Christopher G. “The Notorious B.I.G.” Wallace (1972-1997)

Hip-Hop muziekster Christopher Wallace, beter bekend als Biggie Smalls of The Notorious B.I.G., maakte deel uit van een Oostkust-Westkust rap rivaliteit die Tupac Shakur en Sean “P. Diddy” Combs omvatte. Een jaar na de moord op Shakur bereidde Notorious B.I.G. de release van zijn tweede album voor, toen hij op vierentwintigjarige leeftijd werd neergeschoten toen hij een feestje in Los Angeles verliet. Het album steeg postuum naar #1 in de hitlijsten. Notorious B.I.G. wordt gezien als een van de beste rappers aller tijden.

Christopher Wallace werd op 21 mei 1972 in New York geboren. Zijn moeder Voletta Wallace was een Jamaicaanse kleuterleidster. Zijn vader Selwyn Latore was lasser en politicus. Wallace’s vader verliet zijn gezin en liet zijn moeder achter om hem op te voeden in Brooklyn. Voletta Wallace had twee banen om het inkomen te verdienen dat haar zoon in staat stelde als kind naar een privé-school te gaan. Hoewel Wallace een goede leerling was, dealde hij al op twaalfjarige leeftijd in drugs en raakte hij als tiener verzeild in een leven vol criminaliteit. Uiteindelijk ging Wallace naar de George Westinghouse High School in Brooklyn, waar hij na schooltijd ging jammen met jazz saxofonist Donald Harrison. Wallace stopte met de middelbare school op zijn zeventiende met de ambitie om een rap superster te worden in navolging van zijn idolen Run-DMC en Big Daddy Kane.

Wallace nam aanvankelijk de artiestennaam “Biggie Smalls” aan, naar een personage uit de film Let’s Do It Again uit 1975. Vanwege juridische problemen met de naam, nam hij later een tweede artiestennaam aan: “The Notorious B.I.G.” In de jaren ’90 hoorde Sean Combs, ook bekend als “P. Diddy,” de demo tape van Biggie Smalls en tekende hem snel bij Uptown Records. In 1992, zette Combs Smalls op de remix van Mary J. Blige’s nummer Real Love, waardoor de rapper zijn eerste nationale bekendheid kreeg. Het jaar daarop kwam Smalls’ debuutsingle Party and Bulls**t uit. Toen Combs zich losmaakte van Uptown Records om zijn eigen platenlabel, Bad Boy Entertainment, te beginnen, volgde Wallace hem op onder de naam Notorious B.I.G.

Op 4 augustus 1994 trouwde Notorious B.I.G. met R&B-zangeres Faith Renée Evans. De volgende maand kwam zijn eerste album Ready to Die uit. Het album bevatte de hitsingles Juicy, Big Poppa en One More Chance. Het was zo succesvol dat in 1995 de Billboard Music Awards Notorious B.I.G. uitriepen tot “Rap Artiest van het Jaar” terwijl zijn One More Chance “Rap Single van het Jaar” werd. Zijn succes wakkerde de rivaliteit aan met andere prominente rappers, en toen Tupac Shakur in 1996 werd vermoord, werd Notorious B.I.G. erin geluisd door de Los Angeles Times. De krant publiceerde later een rectificatie.

Op de avond van 8 maart 1997 was Notorious B.I.G. op een groot feest in Los Angeles om zijn nieuwe single Hypnotize en zijn nieuwe album te promoten. In de vroege ochtend van 9 maart werden hij en zijn entourage beschoten door onbekende aanvallers toen ze na het feest terugkeerden naar het hotel. Notorious B.I.G. werd gedood; hij was vierentwintig jaar oud. Hij liet zijn vrouw Faith, zijn drie jaar oude dochter T’yanna en zijn vijf maanden oude zoon Christopher Wallace Jr achter.

Op 25 maart 1997 werd Notorious B.I.G.’s tweede album, Life After Death, postuum uitgebracht. In 2000 werd het album Diamond gecertificeerd in verkoop, wat betekent dat er meer dan 10.000.000 exemplaren van werden verkocht. Life After Death was een van de weinige albums in welk genre dan ook die deze onderscheiding kreeg, waardoor het een van de best verkochte hiphopalbums aller tijden is.