Cole Porter
Vroege jarenEdit
Porter werd geboren in Peru, Indiana, als enig overlevend kind van een welvarend gezin. Zijn vader, Samuel Fenwick Porter, was drogist van beroep. Zijn moeder, Kate, was de verwende dochter van James Omar “J.O.” Cole, “de rijkste man in Indiana”, een steenkool- en houtspeculant die de familie domineerde. J.O. Cole bouwde voor het echtpaar een huis op zijn landgoed in Peru, dat bekend stond als Westleigh Farms. Na de middelbare school keerde Porter slechts af en toe terug naar zijn ouderlijk huis.
Porter’s wilskrachtige moeder was dol op hem en begon al op jonge leeftijd met zijn muzikale opleiding. Op zijn zesde leerde hij viool spelen, op zijn achtste piano, en op zijn tiende schreef hij zijn eerste operette (met hulp van zijn moeder). Zij vervalste zijn geboortejaar en veranderde het van 1891 in 1893 om hem zo vroegrijp mogelijk te laten lijken. Zijn vader, een verlegen en weinig assertieve man, speelde een minder belangrijke rol in Porters opvoeding, hoewel hij als amateur-dichter wellicht invloed heeft gehad op de gaven van zijn zoon voor rijm en maatsoorten. Porter’s vader was ook een getalenteerd zanger en pianist, maar de vader-zoon relatie was niet hecht.
J. O. Cole wilde dat zijn kleinzoon advocaat zou worden en stuurde hem met dat doel in 1905 naar de Worcester Academy in Massachusetts. Porter bracht een staande piano mee naar school en ontdekte dat muziek en zijn vermogen om te entertainen het voor hem gemakkelijk maakten om vrienden te maken. Porter deed het goed op school en kwam zelden thuis op bezoek. Hij werd klassenoudste en werd door zijn grootvader beloond met een rondreis door Frankrijk, Zwitserland en Duitsland. In 1909 ging hij naar Yale College, waar hij Engels als hoofdvak kreeg, muziek als bijvak en ook Frans studeerde. Hij was lid van Scroll and Key en Delta Kappa Epsilon fraternity, en leverde bijdragen aan het campus humor tijdschrift The Yale Record. Hij was een vroeg lid van de Whiffenpoofs a capella zanggroep en nam deel aan verschillende andere muziekclubs; in zijn laatste jaar werd hij gekozen tot voorzitter van de Yale Glee Club en was de belangrijkste solist.
Porter schreef 300 liedjes toen hij op Yale zat, waaronder studentenliedjes zoals de football fight songs “Bulldog” en “Bingo Eli Yale” (ook bekend als “Bingo, That’s The Lingo!”) die nog steeds op Yale worden gespeeld. Tijdens zijn studie maakte Porter kennis met het bruisende nachtleven van New York City, waar hij de trein nam voor een diner, theater en een avondje uit met zijn klasgenoten, voordat hij vroeg in de ochtend terugkeerde naar New Haven, Connecticut. Hij schreef ook muzikale komedie partituren voor zijn broederschap, de Yale Dramatic Association, en als student aan Harvard – Cora (1911), And the Villain Still Pursued Her (1912), The Pot of Gold (1912), The Kaleidoscope (1913) en Paranoia (1914) – die hem hielpen voor te bereiden op een carrière als Broadway en Hollywood componist en tekstschrijver. Nadat hij was afgestudeerd aan Yale, schreef Porter zich in 1913 in aan de Harvard Law School. Hij voelde al snel dat hij niet voorbestemd was om advocaat te worden, en op aanraden van de decaan van de rechtenfaculteit stapte hij over naar de muziekafdeling van Harvard, waar hij harmonie en contrapunt studeerde bij Pietro Yon. Zijn moeder had geen bezwaar tegen deze overstap, maar het werd geheim gehouden voor J. O. Cole.
