Clueless about cruising? Eerste cruise vragen beantwoord

Voordat ik voor het eerst ging cruisen, kon ik wel zeggen dat ik een complete beginner was. Vrijwel de enige kennis die ik had over cruisen kwam van het herhaaldelijk bekijken van de Titanic (dus ik lette vooral op als het ging om de evacuatieoefening). Normaal gesproken doe ik veel onderzoek voor een reis, maar deze keer tastte ik in het duister – vooral omdat een documentatiefout betekende dat de enige informatie die ik had toen ik aan boord ging een stuk papier was met ons referentienummer erop.

Lees meer: Hoe kiest u de perfecte Alaska-cruise

Ik kan wel zeggen dat ik niet wist wat ik kon verwachten, Of het nu ging om wat ik moest inpakken, hoeveel fooi ik moest geven, hoe het er aan boord aan toe zou gaan, of zelfs hoe ik aan en van boord moest gaan. Dus ik dacht dat ik een post zou samenstellen voor mensen die voor het eerst een cruise maken, zoals ik, of mensen die meer willen weten over cruisen, waar ik alle domme vragen stel zodat jij dat niet hoeft te doen!

Note: mijn antwoorden zijn gebaseerd op reizen met Celebrity Cruises en P&O – veel van de antwoorden zijn ook van toepassing op andere cruisemaatschappijen, maar het is een goed idee om dubbel te controleren, en ervoor te zorgen dat je je documentatie goed doorleest. (U wilt niet opdagen en beseffen dat u een Turks visum had moeten hebben en de hele week moet proberen om dat online te doen via het gebrekkige internet op het schip, bijvoorbeeld!

Een gids voor cruisereizigers die voor het eerst op cruise gaan

Kom ik gewoon opdagen en het schip oplopen?

Er, nee. Dit was de grootste verrassing voor mij – ik had me voorgesteld dat we gewoon een loopplank op zouden lopen, door een scanner zouden gaan en aan boord zouden gaan. En dat is ongeveer wat er gebeurt als je onderweg aanmeert, maar inschepen is een heel andere ervaring, en meer zoals aan boord gaan van een vliegtuig.

Toen we aankwamen op het vliegveld van Venetië werden onze koffers gelabeld en van ons afgehaald en werden we naar een enorme terminal in de haven gebracht om in te checken, foto’s te laten maken, creditcards te scannen en onze pasjes uit te reiken. Met ongeveer 2800 passagiers was het druk – een vlucht vertraging betekende dat we aan het eind van de dag waren en 40 minuten moesten wachten, maar eerder op de dag was het wachten langer.

Als je zelfstandig reist, vervoer je je eigen bagage naar de cruiseterminal. Zodra u aan boord bent, worden uw koffers aan uw kamer geleverd, maar pas later op de dag, dus houd uw zwemkleding in uw handbagage als u direct naar het zwembad wilt gaan.

Krijg ik veel nieuwe stempels in mijn paspoort?

Het hangt ervan af waar je naartoe gaat, maar waarschijnlijk niet. Mijn eerste cruise reisde door de oostelijke Middellandse Zee en bezocht Italië, Kroatië, Griekenland en Turkije. We waren echter geclassificeerd als transitpassagiers en hoefden dus alleen door de paspoortcontrole bij aankomst en bij het ontschepen in Istanbul aan het eind van de cruise. Ik kreeg dus een stempel in Turkije op de ochtend dat ik het schip verliet en een stempel later die dag op de luchthaven van Istanbul.

Dat is dus slecht nieuws als je wat stempels wilt om die reservepagina’s in je paspoort te vullen. Maar het is een voordeel om landen als Rusland te bezoeken, waar visa moeilijker en duurder te verkrijgen zijn, omdat cruisepassagiers tot 72 uur in Rusland kunnen doorbrengen zonder visum.

Moet ik excursies aan land doen met een grote groep?

Nee – als u wilt, kunt u alles zelfstandig doen, door een auto te huren of het openbaar vervoer te gebruiken. Het is wel de moeite waard om van tevoren op onderzoek uit te gaan, want het is begrijpelijk dat de cruisemaatschappijen willen dat u hun excursies neemt, dus geven ze u niet veel informatie voor onafhankelijke uitstapjes. In sommige havens konden we te voet naar de stad, of er zijn meestal taxi’s beschikbaar in de havens, evenals lokale shuttlebussen naar sommige sites, zoals Olympia en Efeze.

Als u geen excursies zelf wilt organiseren, kunt u ofwel boeken bij de cruisemaatschappij of bij een extern bedrijf zoals Get Your Guide of Viator, die meer keuze hebben en vaak goedkoper zijn. Als u een excursie van een cruisemaatschappij boekt, hebt u de bonus dat u als eerste van het schip gaat wanneer u aanmeert en dat u de garantie hebt dat het schip niet zonder u vertrekt in geval van vertragingen. Populaire excursies zijn echter snel volgeboekt, dus reserveer op tijd voor alles wat u wilt doen.

