Chris Ofili’s controversiële, met mest versierde Maria-schilderij verkocht voor 4,6 miljoen dollar
Meer dan 15 jaar nadat het in New York voor opschudding zorgde, is Chris Ofili’s mixed-media schilderij met een zwarte Madonna versierd met olifantenmest vandaag (30 juni) bij Christie’s in Londen geveild voor 2,9 miljoen pond (4,6 miljoen dollar). Dit is een record voor de kunstenaar, die daarmee zijn vorige veilingrecord van 1,9 miljoen pond overtrof.
In 1999 haalde de met de Turner Prize bekroonde Britse kunstenaar de voorpagina’s toen zijn schilderij De Heilige Maagd van Maria het Brooklyn Museum in New York bereikte als onderdeel van een groepstentoonstelling van jonge Britse kunstenaars. Ofili’s oeuvre beeldt Maria af in een blauwe cape die opengespleten is om een borst te onthullen die gemaakt is van gedroogde en geverniste olifantenmest. Net als op schilderijen van de Oude Meester wordt Maria omringd door engelen, alleen zijn ze hier getekend in de vorm van geslachtsdelen. En het drie meter hoge doek staat op twee brokken gedroogde mest.
Het schilderij heeft de woede opgewekt van de voormalige burgemeester van New York Rudolph Giuliani, die geschokt was door het gebruik van olifantenmest en seksueel geladen motieven in de afbeelding van de Maagd Maria en het “ziek” noemde en beledigend voor de katholieke kerk. Het museum, dat met overheidsgeld wordt gesteund, klaagde Giuliani later aan nadat hij dreigde het budget te bevriezen.
Twee maanden na aanvang van de tentoonstelling in New York werd het werk vernield door een 72-jarige bezoeker die witte verf op het doek smeerde. De museumstaf maakte de verf snel schoon zonder het stuk noemenswaardig te beschadigen.
Het schilderij was ooit eigendom van reclamemagnaat en kunstmecenas Charles Saatchi, die het schilderij kocht van Ofili. Later werd het aangekocht door de Australische beroepsgokker en kunstverzamelaar David Walsh. Walsh, de oprichter van het Museum of Old and New Art (MONA), verkocht de Heilige Maagd samen met werken van Damien Hirst en Jenny Saville om geld in te zamelen voor de bouw van een nieuwe vleugel voor zijn museum, speciaal voor de huisvesting van enkele grootschalige werken van James Turrell.
“Ik heb mijn geld verdiend met gokken. En hier, op deze veiling, gok ik opnieuw,” zei Walsh in een verklaring. “Mijn gok is niet dat u genoeg voor deze werken zult betalen om mijn verkoop te rechtvaardigen. Mijn gok is dat de toekomst, voor mij en mijn museum, meer de moeite waard is dan het verleden.”