In 1915 verscheen Porter’s eerste nummer op Broadway, “Esmeralda”, in de revue Hands Up. Het snelle succes werd onmiddellijk gevolgd door een mislukking: zijn eerste Broadway productie, in 1916, See America First, een “patriottische komische opera” gemodelleerd naar Gilbert en Sullivan, met een boek van T. Lawrason Riggs, was een flop en sloot na twee weken. Porter verbleef het volgende jaar in New York City voordat hij naar het buitenland ging tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Parijs en huwelijkEdit
In 1917, toen de Verenigde Staten de Eerste Wereldoorlog ingingen, verhuisde Porter naar Parijs om te werken voor de Duryea Relief organisatie. Sommige schrijvers zijn sceptisch over Porter’s bewering in het Franse Vreemdelingenlegioen te hebben gediend, maar het Legioen noemt Porter als een van zijn soldaten en toont zijn portret in het museum in Aubagne. Volgens sommige verslagen diende hij in Noord-Afrika en werd hij overgeplaatst naar de Franse officiersschool in Fontainebleau, waar hij Amerikaanse soldaten onderricht gaf in artillerie. In een overlijdensbericht in The New York Times stond dat hij, toen hij in het Legioen zat, “een speciaal gebouwde draagbare piano voor hem had laten maken, zodat hij die op zijn rug kon dragen en de troepen in hun bivaks kon vermaken”. Een ander verhaal van Porter is dat hij zich aansloot bij de wervingsafdeling van het Amerikaanse Luchtvaart Hoofdkwartier, maar volgens zijn biograaf Stephen Citron is er geen bewijs dat hij zich bij deze of een andere tak van de strijdkrachten aansloot.
Porter had een luxe appartement in Parijs, waar hij zich uitbundig amuseerde. Zijn feesten waren extravagant en schandalig, met “veel homoseksuele en biseksuele activiteiten, Italiaanse adel, travestie, internationale muzikanten en een groot overschot aan recreatieve drugs”. In 1918 ontmoette hij Linda Lee Thomas, een rijke, in Louisville, Kentucky geboren, gescheiden vrouw, acht jaar ouder dan hij. Ze was mooi en had goede sociale connecties; het paar deelde gemeenschappelijke interesses, waaronder een liefde voor reizen, en ze werd Porters vertrouwelinge en metgezel. Het paar trouwde het jaar daarop. Ze twijfelde niet aan Porters homoseksualiteit, maar het was voor beide partijen voordelig om te trouwen. Voor Linda betekende het een blijvende sociale status en een partner die de tegenpool was van haar gewelddadige eerste echtgenoot. Voor Porter bracht het een respectabel heteroseksueel front in een tijdperk waarin homoseksualiteit niet publiekelijk werd erkend. Bovendien waren ze elkaar echt toegewijd en bleven ze getrouwd van 19 december 1919 tot haar dood in 1954. Linda bleef haar sociale positie beschermen en geloofde dat klassieke muziek een meer prestigieuze uitlaatklep zou zijn voor de talenten van haar man dan Broadway. Ze probeerde haar connecties te gebruiken om geschikte leraren voor hem te vinden, waaronder Igor Stravinsky, maar zonder succes. Uiteindelijk schreef Porter zich in bij de Schola Cantorum in Parijs, waar hij orkestratie en contrapunt studeerde bij Vincent d’Indy. Intussen was Porter’s eerste grote hit het liedje “Old-Fashioned Garden” uit de revue Hitchy-Koo in 1919. In 1920 leverde hij de muziek van verschillende nummers voor de musical A Night Out.
Het huwelijk deed niets af aan Porter’s smaak voor extravagante luxe. Het huis van Porter aan de Rue Monsieur bij Les Invalides was een paleisachtig huis met platina behang en stoelen bekleed met zebrahuid. In 1923 kreeg Porter een erfenis van zijn grootvader, en de Porters gingen in gehuurde paleizen in Venetië wonen. Hij huurde eens het hele Ballets Russes om zijn gasten te vermaken, en voor een feest in Ca’ Rezzonico, dat hij huurde voor $4.000 per maand ($60.000 in huidige waarde), huurde hij 50 gondeliers om als lakeien op te treden en liet hij een groep koorddansers optreden in een waas van licht. Te midden van deze extravagante levensstijl bleef Porter liedjes schrijven, daartoe aangemoedigd door zijn vrouw.
