel onderzoek dat suggereert dat pruiken werden verondersteld om rang te tonen in de samenleving in deze cultuur. Veel van de koninklijke families hadden deze zeer versierde pruiken met goud en kant en andere versieringen om te laten zien dat ze van adel waren.”

De stijlen varieerden van krullend tot krullend, en sommigen waren zelfs gevlochten of in lokken.

De hogere klasse koos er ook voor om hun natuurlijke haar af te scheren om de optie te hebben om alleen haar te dragen wanneer zij dat wilden, wat een waar voorrecht was, gezien de verzengende temperaturen in die tijd. De lagere rangen mochten echter geen pruiken dragen in dit tijdperk, legt de expert uit.

Een ander interessant feit is dat sommige oude Egyptische koninginnen pruiken droegen, niet alleen op hun hoofd, maar ook op hun kin. “Koningin Hatsjepsoet stond bekend om haar grote werk als farao, maar ze droeg een baardpruik om haar status te tonen,” zegt Dr. Mbilishaka.

De royals uit het oude Egypte lieten hun pruiken door anderen verzorgen met essentiële oliën om het haar te helpen verzorgen, en ze werden zelfs gemummificeerd en begraven met de pruiken op hun hoofd.

Maar het gebruik van pruiken in deze tijd om royalty of mensen met een hoge status te vertegenwoordigen, staat in schril contrast met de reden waarom zwarte vrouwen in de Verenigde Staten pruiken droegen tijdens de desegregatie in de jaren ’60.

VIDEO: Gabrielle Union heeft nog nooit zo’n asymmetrische bob gedragen

“Pruiken werden gebruikt om werkgelegenheid aan te pakken,” legt Dr. Mbilishaka uit. “Er waren eigenlijk bepaalde haarvereisten wanneer een zwarte vrouw haar baan moest integreren, en ze moest voldoen aan een stijl die haar natuurlijke haar misschien niet kon doen. Dus of het nu een stewardess was, of een verpleegster, het was een deel van het uniform om een pruik te dragen. Het rechtvaardigde de respectabiliteit van die persoon.”

Aan de andere kant droegen zwarte doo-wop meidengroepen uit de jaren ’50 en ’60 ook uitgebreid gestileerde pruiken, waarvan vele een kenmerkende bobbel op de kruin hadden. En het ging niet per se om het bedekken van hun natuurlijke lokken, maar eerder om het gebruik van deze pruiken voor creatieve expressie.

“Het was een onderdeel van optredens,” vertelt dr. Mbilishaka deelt. “Met alle variaties van zwart haar, werden deze pruiken gebruikt om haar uniformiteit te creëren. Er was een theatraal element. Zelfs als we kijken naar sommige films uit de jaren 1970, wisten we dat ze afro-pruiken droegen.”

Maar of zwarte vrouwen nu wel of niet op het toneel staan, pruiken hebben altijd een plaats gehad in onze cultuur en in onze huizen, om verschillende redenen. Een van de belangrijkste is haaruitval.

Dr. Crystal Ugochi Aguh, de directeur van het Ethnic Skin programma en assistent professor in de dermatologie aan John Hopkins heeft ontdekt dat bijna de helft van de zwarte vrouwen een vorm van haaruitval zal ervaren in hun leven, met tractie alopecia als een veel voorkomende oorzaak. Het is echter belangrijk op te merken dat de overgrote meerderheid van de pruiken die zwarte vrouwen kopen niet hun natuurlijke patroon repliceren.

“Er is nog steeds een sector die betaalt om te passen in dit schoonheidsideaal dat in stand wordt gehouden door de Euro-Amerikaanse cultuur,” legt Dr. Mbilishaka uit. “Er is nog steeds een kastensysteem dat met haar te maken heeft. Voor sommige zwarte vrouwen kan het een uitdaging zijn om hun haartextuur en -lengte te accepteren vanwege systemen van blanke suprematie en racisme, waardoor ze het gevoel hebben dat hun natuurlijke haar niet aanvaardbaar is. Of mensen hebben hen de feedback gegeven dat hun kapsel en textuur niet acceptabel zijn.”

Dat neemt niet weg dat de manier waarop een zwarte vrouw haar haar wil dragen, of al dan niet een pruik wil opzetten, volledig haar eigen keuze is. En of het haar dat we dragen nu van onze eigen hoofdhuid komt of in een winkel is gekocht, we zijn toe aan de vrijheid om te kunnen doen wat we willen met ons haar, wanneer we dat willen, zonder de veronderstellingen of oordelen die we zo gewend zijn te accepteren.

Dit is All Natural. Van de meest kinky coils tot losse golven, we vieren natuurlijk haar in al zijn vormen door deskundige tips te delen voor styling, onderhoud en haarverzorging.

Let’s Make It Newsletter-Official

Never have InStyle FOMO again! Get the best fashion, beauty, celebrity exclusives and shopping advice straight to your inbox.