De 12 beste plaatsen om het noorderlicht in de VS te zien deze winter

Heb je het nieuws gezien? Het noorderlicht zal te zien zijn in de noordelijke delen van de wereld! Als je in het noorden van de VS woont en het noorderlicht in de VS wilt zien, is dat helemaal mogelijk. Je moet alleen vooruit plannen om op de ideale plek te komen.

Inheemse volken in het noordelijke deel van wat nu de Verenigde Staten is, hadden mythen en legenden om het noorderlicht te verklaren. De Mandan-stam in Noord-Dakota dacht bijvoorbeeld dat het noorderlicht de vuren waren van grote medicijnmannen. Aan de andere kant geloofden de Makah Indianen van Washington dat de lichten vuren waren die een pot walvisvet kookten. Deze verklaringen tonen aan dat het noorderlicht al heel lang zichtbaar is in de VS. In dit bericht laten we zien hoe u het ook kunt zien.

Eerst zullen we de basisprincipes van het noorderlicht uiteenzetten. Daarna geven we tips over wanneer je het noorderlicht het hele jaar door kunt zien. Tot slot geven we een lijst van de beste bestemmingen in de VS om het noorderlicht te zien, voor elke staat waar dat mogelijk is. Als je jouw staat niet op de lijst ziet staan, betekent dat dat je te ver naar het zuiden zit! Je zult verder naar het noorden moeten reizen, dus begin nu met plannen.

Wat is het noorderlicht?

Je weet waarschijnlijk al wat het noorderlicht (aurora borealis) is. Voor het geval u niet bekend bent met de wetenschap achter dit verbazingwekkende astronomische verschijnsel, volgt hier een korte uitleg.

In het kort: de zon zendt voortdurend deeltjes uit. Wanneer elektrisch geladen deeltjes van de zon botsen met gassen in de atmosfeer van de aarde. Omdat deze botsingen in verschillende gassen plaatsvinden, wordt licht geproduceerd in verschillende kleuren, afhankelijk van de hoogte van deze botsingen. Op een bepaalde hoogte produceert zuurstof bijvoorbeeld de gewone rode kleur die in het noorderlicht te zien is; lager produceert het het groen dat het meest aan de nachtelijke hemel te zien is.

Op het noordelijk halfrond wordt het noorderlicht aurora borealis genoemd. Deze naam komt van niemand minder dan Galileo, die het naar het Griekse woord voor noordenwind vernoemde. Als je ooit een foto van het noorderlicht hebt gezien, begrijp je waarom hij vond dat ze op de wind leken!

De beste tijd van het jaar om het noorderlicht in de VS te zien

De seizoensgebondenheid varieert sterk in de Verenigde Staten – zelfs in de noordelijke staten waar we ons nu op richten. Terwijl Alaska enorme schommelingen in zowel temperatuur als daglicht kent, zijn deze niet zo duidelijk in de aangrenzende staten. Over het algemeen is hier de verdeling over wanneer je de meeste kans hebt om het noorderlicht in de VS te zien.

• Herfst (september tot november) – Zodra de herfstequinox voorbij is, is het ‘noorderlichtseizoen’ op het hele noordelijk halfrond. Het weer in de herfst kan in deze noordelijke bestemmingen behoorlijk dynamisch zijn. Als je in de herfst een noorderlichtjacht wilt plannen, controleer dan de weersverwachting en plan het weer snel.
• Winter (december tot februari) – Het lange winterseizoen is begrijpelijkerwijs de beste kans om het noorderlicht te zien. Vanaf de lange nachten van december tot en met februari kun je het noorderlicht misschien zien, mits je een goed noordelijk uitzicht hebt.
• Lente (maart tot en met mei) – Tegen het einde van april, als de lente op het noordelijk halfrond zijn intrede doet, worden je kansen om het noorderlicht in de VS te zien steeds kleiner. Langere dagen en kortere nachten maken het minder waarschijnlijk dat je het noorderlicht zult zien dan eerder in het jaar.
• Zomer (juni tot augustus) – De zomer is, zoals je zou verwachten voor de meeste bestemmingen op het noordelijk halfrond, de verkeerde tijd van het jaar om het noorderlicht te zien. Tegen de zomerzonnewende kun je er vrij zeker van zijn dat het noorderlicht onzichtbaar aan de hemel zal staan. In Alaska heb je in ieder geval wel een kans om de middernachtzon te zien!