Porter kreeg weinig opdrachten voor liedjes in de jaren direct na zijn huwelijk. Hij liet af en toe een nummer invoegen in de revues van andere schrijvers in Groot-Brittannië en de V.S. Voor een show van C.B. Cochran in 1921 had hij twee successen met de komische nummers “The Blue Boy Blues” en “Olga, Come Back to the Volga”. In 1923 componeerde hij in samenwerking met Gerald Murphy een kort ballet, oorspronkelijk getiteld “Landed” en daarna “Within the Quota”, waarin op satirische wijze de avonturen worden uitgebeeld van een immigrant in Amerika die een filmster wordt. Het werk, geschreven voor de Ballets suédois, duurt ongeveer 16 minuten. Het werd georkestreerd door Charles Koechlin en deelde dezelfde openingsavond als Milhaud’s La création du monde. Porter’s werk was een van de vroegste symfonische jazz-gebaseerde composities, vier maanden eerder dan George Gershwin’s Rhapsody in Blue, en werd goed ontvangen door zowel Franse als Amerikaanse recensenten na de première in het Théâtre des Champs-Élysées in oktober 1923.
Na een succesvolle uitvoering in New York de volgende maand, toerde het Ballets suédois met het werk door de V.S., waar het 69 keer werd opgevoerd. Een jaar later werd het gezelschap ontbonden, en de partituur ging verloren totdat ze tussen 1966 en 1990 werd gereconstrueerd uit de manuscripten van Porter en Koechlin, met hulp van Milhaud en anderen. Porter had minder succes met zijn werk aan The Greenwich Village Follies (1924). Hij schreef het grootste deel van de originele partituur, maar zijn nummers werden geleidelijk geschrapt tijdens de Broadway-run, en tegen de tijd van de post-Broadway tournee in 1925 waren al zijn nummers geschrapt. Gefrustreerd door de publieke respons op zijn meeste werk, gaf Porter het schrijven van liedjes bijna op als carrière, hoewel hij bleef doorgaan met het componeren van liedjes voor vrienden en het optreden op privé feestjes.
Succes op Broadway en West EndEdit
Op 36-jarige leeftijd maakte Porter in 1928 opnieuw zijn opwachting op Broadway met de musical Paris, zijn eerste hit. De musical was geschreven in opdracht van E. Ray Goetz op aandringen van Goetz’ vrouw en ster van de show, Irène Bordoni. Zij wilde dat Rodgers en Hart de liedjes zouden schrijven, maar zij waren niet beschikbaar, en Porter’s agent haalde Goetz over om in plaats daarvan Porter in te huren. In augustus 1928 werd Porter’s werk aan de show onderbroken door de dood van zijn vader. Hij haastte zich terug naar Indiana om zijn moeder te troosten alvorens weer aan het werk te gaan. De liedjes voor de show waren onder andere “Let’s Misbehave” en een van zijn bekendste lijstliedjes, “Let’s Do It”, dat werd ingeleid door Bordoni en Arthur Margetson. De show opende op Broadway op 8 oktober 1928. De Porters waren de eerste avond niet aanwezig omdat Porter in Parijs was om toezicht te houden op een andere show waarvoor hij de opdracht had gekregen, La Revue, in een nachtclub. Dit was ook een succes, en, in Citrons woorden, Porter was eindelijk “geaccepteerd in het hogere echelon van Broadway songwriters”. Cochran wilde nu meer van Porter dan geïsoleerde extra songs; hij plande een West End extravaganza vergelijkbaar met Ziegfeld’s shows, met een Porter score en een grote internationale cast geleid door Jessie Matthews, Sonnie Hale en Tilly Losch. De revue, Wake Up and Dream, werd 263 keer opgevoerd in Londen, waarna Cochran hem in 1929 naar New York overbracht. Op Broadway had de crisis op Wall Street in 1929 een negatieve invloed op de zaken en de productie werd slechts 136 keer opgevoerd. Voor Porter was het desondanks een succes, want zijn lied “What Is This Thing Called Love?” werd immens populair.
