Bladluizenexplosie: waarom zitten de luchten vol met bladluizen en hoe kom je er vanaf?
Het warme, windstille weer van mei is geweldig voor ons en voor veel planten en dieren, maar sommige van deze beestjes zijn een plaag. Elk jaar rond deze tijd beginnen mensen in veel delen van het noordelijk halfrond te klagen over een plaag van kleine groene insecten die de lucht vullen. Maar eigenlijk moeten deze bladluizen of groenlingen niet als een probleem worden gezien, alleen als een teken van de lente.
Elk jaar staan bladluizen en andere insecten klaar, klaar om zich met planten te gaan voeden zodra de bladknoppen opengaan en ze beginnen te groeien. De bladluizen die in mei vliegen zijn platanusluizen (Drepanosiphum platanoidis) en, zoals hun naam al doet vermoeden, voeden ze zich met platanen en enkele andere boomsoorten. Ze vallen geen tuinplanten of gewassen aan, maar als een grote groep zich op een boom ontwikkelt, kunnen ze de groei ervan verminderen. Een boom op ware grootte kan naar schatting 2,5 miljoen bladluizen huisvesten.
Waarom verschijnen bladluizen in zwermen?
Sycamore bladluizen en andere insecten groeien vaak snel in het voorjaar, omdat de planten in deze tijd van het jaar zeer voedzaam zijn en minder afweerstoffen hebben. Je kunt zien dat bladluizen zich voeden met honingdauw, het suikerhoudende afval van hun voeding, dat de onderste bladeren (en auto’s) bedekt en voedsel vormt voor vliegen en andere insecten. Uiteindelijk zal de honingdauw bedekt raken met roetdauw.
De snelle groei van het aantal bladluizen komt doordat de soort voor de voortplanting niet afhankelijk is van geslacht. De volledig vrouwelijke bladluizen planten zich “parthenogenetisch” voort, dat wil zeggen zonder dat hun eitjes door mannetjes bevrucht hoeven te worden. In tegenstelling tot de meeste insecten baren bladluizen ook levende (volledig vrouwelijke) jongen. In feite kun je een bladluis ontleden en haar ongeboren dochters in haar lichaam vinden en haar ongeboren kleindochters in hen, iets wat bekend staat als de telescoop van generaties.
Als al deze nakomelingen op dezelfde plaats zouden blijven, zouden ze overbevolkt raken, dus als een groep te groot begint te worden, nemen de bladluizen de vlucht en verspreiden ze zich naar andere bladeren, bomen of zelfs verder weg. Het zijn geen sterke vliegers en ze zijn erg overgeleverd aan de wind, zodat er waarschijnlijk veel zullen sneuvelen.
In het Verenigd Koninkrijk is er een bladluizen-voorspellingsprogramma dat wordt uitgevoerd door Rothamsted Research in Harpenden. Het onderzoek monitort bladluizen in de lucht en biedt een vroeg waarschuwingssysteem voor gewassen die gevaar lopen. In mei 2018 was de plataanluis de meest voorkomende soort die werd aangetroffen, maar in voorgaande jaren hebben we massale vluchten van andere soorten gezien die fabrieken en andere werkplekken een tijdlang hebben stilgelegd en, erger nog, er zelfs voor hebben gezorgd dat cricketwedstrijden werden gestaakt.
Hoe ze aan te pakken
De meeste soorten bladluizen hebben een vergelijkbare levenscyclus. Terwijl de plataanluis meestal geen ernstige schade aanricht, vallen andere soorten tuinplanten en gewassen aan. Dit is pas echt een probleem als het aantal bladluizen te groot wordt. Meestal houden het weer en natuurlijke vijanden zoals lieveheersbeestjes, zweefvliegen, gaasvliegen en vele soorten sluipwespen het aantal bladluizen in toom.
In sommige gewassen kunnen de bladluizen ook schade aanrichten door het verspreiden van plantenvirussen zoals gerstgeel dwergvirus of aardappelbladrolvirus. Tuinders die zich zorgen maken over hun planten, moeten bladluisplagen in de gaten houden en kunnen de kans op een aanval verkleinen door lieveheersbeestjes en andere natuurlijke vijanden aan te moedigen.
Natuurlijke vijanden van bladluizen en andere plantenplagen geven meestal de voorkeur aan habitats met bloemen (voor nectar en stuifmeel) en permanente vegetatie (om de winter door te komen). Als de bladluizen uit de hand lopen, kunnen ze vaak van planten worden verwijderd door ze te wassen met zeepwater. Er is ook een reeks insecticiden beschikbaar, maar als ze niet zorgvuldig volgens de aanwijzingen op het etiket worden gebruikt, kunnen ze niet alleen op bladluizen maar ook op andere soorten een effect hebben.