Cultuur en tradities van Saoedi-Arabië
Soedi-Arabië is jarenlang een moeilijk land geweest om te bezoeken. In een poging om het land open te stellen voor buitenlandse bezoekers heeft het Koninkrijk echter het elektronisch visum voor Saoedi-Arabië ingevoerd.
Tegenwoordig kunnen alleen burgers van de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein, Koeweit en Oman visumvrij naar Saoedi-Arabië reizen. Burgers van alle andere landen hebben een visum nodig om het Koninkrijk binnen te komen. Het online aanvragen van een visum voor Saoedi-Arabië zal een eenvoudiger en sneller proces zijn. Reizigers hoeven alleen de vereiste documenten te verstrekken en de instructies zorgvuldig op te volgen.
De cultuur van Saoedi-Arabië wordt sterk beïnvloed door zowel de Arabische als de islamitische cultuur. Sommige van de kernovertuigingen zijn geworteld in eeuwenoude tradities en gebruiken. De cultuur is ook beïnvloed door de snelle groei toen Saoedi-Arabië in de jaren zeventig van de vorige eeuw veranderde van een verarmde natie in een grote economische macht.
Diegenen die het Koninkrijk willen bezoeken, moeten komen met een bewustzijn van enkele van de traditionele gebruiken die de mensen van Saoedi-Arabië volgen. Dit artikel geeft een inleiding op de belangrijkste culturele overtuigingen van deze opkomende toeristische bestemming in het Midden-Oosten.
De Wahhabi Islamitische Beweging
De Wahhabi Islamitische Beweging, ontstaan in de 18e eeuw, is een islamitische doctrine en religieuze beweging die werd gesticht door Muhammad ibn Abd al-Wahhabi. Verschillende bronnen en critici hebben deze beweging beschreven als ultraconservatief, sober en puriteins.
Zij heeft nog steeds een grote invloed in Saoedi-Arabië, hoewel het land zich begint te liberaliseren. Onder de regels van het Wahabisme zijn er veel beperkingen en verboden op hoe mensen zich kleden en gedragen. De regels worden zowel juridisch als sociaal sterk gehandhaafd, alcoholgebruik is bijvoorbeeld streng verboden.
Hoofdreligie: Islam
Saudi-Arabië is de thuishaven van Mekka (of Makkah), een van de heiligste plaatsen op aarde voor moslims. Elke dag worden moslims vijf keer opgeroepen tot gebed. Vrijdag is de heiligste dag voor moslims, daarom vinden de weekends plaats op vrijdag en zaterdag.
In overeenstemming met de Wahhabi-doctrine zijn er slechts twee door de overheid erkende religieuze feestdagen: Eid al-Fitr en Eid al-Adha. In 2006 werd 23 september een nationale feestdag, die de eenwording van het koninkrijk erkent en herdenkt.
Nationaal erfgoed
De regering van Saoedi-Arabië benadrukt het belang van het behoud van en de zorg voor de nationale archeologische en erfgoedschatten. Voor het behoud ervan zijn in het hele land diverse instellingen opgericht.
Een daarvan is het Departement van Cultuur van het Ministerie van Cultuur en Informatie, dat een breed scala aan culturele programma’s sponsort, waaronder toneel- en literaire clubs, folklorelessen, kunstnijverheid, wetenschappelijke projecten en bibliotheekevenementen.
Het Departement van Cultuur sponsort vaak tentoonstellingen, literaire lezingen en symposia in zijn regionale kantoren en in het hoofdkwartier in Riyadh. Daarnaast steunt en sponsort het departement Saoediërs om deel te nemen aan internationale kunst- en cultuurevenementen.
Taal: Arabisch
De Saoedi’s spreken Arabisch, een van de oudste taalgroepen ter wereld. Het werd al in pre-islamitische tijden gebruikt. Toen de islam en zijn cultuur zich in de 7e eeuw na Christus uitbreidden, verspreidde de taal zich naar het noorden, oosten en westen.
Er zijn ongeveer 200 miljoen mensen in de wereld die Arabisch spreken. Arabisch is ook de taal van het heilige boek van de islam, de Heilige Koran, en het is een taal die door de eeuwen heen zorgvuldig is beschermd.
Tradities en gewoonten van Saoedi-Arabië
De tradities in Saoedi-Arabië komen allemaal voort uit de islam en Arabische gewoonten. Een belangrijke gebeurtenis voor alle Saoediërs is de Ramadan, de heilige maand. Tijdens deze periode vasten moslims van zonsopgang tot zonsondergang. Het vasten bereikt zijn hoogtepunt met de Eid Al Fitr feestdag.
Omwille van het belang van de Ramadan, is het publiekelijk naleven van het vasten verplicht. Buitenlandse bezoekers of niet-moslims in Saoedi-Arabië moeten tijdens de Ramadan tussen zonsopgang en zonsondergang niet in het openbaar eten, roken of drinken.
Een ander belangrijk evenement is de hadj, het bedevaartseizoen dat miljoenen moslimpelgrims uit de hele wereld naar Makkah trekt. Het seizoen eindigt met Eid Al Adha.
De Saoedi’s hechten veel waarde aan vrijgevigheid en gastvrijheid, het is een essentieel onderdeel van hun cultuur. Arabische koffie en de manier waarop de koffie wordt bereid zijn een traditie die van generatie op generatie is doorgegeven. Koffie wordt geserveerd in kleine kopjes vergezeld van dadels en snoepjes als een gebaar om bezoekers te verwelkomen of vrienden en familie te begroeten.
Het is essentieel om te weten dat conservatieve kleding een basisregel is in Saoedi-Arabië. Korte broeken zijn niet toegestaan in het openbaar. Vrouwen moeten zich bedekken met de traditionele abaya. Vrouwen moeten vooral voorzichtig zijn en de dresscode respecteren.
In verschillende openbare ruimtes, waaronder restaurants, is er een mannen- en een ‘familie’-sectie, die essentieel is voor vrouwen. In het familiegedeelte mogen mannen alleen met hun familie naar binnen.
Welke valuta gebruiken ze in Saoedi-Arabië?
De munteenheid in Saoedi-Arabië is de Saudi Riyal (SR). Eén riyal is verdeeld in 100 halalas. De Saudi Riyal is een stabiele munt, die wereldwijd verhandeld kan worden. Er zijn geen beperkingen op de in- of uitvoer ervan. Munten zijn er in 25 en 50 halala denominaties en biljetten zijn verkrijgbaar als SR1, SR5, SR10, SR20, SR50, SR100, SR200, en SR500.
Bij het winkelen in casual winkelgebieden en de meeste souqs wordt onderhandelen verwacht en maakt deel uit van de cultuur. Meestal zijn de prijzen hoger dan wat een lokale bevolking zou betalen. Het is goed om de helft te bieden van wat wordt gevraagd en te onderhandelen tot een voor beide partijen aanvaardbare prijs is bereikt.