Porters nieuwe roem bracht hem aanbiedingen uit Hollywood, maar omdat zijn partituur voor Paramount’s The Battle of Paris weinig opzien baarde en de ster, Gertrude Lawrence, niet goed gecast was, werd de film geen succes. Citron is van mening dat Porter niet geïnteresseerd was in cinema en “merkbaar voor de film schreef”. Nog steeds op een Gallisch thema, was Porter’s laatste Broadway show van de jaren 1920 Fifty Million Frenchmen (1929), waarvoor hij 28 nummers schreef, waaronder “You Do Something to Me”, “You’ve Got That Thing” en “The Tale of the Oyster”. De show kreeg gemengde kritieken. Eén criticus schreef: “De teksten alleen al zijn genoeg om iedereen behalve P.G. Wodehouse met pensioen te doen gaan”, maar anderen deden de nummers af als “aangenaam” en “niet één opvallend hitnummer in de show”. Aangezien het een uitbundige en dure productie was, zou niets minder dan volle zalen volstaan, en na slechts drie weken kondigden de producenten aan dat ze de show zouden sluiten. Irving Berlin, die Porter bewonderde en verdedigde, plaatste een advertentie in de betaalde pers en noemde de show “De beste muzikale komedie die ik in jaren heb gehoord…. Een van de beste collecties van liedjes waar ik ooit naar heb geluisterd”. Dit redde de show, die 254 voorstellingen liep, wat in die tijd als een succesvolle run werd beschouwd.
jaren ’30Edit
Ray Goetz, producent van Paris en Fifty Million Frenchmen, waarvan het succes hem solvabel had gehouden toen andere producenten failliet gingen door de inzinking van de Broadway business na de crash, nodigde Porter uit om een muzikale show te schrijven over de andere stad die hij kende en liefhad: New York. Goetz bood het team aan waarmee Porter het laatst had gewerkt: Herbert Fields schreef het boek en Porter’s oude vriend Monty Woolley regisseerde. The New Yorkers (1930) verwierf onmiddellijk bekendheid door de opname van een lied over een tippelaarster, “Love for Sale”. Oorspronkelijk vertolkt door Kathryn Crawford in een straatsetting, leidde de kritische afkeuring ertoe dat Goetz het nummer opnieuw toewijst aan Elisabeth Welch in een nachtclubscène. De tekst werd te expliciet geacht voor de radio in die tijd, maar het werd opgenomen en uitgezonden als een instrumentaal nummer en werd al snel een standaard. Porter verwees er vaak naar als zijn favoriete nummer. The New Yorkers bevatte ook de hit “I Happen to Like New York”.
Daarna kwam Fred Astaire’s laatste show op het toneel, Gay Divorce (1932). De show bevatte een hit die Porter’s bekendste nummer werd, “Night and Day”. Ondanks gemengde pers (sommige critici waren terughoudend om Astaire te accepteren zonder zijn vorige partner, zijn zus Adele), liep de show voor een winstgevende 248 voorstellingen, en de rechten voor de film, hernoemd The Gay Divorcee, werden verkocht aan RKO Pictures. Porter volgde met een West End show voor Gertrude Lawrence, Nymph Errant (1933), gepresenteerd door Cochran in het Adelphi Theatre, waar de show 154 voorstellingen duurde. Onder de hitsongs die Porter voor de show componeerde waren “Experiment” en “The Physician” voor Lawrence, en “Solomon” voor Elisabeth Welch.
