Chubby Checker

Hit Singer: “The Twist”

Checker tekende bij Cameo-Parkway Records in 1959. Zijn eerste twee singles, “The Class” en “Dancing Dinosaur” waren kleine hits. Cameo moedigde hem aan om zijn eigen versie te maken van “The Twist,” een nummer oorspronkelijk geschreven en uitgevoerd door Hank Ballard, dat al een bescheiden succes had in de hitlijsten. Maar het was Checker’s versie en zijn bijbehorende dansroutine die het nummer nieuw leven inblies. Hij werd “The King of the Twist” genoemd. In feite was het de vrouw van Dick Clark die met de naam Checker kwam, een verwijzing naar de gelijkenis tussen de mollige zanger en Fats Domino.

Als dansbeweging bracht “The Twist” een revolutie teweeg in de populaire cultuur door paren de vrijheid te geven uit elkaar te gaan op de dansvloer. Een optreden op Dick Clark’s American Bandstand lanceerde Checker’s versie van “The Twist” naar nummer 1 op Billboard in september 1960. In januari 1962 stond het opnieuw bovenaan de hitlijst. Met deze formidabele prestatie werd “The Twist” de eerste en enige 45 single die ooit op nummer 1 stond in twee verschillende jaren.

Hoewel Checker in de daarop volgende jaren nog veel meer songs opnam, evenaarde geen enkele ooit het succes van “The Twist”. Hij bleef inspelen op het Twist thema met gelijk getitelde nummers, zoals “Let’s Twist Again,” “Twistin’ U.S.A.” en “Twist It Up” in de vroege jaren 1960. Hij speelde ook de hoofdrol in twee films met de Twist-sensatie, Twist Around the Clock (1961) en Don’t Knock the Twist (1962).

Prominente adverteerders hebben het “twist”-concept ook geleend. In het begin van de jaren 1990, bijvoorbeeld, liet Nabisco Checker het Oreo koekje draaien, wat resulteerde in een van de meest succesvolle promoties van het bedrijf ooit.