De beste plaatsen om het noorderlicht in de Verenigde Staten te zien

Er zijn 50 staten in de Verenigde Staten, maar je kunt het noorderlicht niet in al die staten zien. Slechts een handvol staten liggen ver genoeg naar het noorden om het noorderlicht te kunnen zien – en dat gebeurt alleen als de zonneactiviteit bijzonder sterk is! Voor de meeste van de hieronder aanbevolen plaatsen heb je vrij zicht op de noordelijke horizon nodig om het noorderlicht te kunnen zien, omdat het net boven de horizon danst.

We hebben geprobeerd 1-2 plekken in elk van de 12 staten te kiezen waar je het noorderlicht in de VS kunt zien. Deze staten zijn: Alaska, Idaho, Maine, Michigan, Minnesota, Montana, New Hampshire, New York, North Dakota, Washington, Wisconsin, en Vermont. Lees verder om de beste plaatsen te leren waar je het noorderlicht in Amerika kunt zien.

1. Fairbanks, Alaska

Het is bijna onmogelijk om maar één geweldige plek te kiezen om het noorderlicht in Alaska te zien. We hebben zelfs een hele aparte post over het noorderlicht in Alaska – en die bevat maar liefst 21 plaatsen!

Als we er dan toch één moeten kiezen, is het Fairbanks. Deze stad in het binnenland ligt ten zuiden van de poolcirkel. Het is een van de beste – en meest noordelijke – plaatsen om je te vestigen als je het noorderlicht in de VS wilt zien. Boek een verblijf van meerdere nachten in Borealis Basecamp of Chena Hot Springs Resort. Je bent dan een beetje buiten de stad en ideaal geplaatst om het noorderlicht te zien dansen boven je hoofd.

Pro-tip: vergeet niet de andere 20 plaatsen om het noorderlicht in Alaska te zien te bekijken!

2. Panhandle National Forest, Idaho

Voor wie in het noordwesten van de Stille Oceaan woont, mag Idaho niet over het hoofd zien als noorderlichtbestemming! Als je verder landinwaarts gaat dan het bewolkte Washington, zijn je kansen op een heldere hemel een stuk groter.

Panhandle National Forests zijn een goede kans om aan de lichtvervuiling te ontsnappen en het noorderlicht in Idaho te zien. Neem je basis in Coeur d’Alene en ga langs bij de Ranger’s Office in de stad om de omstandigheden te bekijken voordat je het bos ingaat. Je kunt ook een hut in de bossen reserveren om er even helemaal uit te zijn; bel van tevoren om aanbevelingen te krijgen over welke een goed uitzicht op de noordelijke hemel hebben waar je het noorderlicht zou kunnen zien.

3. Acadia National Park, Maine

Nieuw-Engeland is een van de dichtstbevolkte delen van de Verenigde Staten. Dat betekent dat het in de staten van New England moeilijk is om een goede donkere hemel te vinden!

Als u bereid bent de reis te maken, is Acadia National Park een van de beste bestemmingen in de regio. Omdat het beschermd is als nationaal park, is er weinig ontwikkeling en minder lichtvervuiling. U zult echter wel te maken krijgen met het licht van nabijgelegen plaatsen als Bar Harbor wanneer u de noordelijke hemel vanaf Cadillac Mountain probeert te bekijken.

