Coyote
Coyote, (Canis latrans), ook wel prairiewolf of borstelwolf genoemd, Nieuwe Wereld lid van de hondenfamilie (Canidae) die kleiner en lichter gebouwd is dan de wolf. De coyote, wiens naam is afgeleid van de Azteekse coyotl, komt voor van Alaska zuidwaarts tot in Centraal-Amerika, maar vooral op de Grote Vlakten. Historisch gezien was de oostelijke grens van zijn verspreidingsgebied de Appalachen, maar de coyote heeft zijn verspreidingsgebied uitgebreid en komt nu in de hele Verenigde Staten en Canada voor.
Justin Johnsen
© Stephen J. Krasemann/DRK Photo
The coyote stands about 60 cm (24 inches) at the shoulder, weighs about 9–23 kg (20–50 pounds), and is about 1–1.3 metres (3.3–4.3 feet) long, including its 30–40-cm tail. The fur is long and coarse and is generally grizzled buff above and whitish below, reddish on the legs, and bushy on the black-tipped tail. There is, however, considerable local variation in size and colour, with the largest animals living in the northeastern United States and eastern Canada.
© Corbis
De coyote, die bekend staat om zijn nachtelijke serenades van gejank en gehuil, is voornamelijk een nachtdier dat met zijn staart naar beneden loopt en soms een snelheid haalt van 64 km per uur (40 mph). Coyotes zijn zeer efficiënte jagers, en hun zintuigen zijn scherp. Het zijn visuele roofdieren in open gebieden, maar ze gebruiken vooral reuk en gehoor om prooien in dichte begroeiing of bossen te lokaliseren. In het noorden van zijn verspreidingsgebied jaagt de coyote vooral op sneeuwschoenhaas en witstaarthert. Een enkele coyote is in staat een volwassen hert te vangen, vooral in diepe sneeuw. De coyote vangt het hert door herhaaldelijk in de achterpoten en achterhand te bijten, waarbij het dier uiteindelijk wordt gedood met een verstikkende beet in de keel. In de herfst en het begin van de winter jagen coyotes vaak in paren of roedels, en het succes van een roedel neemt toe met zijn grootte. Grotere roedels jagen meestal op grotere dieren, hoewel ze elke prooi die ze tegenkomen zullen vangen en opeten. De coyote eet ook aas. Waar of wanneer prooien niet beschikbaar of moeilijk te verkrijgen zijn, eten coyotes grote hoeveelheden wilde bessen en vruchten. Zo kunnen ze veel magerder worden. In het noordoosten zijn coyotes dikker in de winter, wanneer herten gemakkelijker te vangen zijn, dan in de nazomer.
De coyote concurreert met verschillende andere carnivoren, vooral in het noordoosten, waar coyotes vroeger afwezig waren. Lynxen en bobcats wedijveren om hetzelfde voedsel (hazen en konijnen), en het succes van elk van deze roofdieren hangt af van de omgeving. Lynxen zijn beter in het vangen van hazen in poedersneeuw, terwijl coyotes jagen in gebieden met minder sneeuwaccumulatie waar reizen gemakkelijker is. De coyote concurreert ook met de rode vos, die hij zal doden als hij hem tegenkomt. Daarom komen in gebieden met een hoge dichtheid aan coyotes vaak weinig rode vossen voor. Af en toe jagen grotere dieren zoals wolven of poema’s op coyotes.
Coyotes paren tussen januari en maart, en vrouwtjes baren gewoonlijk vier tot zeven jongen na een draagtijd van 58-65 dagen. De jongen worden geboren in een ondergronds hol, meestal een hol dat is gegraven door dassen of door de oudercoyotes. De meeste holen bevinden zich op hellingen met een goede afwatering (om overstromingen tijdens regenbuien te voorkomen) en waar het zicht de ouders in staat stelt de omgeving in de gaten te houden voor gevaar. De jongen worden blind en hulpeloos geboren, maar na twee tot drie weken komen ze uit hun hol om te spelen. Het spenen gebeurt na vijf tot zeven weken, en beide ouders voeden en verzorgen de jongen tot ze volgroeid en onafhankelijk zijn, meestal na zes tot negen maanden. De jongen verspreiden zich meestal in de herfst, maar sommige oudere broers en zussen helpen bij de opvoeding van de jongere jongen, en familiegroepen kunnen in de winter bij elkaar blijven en roedels vormen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Coyotes zijn territoriaal, en beide leden van een broedpaar verdedigen het territorium tegen andere coyotes. Territoria worden gemarkeerd met urine en uitwerpselen, en men vermoedt dat het gehuil kan dienen om aan te geven dat een territorium wordt bezet. De grootte van het territorium van de coyote varieert per habitat en hangt ook af van de hoeveelheid prooidieren. De meeste territoria variëren echter van 10 tot 40 vierkante km.
Coyotes kunnen in gevangenschap 21 jaar of langer worden, maar in het wild leven maar weinig dieren langer dan 6 tot 8 jaar. De meeste sterfgevallen worden nu veroorzaakt door de mens, hetzij voor de vacht van de dieren, hetzij voor het beheer van huisdieren of wild, hetzij door botsingen met voertuigen. In het wild zijn besmettelijke ziekten zoals schurft, hondenziekte en hondsdolheid waarschijnlijk de meest voorkomende doodsoorzaken. Schurft is gemakkelijk op te sporen, omdat besmette coyotes hun vacht beginnen te verliezen op delen van hun lichaam, meestal beginnend bij de staart en de flanken. Uiteindelijk kunnen ze sterven door blootstelling aan de kou.
Een intelligent dier met een reputatie van sluwheid en snelheid, is de coyote lang vervolgd vanwege zijn predatie op huisdieren of wild. Tot het midden van de 20e eeuw werden in veel staten premies betaald voor coyotes. In de buurt van boerderijen vangen coyotes vaak vee, vooral schapen. Ze kunnen ook schade toebrengen aan velden met rijpe watermeloen, honingdauw en ander marktfruit. In de buurt van steden zijn coyotes bekend om het doden en opeten van huisdieren die ’s nachts buiten werden gelaten. Er zijn verschillende gevallen bekend van aanvallen op mensen, waaronder ten minste één dodelijk slachtoffer. Dergelijke voorvallen zijn echter uiterst zeldzaam en doen zich meestal voor op plaatsen waar coyotes hun angst voor mensen hebben verloren, zoals in de buurt van voorsteden. Coyotes zijn over het algemeen bang voor mensen en gaan ze uit de weg, maar ze wennen goed aan de aanwezigheid van mensen in parken en steden en worden regelmatig aangetroffen in stedelijke gebieden zoals Chicago en Los Angeles.
De coyote-populaties waren aan het begin van de 21e eeuw groter dan ooit tevoren in Noord-Amerika, een sterk bewijs van het vermogen van deze hond om zich aan te passen en te gedijen in door mensen veranderde landschappen. Ondanks voortdurende jacht, vergiftiging en andere bestrijdingsmethoden op sommige plaatsen, blijft de coyote bestaan en lijkt zijn toekomst verzekerd. Biologen houden zich bij het beheer van de coyote dan ook meer bezig met zijn overvloed dan met zijn zeldzaamheid. De coyote hybridiseert gemakkelijk met de huishond (Canis lupus familiaris); de nakomelingen worden coydogs genoemd.