In 1934 kwam producer Vinton Freedley met een nieuwe benadering van het produceren van musicals. In plaats van de opdracht te geven voor boek, muziek en tekst en vervolgens de casting te doen, streefde Freedley ernaar een ideale musical te creëren met sterren en schrijvers die vanaf het begin betrokken waren. De sterren die hij wilde waren Ethel Merman, William Gaxton en de komiek Victor Moore. Hij plande een verhaal over een schipbreuk en een onbewoond eiland, en voor het boek wendde hij zich tot P.G. Wodehouse en Guy Bolton. Voor de liedjes koos hij Porter. Door elk van hen te vertellen dat hij de anderen al had gecontracteerd, bracht Freedley zijn ideale team bijeen. Een drastische herschrijving op het laatste moment was nodig door een groot scheepsongeluk dat het nieuws domineerde en Bolton en Wodehouse’s boek smakeloos deed lijken. Niettemin was de show, Anything Goes, een onmiddellijke hit. Porter schreef wat velen beschouwen als zijn grootste partituur uit deze periode. In de recensie van het tijdschrift The New Yorker stond: “Mr. Porter is een klasse apart”, en Porter noemde het later een van zijn twee perfecte shows, samen met het latere Kiss Me, Kate. De songs omvatten “I Get a Kick Out of You”, “All Through the Night”, “You’re the Top” (een van zijn bekendste lijstsongs), en “Blow, Gabriel, Blow”, evenals het titelnummer. De show werd 420 keer opgevoerd in New York (een bijzonder lange oplage in de jaren 1930) en 261 keer in Londen. Porter, ondanks zijn lessen in orkestratie van d’Indy, orkestreerde zijn musicals niet. Anything Goes werd georkestreerd door Robert Russell Bennett en Hans Spialek. Nu op het hoogtepunt van zijn succes, was Porter in staat om te genieten van de openingsavond van zijn musicals; hij maakte grootse entree’s en zat vooraan, blijkbaar genietend van de show net zoveel als ieder ander publiek. Russel Crouse merkte op: “Cole’s gedrag op de openingsavond is net zo onfatsoenlijk als dat van een bruidegom die zich amuseert op zijn eigen bruiloft.”
Anything Goes was de eerste van vijf shows van Porter met Merman. Hij hield van haar luide, koperkleurige stem en schreef veel nummers die haar sterke kanten lieten horen. Jubilee (1935), geschreven met Moss Hart tijdens een cruise rond de wereld, was geen grote hit en werd slechts 169 keer opgevoerd, maar het bevatte twee nummers die sindsdien standards zijn geworden, “Begin the Beguine” en “Just One of Those Things”. Red, Hot and Blue (1936), met Merman, Jimmy Durante en Bob Hope, liep 183 voorstellingen en introduceerde “It’s De-Lovely”, “Down in the Depths (on the Ninetieth Floor)”, en “Ridin’ High”. De relatieve mislukking van deze shows overtuigde Porter ervan dat zijn liedjes niet aansloegen bij een breed genoeg publiek. In een interview zei hij: “Verfijnde toespelingen zijn goed voor ongeveer zes weken … meer plezier, maar alleen voor mezelf en ongeveer achttien andere mensen, die toch allemaal eerste-nachters zijn. Het gepolijste, urbane en volwassen toneelschrijven op muzikaal gebied is strikt een creatieve luxe.”