Broek je goed in als je naar Acadia gaat om het noorderlicht te zien; de wind komt in de wintermaanden vanaf de Atlantische Oceaan aanwaaien. Gebruik onze gids voor sterrenkijken in Acadia National Park om je reis te plannen.

4. Headlands International Dark Sky Park, Michigan

Van de noordelijke staten was Michigan een van de eersten die de beweging voor het behoud van de donkere hemel omarmde. Headlands International Dark Sky Park was een van de eerste tien donkere hemel parken in de wereld, opgericht in 2011!

Heden ten dage is het een uitstekende bestemming om te proberen het noorderlicht te zien. Ze hebben er zelfs een hele sectie over op hun website! U vindt er suggesties over aanbevolen voorspellingsinstrumenten en een paar tips om uw kansen om het noorderlicht te zien zo groot mogelijk te maken. McGulpin Point en Johnson Point zijn beide goede uitkijkpunten; McGulpin Point Lighthouse ligt net buiten het park maar is ook een goede kanshebber.

Verblijf in het nabijgelegen Mackinaw Island – en vergeet niet hun beroemde fudge te proberen!

5. Cook County, Minnesota

Ask locals where to see the northern lights in Minnesota, and you’ll hear the same suggestion crop up: Cook County.

Cook County is Minnesota’s easternmost county, along the shore of Lake Superior. In fact, it’s the access point to Michigan’s Isle Royale National Park. (We zouden Isle Royale aan deze lijst hebben toegevoegd, maar het is gesloten in de winter!)

Cook County is een ideale noorderlicht bestemming omdat er een paar kleine gemeenschappen zijn, maar verder relatief ongerepte bossen en meren. Het is gemakkelijk om langs de Gunflint Trail te rijden en een plekje te vinden om het noorderlicht te zien dansen boven een bevroren meer. Het is 1,25 uur rijden van Grand Marais naar het eindpunt op Gunflint Trail. Als je de tijd hebt en echt aan de drukte wilt ontsnappen, dan is dat de plek.

6. Voyageurs National Park, Minnesota

Voyageurs National Park is een andere geweldige plek om het noorderlicht te zien in Minnesota. Dit park ligt op de grens tussen Minnesota en Canada en is het hele jaar door geopend, maar met beperkte diensten.

Alle overnachtingsmogelijkheden in het Voyageurs National Park vereisen toegang tot een boot of veerboot, dus als je een reis plant, overweeg dan een verblijf in het nabijgelegen stadje International Falls. Het is slechts 15 minuten rijden naar het Rainy Falls Visitor Center, waar u de noordelijke hemel en het noorderlicht vanaf de kust kunt bewonderen.

7. Glacier National Park, Montana

Als de op één na dunst bevolkte staat (na Alaska) heeft Montana veel te bieden als je het noorderlicht najaagt: er zijn niet erg veel mensen! Dit betekent dat veel delen van de staat goede plekken zullen zijn om te proberen het noorderlicht in Montana te zien. Maar als je je reis wilt concentreren op een specifieke bestemming, dan moet dat wel Glacier National Park zijn.

Hoewel delen van Glacier in de winter gesloten zijn, is het nog steeds de beste plek om het noorderlicht in Montana te zien, omdat het beschermd, onontwikkeld en onbedorven is door lichtvervuiling. De National Park Service biedt specifieke tips voor het plannen van uw reis in de winter. Kijk op hun website voor de meest actuele openingstijden van faciliteiten en diensten.

8. Mount Washington Valley, New Hampshire

Net als Vermont aan het eind van deze lijst, is New Hampshire een lastige plek om te proberen het noorderlicht te zien. Er is niet veel staat ver genoeg naar het noorden om het noorderlicht te zien – en er is veel ontwikkeling en lichtvervuiling om mee te kampen.

