Bomen die spreken

De gebogen stammen van de Cherokee zijn natuurlijke wegwijzers

Stelt u zich eens een tijdbeeld voor, meer dan 200 jaar geleden, waarin een jonge Cherokee-indiaan rustig door de dichte wildernis van Noord-Carolina wandelt. Hij zou op zoek kunnen zijn naar water, een heilige begraafplaats, of misschien zelfs een bepaalde medicinale plant. Deze jonge Cherokee kon alleen vertrouwen op de natuur om hem te leiden. In zijn tijd waren er natuurlijk geen witte blazoenen, gele diamanten of blauwe vierkanten die het juiste pad aangaven.

Verkenners gaan tegenwoordig de Blue Ridge Mountains in, gewapend met water, kaarten, een kompas en misschien zelfs een GPS. Maar veel inheemse Amerikaanse stammen in het zuiden, zoals de Cherokee, Catawba en Creek, gebruikten bomen als wegwijzers. En dit waren geen gewone bomen. Dit waren bomen die door de Indianen met opzet waren gemanipuleerd, selectief gebogen om als Indian Trail Trees te dienen.

In 2007 ging Don Wells, samen met enkele wandelvrienden, op pad om enkele paden in kaart te brengen in het noordelijk deel van Georgia langs het zuidelijke uiteinde van de Appalachian Mountains. Terwijl ze wandelden, merkten ze bomen op met eigenaardige bochten in hun stammen. Naarmate ze verder wandelden, zagen ze nog meer eigenaardig uitziende bomen. Door hun specifieke patroon, richting en locaties, geloofden de mannen dat de bochten in de bomen niet toevallig of volkomen natuurlijk waren. En wetende dat hun route deel uitmaakte van een oud Cherokee Indianenpad, begonnen de mannen te vermoeden dat de Indianen deze bomen misschien hadden gebogen om iets mee te delen. Aanwijzingen? Water? Beschutting? Medicijnen?

In South Carolina, langs een populair wandelpad in een stadspark, zijn drie Indian Trail Trees ontdekt. Twee van de bomen zijn nog fier en gezond, met karakteristieke horizontale bochten in hun stam en doelbewust gevormde “neuzen”. Van de derde boom is alleen de verrotte stam en de korte horizontale bocht overgebleven. De rest van de boom is weggerot.

Deze drie bomen in Mecklenburg County zijn hoogstwaarschijnlijk gekozen en gebogen om van iets specifieks te getuigen. Alle drie de Indian Trail Trees staan in de buurt van een meer dat ooit de vrij stromende Catawba River was. Waren deze bomen bedoeld om stamleden naar het water te leiden? Leiden ze naar een begraafplaats of zijn ze gewoon een wegwijzer die de stam aanmoedigt om in een bepaalde richting verder te gaan?

Een vierde Indian Trail boom, op het landgoed van Grandfather Mountain in North Carolina, bevindt zich langs een gemakkelijk en populair wandelpad. Als je goed kijkt, is deze boom twee keer gewijzigd – één keer met een typische horizontale bocht en karakteristieke “neus” en nog een keer met een tweede bocht in de tegenovergestelde richting. Deze specifieke boom heeft grote “heuplittekens” op beide sets gebogen takken. Getuigt deze boom van een nabijgelegen waterbron of van een grote overhangende rots die als schuilplaats zou kunnen dienen? Helaas zullen we het nooit weten.

Er zijn nog meer bomen geverifieerd en gedocumenteerd in zowel Dupont als Elk Knob State Parks in North Carolina. Meer dan 1.800 Indian Trail Bomen zijn geverifieerd in 39 staten langs meer dan 1.000 gedocumenteerde Indian Trail paden.