Porter schreef in het midden van de jaren dertig ook voor Hollywood. Tot zijn partituren behoren die voor de Metro-Goldwyn-Mayer films Born to Dance (1936), met James Stewart, met “You’d Be So Easy to Love” en “I’ve Got You Under My Skin”, en Rosalie (1937), met “In the Still of the Night”. Hij schreef de score van de korte film Paree, Paree, in 1935, waarin hij enkele van de liedjes uit Fifty Million Frenchmen gebruikte. Porter componeerde ook het cowboy lied “Don’t Fence Me In” voor Adios, Argentina, een niet geproduceerde film, in 1934, maar het werd pas een hit toen Roy Rogers het zong in de film Hollywood Canteen uit 1944. Bing Crosby, The Andrews Sisters, en andere artiesten maakten het ook populair in de jaren 1940. De Porters verhuisden in december 1935 naar Hollywood, maar Porters vrouw hield niet van het filmmilieu, en Porters stiekeme homoseksuele handelingen, die voorheen zeer discreet waren, werden minder; ze trok zich terug in hun Parijse huis. Toen zijn filmopdracht voor Rosalie in 1937 was voltooid, haastte Porter zich naar Parijs om vrede te sluiten met Linda, maar zij bleef koel. Na een wandeltocht door Europa met zijn vrienden, keerde Porter in oktober 1937 zonder haar terug naar New York. Op 24 oktober 1937 reed Porter met gravin Edith di Zoppola en hertog Fulco di Verdura in de Piping Rock Club in Locust Valley, New York, toen zijn paard op hem rolde en zijn benen verbrijzelde, waardoor hij voor de rest van zijn leven kreupel was en voortdurend pijn leed. Hoewel de dokters Porter’s vrouw en moeder vertelden dat zijn rechterbeen geamputeerd zou moeten worden, en mogelijk ook het linker, weigerde hij de ingreep. Linda haastte zich uit Parijs om bij hem te zijn, en steunde hem in zijn weigering van amputatie. Hij bleef zeven maanden in het ziekenhuis voor hij naar huis mocht naar zijn appartement in de Waldorf Towers. Hij hervatte zijn werk zo snel als hij kon, omdat hij vond dat hij daardoor zijn voortdurende pijn kon vergeten.
Porter’s eerste show na zijn ongeluk was geen succes. You Never Know (1938), met in de hoofdrollen Clifton Webb, Lupe Vélez en Libby Holman, werd slechts 78 keer opgevoerd. De score bevatte de liedjes “From Alpha to Omega” en “At Long Last Love”. Hij keerde terug naar succes met Leave It to Me! (1938); de show introduceerde Mary Martin, die “My Heart Belongs to Daddy” zong, en andere nummers waren “Most Gentlemen Don’t Like Love” en “From Now On”. Porter’s laatste show van de jaren 1930 was DuBarry Was a Lady (1939), een bijzonder gewaagde show met Merman en Bert Lahr in de hoofdrollen. Na een pre-Broadway tournee, tijdens welke het in de problemen kwam met de censuur in Boston, bereikte het 408 voorstellingen, te beginnen in het 46th Street Theatre. De score bevatte “But in the Morning, No” (dat uit de ether werd verbannen), “Do I Love You?”, “Well, Did You Evah!”, “Katie Went to Haiti” en nog een van Porter’s up-tempo lijst liedjes, “Friendship”. Eind 1939 droeg Porter zes nummers bij aan de film Broadway Melody of 1940 voor Fred Astaire, George Murphy en Eleanor Powell.
Terwijl de politieke onrust in Europa toenam, sloot Porter’s vrouw in 1939 hun Parijse huis en kocht het jaar daarop een landhuis in de Berkshire bergen, vlakbij Williamstown, Massachusetts, dat ze inrichtte met elegant meubilair uit hun Parijse huis. Porter bracht tijd door in Hollywood, New York en Williamstown.
De jaren veertig en naoorlogsEdit
Panama Hattie (1940) was Porter’s langstlopende hit tot dan toe, Het liep in New York 501 voorstellingen, ondanks de afwezigheid van blijvende Porter-songs. Merman, Arthur Treacher en Betty Hutton speelden de hoofdrollen. Let’s Face It! (1941), met Danny Kaye in de hoofdrol, had een nog betere run, met 547 voorstellingen in New York. Ook hier ontbraken nummers die standards werden, en Porter heeft het altijd tot zijn mindere prestaties gerekend. Something for the Boys (1943), met Merman in de hoofdrol, had een oplage van 422 voorstellingen, en Mexican Hayride (1944), met Bobby Clark in de hoofdrol, met June Havoc, had een oplage van 481 voorstellingen. Ook deze shows voldoen niet aan de normen van Porter. De critici lieten zich niet onbetuigd en klaagden over het gebrek aan hitmelodieën en het over het algemeen lage niveau van de partituren. Na twee flops, Seven Lively Arts (1944) (met de standaard “Ev’ry Time We Say Goodbye”) en Around the World (1946), dachten velen dat Porter’s beste periode voorbij was.