Als u met de cruisemaatschappij boekt, is er een ruime keuze aan excursies zodat u niet per se in een enorme groep hoeft te zitten – wij deden een iPod-tour in Efeze zodat we onafhankelijk konden ronddwalen en de ergste drukte konden vermijden.

Welke munteenheid wordt op het schip gebruikt? En zijn er veel extra kosten?

De munteenheid die aan boord wordt gebruikt, hangt af van waar de cruisemaatschappij is gevestigd – meestal zijn dat Amerikaanse dollars, Britse ponden of euro’s. Maar u hoeft geen contant geld bij u te dragen, want alles aan boord wordt verrekend met uw pas, die ook fungeert als uw ID-kaart en kamersleutel. Het totaalbedrag van alle extra’s wordt normaal gesproken aan het eind van de reis van uw creditcard afgeschreven.

De prijs van de cruise dekt accommodatie, eten en veel activiteiten aan boord, dus u hoeft niet veel meer uit te geven als u dat niet wilt. Extra’s zijn onder andere dineren in specialiteitenrestaurants, excursies, internet, winkelen en spabehandelingen. Basis warme en koude dranken zijn inbegrepen in de prijs van de cruise, maar je betaalt extra voor frisdranken, flessenwater en alcohol.

Drankbeleid verschilt per cruisemaatschappij, maar bij sommige kun je drankpakketten kopen. Op Celebrity beginnen deze al vanaf 49 dollar per dag voor standaardwijnen en -bieren. Je moet ze wel voor de hele reis boeken, dus het hangt ervan af hoeveel je van plan bent te drinken en het kan goedkoper uitvallen om onderweg te betalen. U kunt vaak geen alcohol aan boord brengen, behalve een beperkte hoeveelheid aan het begin van de reis – alles wat u onderweg koopt, wordt bewaard tot u van boord gaat (de tassen worden gescand als u weer aan boord gaat).

De fooienpraktijk varieert ook tussen de verschillende cruisemaatschappijen. Sommige zijn all-inclusive of hebben de fooi al in de prijs verrekend, zodat u zich geen zorgen hoeft te maken over fooi. Maar over het algemeen wordt van u verwacht dat u een fooi geeft, met een dagelijks bedrag (vaak rond de $15) dat aan uw rekening wordt toegevoegd of een envelop in uw kamer waarin u een fooi kunt achterlaten voor uw ober en kamersteward.

Zal ik veel aankomen?

Als u dat wilt! Er is 24 uur per dag eten beschikbaar aan boord, met een mix van de formele eetzaal en specialiteitenrestaurants tot buffetten en snackbars. Vreemd genoeg betekende het feit dat er de hele dag eten was dat we minder aten, omdat je altijd weet dat er meer beschikbaar is en je dus geen voorraad hoeft aan te leggen. De grote eetzaal heeft elke avond drie/vier-gangen maaltijden, maar de porties zijn niet overdreven.

De buffetten hebben een scala aan counters met salades, hoofdgerechten (die vaak een bestemmingsthema hebben), pizza en pasta. Om nog maar te zwijgen van de verbazingwekkende reeks desserts. Maar er zijn ook veel gezonde opties – zoals vers fruit, een grote saladebar en een roerbakbar waar u uw eigen ingrediënten kunt kiezen. Door de etikettering van het eten aan boord is het ook goed voor mensen met voedselintoleranties – op de menu’s van de Celebrity-eetzalen staan glutenvrij, zuivelvrij en suikerarm vermeld.

Er zijn sportscholen aan boord van het schip en meestal ook een hardloop-/wandelparcours op het dek, maar alleen al de omvang van cruiseschepen betekent dat je zelfs op zeedagen actief kunt blijven. We hebben heel wat stappen gezet door gewoon rond te lopen en de trap te nemen in plaats van de lift.

Moet ik elke avond met dezelfde mensen dineren?

Vroeger kreeg je op cruiseschepen een bepaalde etenstijd en tafel toegewezen, met elke avond dezelfde ober en dezelfde mensen – goed als je ze toevallig leuk vindt, maar niet zo leuk als je ze niet leuk vindt en er niet aan kunt ontsnappen. Nu bieden meer cruisemaatschappijen flexibel dineren aan, waarbij je zelf kiest hoe laat je eet en vaak een tafel voor jezelf hebt of met anderen deelt.

Wij kozen voor de flexibele optie, zodat we op elk moment tussen 18.00 en 21.30 uur konden eten – dus als we laat aan land waren, konden we later eten of als we ’s avonds naar een show wilden, konden we eerder eten. Of als je helemaal niet van formeel dineren houdt, kun je de eetzaal helemaal vermijden en in het buffet eten (of gewoon de hele dag op het schip rondsnuffelen).

Moet ik mijn baljurk of smoking inpakken?

Niet als je dat niet wilt. Overdag kunt u dragen wat u wilt. Op een cruise van zeven nachten zijn er meestal een paar formele avonden waarop u zich kunt opdirken, maar hoe ver u daarin gaat, is aan u. De traditionele black tie dress code voor formele avonden is op veel cruisemaatschappijen versoepeld, maar dat betekent niet dat je je niet nog steeds tot in de puntjes kunt kleden als je dat wilt.

