Brieven aan de Kerstman onthullen hoe zwaar de pandemie op kinderen drukt
(CNN) Jonah wil dit jaar niets van de Kerstman behalve een geneesmiddel voor het coronavirus.
Anthony vertelde de Kerstman dat hij een magische knop wil waarop hij kan drukken om hem weg te voeren van de vermoeide realiteit van de pandemie.
Jasmyne’s kerstlijstje is kort en bondig. “Dit jaar wil ik graag het einde van Covid-19, wereldvrede, klimaatbeheersing, een nieuwe Xbox,” staat er.
In hun brieven aan de Kerstman vragen kinderen in de hele VS nog steeds om speelgoed, kleren, Lego en videospelletjes. Maar in een jaar vol ziekte en onzekerheid blijkt uit een overzicht van brieven die aan de Noordpool zijn geadresseerd en via het programma Operation Santa van de posterijen zijn verzameld, dat de pandemie kinderen zwaar op de maag ligt.
Sommigen smeken de Kerstman het coronavirus te doen verdwijnen. Anderen vragen om maskers voor Kerstmis. Weer anderen schrijven hoe moeilijk het is om online naar school te gaan of hoe hun ouders dit jaar geen cadeaus kunnen kopen omdat ze hun baan zijn kwijtgeraakt.
“Lieve Kerstman,” schreef Jonah. “Ik wil niets voor Kerstmis, maar ik wil u vragen of u mij een plezier kunt doen: Kunt u alstublieft een geneesmiddel vinden voor Covid-19 en het aan ons geven om de wereld te redden. Dank u.”
De Post helpt kerstwensen vervullen
De Post begon meer dan een eeuw geleden met het ontvangen van brieven aan de Kerstman. Operatie Kerstman dateert uit 1912, toen Frank Hitchcock, de toenmalige postchef-generaal, postmedewerkers toestond brieven te openen en te beantwoorden die aan de Noordpool waren geadresseerd.
Postkantoren werkten met vrijwilligers die ermee instemden om brieven van behoeftige kinderen te “adopteren” en hen items op hun verlanglijstjes te sturen.
In 2017 ging de inspanning online in een paar grote steden. Dit jaar heeft de USPS voor het eerst alle brieven op zijn Operation Santa-site geplaatst voor Samaritanen in het hele land die kinderen en hun families willen helpen.
De Postal Service moedigt vrijwillige donoren aan om online te gaan, een kinderbrief te kiezen om te “adopteren” en een registratieformulier in te vullen. De donateur koopt de geschenken en brengt ze naar het postkantoor, waar een postbeambte het nummer van de brief aan het adres van het kind koppelt en ze op de post doet. Om privacyredenen hebben de donateurs geen toegang tot de adressen van de ontvangers.
Kinderen staan open voor een figuur als de Kerstman omdat hij wordt gezien als een behulpzaam, betrouwbaar persoon die vreugde verspreidt, zegt kinderpsycholoog Avital Cohen, oprichter van Peachtree Pediatric Psychology in Atlanta.
“Wat ik in deze brieven lees, is dat kinderen dit jaar echt aan de behoeften van hun ouders of de wereld denken en niet alleen aan hun eigen verlangens (hoewel sommige kinderen natuurlijk wel om de cadeaus vragen die ze dit jaar willen hebben, wat te verwachten is!),” zei Cohen in een e-mail aan CNN.
“Mr. Rogers staat erom bekend dat hij in enge situaties de helpers opzoekt — dit is onze kans om de helpers te zijn en onze kinderen de helpers te laten zijn, zelfs op kleine manieren.”
Sinds oktober hebben kinderen en volwassenen in de VS dit jaar meer dan 10.000 briefjes en kaarten naar de Kerstman gestuurd — velen van hen weerspiegelen de ontberingen van het jaar, zei Kimberly Frum, een woordvoerster van de USPS.
“2020 heeft zijn deel van de uitdagingen gezien die individuen en gezinnen op zo vele manieren hebben getroffen. Covid-19 heeft geleid tot banenverlies, tijdelijke werkloosheid en helaas ook tot het verlies van familie en vrienden,” zei Frum in een e-mail aan CNN.
“Het programma is er altijd op gericht geweest om vakantiecadeaus te geven aan gezinnen die misschien niet de middelen hebben om in meer dan de dagelijkse basisbehoeften te voorzien. Dit jaar zijn er waarschijnlijk meer gezinnen die financieel en emotioneel worden getroffen.”
De meeste brieven aan de Kerstman zijn al geadopteerd door donateurs, zei Frum. Postbeambten zullen tot 15 december doorgaan met het uploaden van nieuwe brieven.
De brieven van veel kinderen weerspiegelen de realiteit van het leven in 2020
In een vakantietijd die anders is dan alle andere, met gemaskerde kerstmannen achter plexiglazen barrières, kan de jaarlijkse traditie van het schrijven van brieven aan de Noordpool kinderen een beetje normaalheid bieden.
Maar de gevoelens in veel van hun brieven zijn niet helemaal normaal.
Een Texaans meisje genaamd Kimberly, 13, is niet anders dan veel kinderen die de Kerstman om AirPods vragen. Maar ze pleitte ook voor cadeaus voor haar drie broers en zussen en voor haar geldbezuinigde ouders: een fitnessapparaat voor haar moeder en een waterdichte jas voor haar stiefvader.
“Dit jaar is zwaar voor ons allemaal vanwege covid-19. Mijn stiefvader is de enige die werkt en door covid-19 moest hij stoppen met fulltime werken. Nu werkt hij minder vanwege covid, en al het geld dat hij krijgt is om de huur en de rekeningen te betalen,” schreef ze. “Mijn ouders denken dat ik dit voor mijn broers en zussen en mij schrijf, maar ik wil ze verrassen voor alles wat ze dit jaar hebben gedaan.”
De negenjarige Alani vroeg om wat lego’s en een cadeaubon voor haar moeder. Ze tekende een lachend meisje met krullend haar dat bij de Kerstman staat – een vrolijk tafereel dat de klagende toon van haar brief niet doet vermoeden.
“Lieve Kerstman dit jaar is zwaar geweest … vanwege crona … mijn moeder zei dat ze niets voor me kan krijgen voor Kerstmis omdat ze niet zoveel betaald krijgt en zich dus niets kan veroorloven,” schreef ze.
Savannah, een meisje uit Massachusetts, schreef er een bekentenis en een verontschuldiging bij.
“PS, het spijt me als ik stout ben geweest,” schreef ze. “Het is echt moeilijk vanwege Covid-19 en online school … Ik probeer goed te zijn. Hoop dat je het begrijpt.”
Nhea, een meisje in Florida, klonk iets hoopvoller in haar brief, waarin ze de Kerstman vroeg of de pandemie de Noordpool heeft bereikt.
“Is er covid waar je bent? Zo niet, dan wil ik je zeggen dat je geluk hebt,” schreef ze. “Papa zegt dat we, ook al is hij zijn baan kwijt, toch een manier zullen vinden om het te vieren.”
Dan is er Andy, een 5-jarige in Californië, die de Kerstman om een Nintendo Switch vroeg voor hem en zijn broertje. Hij sloot zijn brief af met een verlangen naar een terugkeer naar het normale leven na de pandemie – en sprak zo ongeveer voor de hele wereld.
“Ik wou dat de covid voorbij was zodat we konden knuffelen,” schreef hij.