Een plek die locals aanraden is de Mount Washington Valley. In de schaduw van de torenhoge Mount Washington, beveelt de lokale schrijver Dan Houdle de volgende locaties in het gebied aan: “Kancamagus Highway (Route 112), het Bretton Woods gebied, delen van Fryeburg, en de zuidelijke gebieden rond Tamworth en Sandwich.” (bron) Zijn lokale advies is je beste gok als de zonne-activiteit sterk is en je in de buurt bent!

9. Theodore Roosevelt National Park, North Dakota

Net als Alaska en Montana is North Dakota een van de dunstbevolkte staten van de Verenigde Staten. Overdag betekent dit dat je de weidse vergezichten van de Amerikaanse Great Plains kunt zien; ’s nachts zorgt het gebrek aan ontwikkeling ervoor dat er vrijwel geen lichtvervuiling is die het sterrenkijken of het zien van het noorderlicht belemmert.

Omdat je het noorderlicht bijna overal in North Dakota kunt zien, hebben we onze aanbeveling beperkt tot Theodore Roosevelt National Park. Het park is het hele jaar open, net als de twee campings: Cottonwood Campground en Juniper Campground. In de koude wintermaanden zijn de voorzieningen beperkt, maar je kunt op beide kampeerterreinen je kamp opslaan en zodra de zon ondergaat, verhuizen naar een plek met een helder uitzicht op het noorden. Zorg ervoor dat je vooruit plant voor vriestemperaturen, sneeuw, en volledige duisternis als je probeert het noorderlicht te zien in Theodore Roosevelt National Park!

10. Olympic National Park, Washington

In de wintermaanden staat de staat Washington niet bekend om heldere luchten; de reputatie van de staat als een regenachtige en bewolkte plek is tijdens het noorderlicht-kijkseizoen welverdiend. Maar als je het noorderlicht gaat zien in Washington, is Olympic National Park een van de beste plekken om het te zien als de lucht helder is.

Gelegen aan de overkant van de Puget Sound van het bruisende en heldere Seattle, kun je je een weg banen naar de kleine gemeenschappen Port Angeles of Sequim om je te baseren voor een weekendje het noorderlicht najagen. Deze stadjes aan de noordkust van het Olympic Peninsula liggen in de ‘regenschaduw’ van de bergen en hebben een goed noordelijk uitzicht als het weer meewerkt.

Pro-tip: Colette’s Bed & Breakfast buiten Port Angeles heeft een terrein op het noorden dat uitkijkt over de Straight of Juan de Fuca in de richting van Canada. Misschien kunt u zelfs het noorderlicht zien vanuit uw kamer!

11. Apostle Islands National Lakeshore, Wisconsin

Gelegen langs de noordkust van Wisconsin aan Lake Superior, Apostle Islands National Lakeshore is je beste gok om te proberen het noorderlicht in Wisconsin te zien. Hoewel de eiland cruise aanbieders niet actief zijn tijdens de wintermaanden, kunt u nog steeds het noorderlicht zien vanaf het vasteland delen van het park.

Voor je comfort kun je in Ashland, Wisconsin gaan zitten en de 30 minuten durende rit (enkele reis) naar Apostle Islands National Lakeshore maken als de noorderlichtvoorspelling veelbelovend is.

12. Malletts Bay, Vermont

Malletts Bay is een van de dynamische kustlijnen van Vermonts Lake Champlain, en een goede plek om te proberen het noorderlicht te zien in Vermont. Het is maar 15 minuten rijden van de hoofdstad van Vermont, Burlington, naar de gemeenschap die zich hier heeft ontwikkeld.

Wandel over het schiereiland naar Colchester Point, Causeway Park, of Mills Point om te proberen het noorderlicht aan de noordelijke hemel te zien. Je kijkt dan in de richting van Grande Isle/South Hero Island, maar er is niet zoveel lichtvervuiling dat je de dansende lichtjes aan de hemel mist als ze zichtbaar zijn.

Heb jij een andere favoriete plek in de VS om het noorderlicht te zien? Laat het ons weten in de reacties!

Featured photo credit: Mike Lewinski via Flickr