Alles kan, en aangezien ik niet vaak de kans krijg om me te verkleden, heb ik een paar jurken en een paar hakken ingepakt (de bonus is dat je aan het eind van de avond niet ver naar ‘huis’ hoeft te lopen!). Andere gasten waren in alles van pakken en cocktailjurken tot smokings en glinsterende baljurken. Maar nogmaals, het is allemaal optioneel, dus als je niet mee wilt doen – zoals de Aussies die we ontmoetten die op een negenweekse reis waren en geen kofferruimte over hadden om een pak mee te nemen – dan hoef je dat ook niet te doen.

buiten de formele avonden om is de gebruikelijke dresscode voor het diner ‘smart casual’. Ik weet het, het is een beetje vaag, maar in dit geval betekent dat een jurk of een rok of broek met een slim topje voor vrouwen, en een overhemd en broek voor mannen. Vaak zijn er ’s avonds in de eetzaal ‘no jeans’ en ‘no shorts’ regels, maar bij het buffet kun je dragen wat je wilt.

Hoe ziet het entertainment eruit (is het alleen maar bingo en stijldansen?)

Er is altijd wel wat te doen aan boord. Er zijn alle traditionele activiteiten die je zou verwachten – bingo, quizzen en spelletjes – als je dat wilt. Maar er zijn ook allerlei andere dingen te doen, zoals kookdemonstraties, rondleidingen op het schip, ijscarvure, cocktails maken en glasblazen, om er maar een paar te noemen. Er zijn ook themacruises, zoals onze P&O-cruise met Strictly Come Dancing als thema, inclusief danslessen en optredens van de professionals van de show.

Er is ook veel livemuziek – variërend van dj’s tot een strijkduo en een jazzband – en twee shows per avond in het theater van het schip. Deze shows kunnen bestaan uit zangers en dansers van West End-kwaliteit, goochelaars, komedianten en acrobatische shows in Cirque du Soleil-stijl. Elke avond wordt er een blad in uw kamer achtergelaten met informatie over wat er morgen te doen is, zodat u kunt plannen wat u gaat doen.

Wordt ik zeeziek?

Hopefully not – cruise ships now have sophisticated stabilisers to keep the trip as smooth as possible. Ik ben erg gevoelig voor beweging, maar ik heb het grootste deel van de tijd niet gevoeld dat we bewogen. Er waren een paar nachten dat we verder voeren en je het gerommel van de motor en de bewegingen van het schip kon voelen, maar het was meer schokken dan het vreselijke schommelende gevoel.

Als je toch last krijgt van ruwe zee raad ik je gemberzoetjes, acupressuurarmbanden en Stugeron (Cinnarizine) tabletten aan – en als het echt erg is, kan de scheepsarts je een speciale injectie geven. Als u zich zorgen maakt over zeeziekte, is het een goed idee om te beginnen met een cruise in een relatief rustig gebied in de zomer en zonder een minimum aantal volle dagen op zee.

Andere tips voor een eerste cruise?

Inpakken: als u veel elektrische apparatuur hebt, is het een goed idee om een adapter met meerdere stekkers mee te nemen. Het type stopcontacten verschilt per cruisemaatschappij, meestal een mix van Amerikaanse en Europese types, maar het zijn er nooit erg veel. U kunt ook uw eigen haardroger meenemen als u lang haar hebt, want de meegeleverde föhns zijn een beetje zwak.

De airco aan boord van het schip kan kil zijn, dus dames kunnen een omslagdoek of vest meenemen voor formele avonden. Het is ook een goed idee om een hervulbare waterfles mee te nemen om plastic afval te verminderen (en te besparen op de opgeblazen prijzen van gebotteld water aan boord). Het kraantjeswater aan boord is drinkbaar (al is het niet erg koud) of u kunt glazen gekoeld water vullen in het restaurant.

Lees meer: Cruisereizen: Hoe u het milieu zo min mogelijk belast

Als u aan het eind van uw cruise van boord gaat, moet u de avond voordien uw koffers labelen – met enkel een kleine weekendtas – en zullen ze voor u van het schip worden vervoerd. Als u een transfer van de cruisemaatschappij neemt, wordt u ten laatste tegen die tijd naar de luchthaven gebracht – niet zo goed als uw vlucht in de namiddag is (zoals wij ondervonden tijdens onze zes uur in de luchthaven van Istanboel!).

Maar zolang u uit uw kajuit bent, kunt u aan boord blijven voor een rustiger ontbijt als u uw eigen transfer naar de luchthaven regelt. Of nog beter, als u tijd hebt, kunt u een hotel boeken en een of twee extra nachten op uw eindbestemming blijven.

Dat waren mijn topvragen en antwoorden voor cruisereizigers die voor het eerst op cruise gaan – hebt u nog iets anders dat u wilt weten over cruisen?