Tussen de Broadway musicals door, bleef Porter schrijven voor Hollywood. Zijn filmmuziek in deze periode was You’ll Never Get Rich (1941) met Astaire en Rita Hayworth, Something to Shout About (1943) met Don Ameche, Janet Blair en William Gaxton, en Mississippi Belle (1943-44), die werd afgevoerd voordat de opnamen begonnen. Hij werkte ook mee aan het maken van de film Night and Day (1946), een grotendeels fictieve biografie van Porter, met Cary Grant in een ongeloofwaardige rol. De critici spotten, maar de film werd een groot succes, vooral door de rijkdom aan vintage Porter-nummers die erin voorkomen. Het succes van de biopic stond in schril contrast met het fiasco van Vincente Minnelli’s film The Pirate (1948), met Judy Garland en Gene Kelly, waarin vijf nieuwe Porter-nummers weinig aandacht kregen.
Van dit dieptepunt maakte Porter in 1948 een opvallende comeback met Kiss Me, Kate. Het was veruit zijn succesvolste show, die 1.077 voorstellingen in New York beleefde en 400 in Londen. De productie won de Tony Award voor Beste Musical (de eerste Tony die in die categorie werd toegekend), en Porter won voor beste componist en tekstschrijver. De score bevat onder andere “Another Op’nin’, Another Show”, “Wunderbar”, “So In Love”, “We Open in Venice”, “Tom, Dick or Harry”, “I’ve Come to Wive It Wealthily in Padua”, “Too Darn Hot”, “Always True to You (in My Fashion)”, en “Brush Up Your Shakespeare”.
Porter begon de jaren 1950 met Out of This World (1950), dat een paar goede nummers had maar te veel camp en vulgariteit, en niet erg succesvol was. Zijn volgende show, Can-Can (1952), met “C’est Magnifique” en “It’s All Right with Me”, was weer een hit en werd 892 keer opgevoerd. Porter’s laatste originele Broadway productie, Silk Stockings (1955), met “All of You”, was ook succesvol, met een oplage van 477 voorstellingen. Porter schreef nog twee filmmuziek en muziek voor een televisiespecial voordat hij zijn Hollywood carrière beëindigde. De film High Society (1956), met in de hoofdrollen Bing Crosby, Frank Sinatra en Grace Kelly, bevatte Porter’s laatste grote hit “True Love”. Het werd bewerkt tot een toneelmusical met dezelfde naam. Porter schreef ook nummers voor de film Les Girls (1957), met Gene Kelly in de hoofdrol. Zijn laatste score was voor de CBS televisiespecial Aladdin (1958).
Laatste jarenEdit
Porter’s moeder stierf in 1952, en zijn vrouw stierf in 1954 aan emfyseem. In 1958 veroorzaakten Porters verwondingen een reeks zweren op zijn rechterbeen. Na 34 operaties moest het worden geamputeerd en vervangen door een kunstbeen. Zijn vriend Noël Coward bezocht hem in het ziekenhuis en schreef in zijn dagboek: “De lijnen van onophoudelijke pijn zijn van zijn gezicht geveegd…Ik ben ervan overtuigd dat zijn hele leven zal opklaren en dat zijn werk daarvan zal profiteren.” In feite heeft Porter na de amputatie nooit meer een lied geschreven en bracht hij de resterende zes jaar van zijn leven in relatieve afzondering door, waarbij hij alleen intieme vrienden zag. Hij bleef wonen in de Waldorf Towers in New York in zijn met memorabilia gevulde appartement. In de weekends bezocht hij vaak een landgoed in de Berkshires, en in de zomers verbleef hij in Californië.
Porter overleed op 15 oktober 1964 aan nierfalen in Santa Monica, Californië, op 73-jarige leeftijd. Hij ligt begraven op Mount Hope Cemetery in zijn geboorteplaats Peru, Indiana, tussen zijn vrouw en vader.