De 8 meest memorabele optredens op Woodstock

Van 15-18 augustus 1969 gebeurde er iets opmerkelijks op de melkveehouderij van Max Yasgur in Upstate New York. Hoewel we ons de anti-oorlogsliederen, de hippiemode, de modder en de naaktheid herinneren, was muziek de kern van Woodstock.

Hier zijn de grootste muzikale momenten van het festival dat werd aangekondigd als “Drie dagen van vrede en muziek.”

‘Freedom’ van Richie Havens

De relatief onbekende folkrocker Richie Havens zou niet de eerste act op Woodstock zijn, maar toen vier andere groepen vast kwamen te zitten in het legendarische verkeer van het festival, overtuigden de festivalpromotors Havens en zijn band om het podium te betreden, uren nadat het concert op vrijdagmiddag had moeten beginnen.

Havens speelde uiteindelijk een extra lange set, waarbij hij letterlijk elk nummer dat hij kende speelde terwijl het Woodstock personeel klaar was met het opbouwen van het podium om hem heen. Na meerdere toegiften kwam een bezwete Havens naar buiten om nog één nummer te spelen zonder enig idee wat het zou gaan worden.

“Als je me mijn gitaar ziet stemmen en tokkelen, was ik eigenlijk aan het uitzoeken wat ik nog meer zou kunnen spelen!” schreef Havens in 2009. “Ik keek naar al die gezichten voor me en het woord ‘vrijheid’ kwam in me op.”

Het energieke, volledig geïmproviseerde nummer dat bekend staat als “Freedom / Motherless Child” gaf het ongedurige publiek energie en zette de toon voor de rest van het festival.

‘Soul Sacrifice’ van Santana

Gitaargenie Carlos Santana en zijn band waren een andere groep nieuwkomers die onlangs hun eerste album hadden opgenomen voordat ze op zaterdagmiddag het podium van Woodstock betraden. Hun elektrische, door latin geïnspireerde Woodstock-optreden, aangedreven door de 20-jarige drummer Michael Shrieve, zette hen op de kaart van de rock-‘n-roll.

“Ik weet niet meer of ik vóór Woodstock van Santana had gehoord, maar ik vond ze geweldig,” zegt Carl Porter, die Woodstock bijwoonde niet ver van zijn huis in Sullivan County, New York. “Ze ontroerden het publiek zoals ik nog nooit heb gezien.”

Santana’s zes minuten durende, pulserende versie van “Soul Sacrifice” springt eruit als het beste nummer van de set. Het gerucht gaat dat Carlos, denkend dat hij uren de tijd had voor hun set, een dosis mescaline, een sterk hallucinogene drug, had genomen vlak voordat hij het podium op stapte.

Of het nu de hersenveranderende chemicaliën waren, of de natuurlijke roes van het live spelen voor honderdduizenden mensen, Santana liet de gitaarsolokwaliteiten zien waarmee hij een plaats in de Rock and Roll Hall of Fame zou verdienen.

‘My Generation’ van The Who

The Who, een van de grootste acts van de Britse invasie in de jaren zestig, betrad zondagochtend vroeg om 5 uur het podium van Woodstock na een funk-rock set van Sly and the Family Stone. Slechts een maand eerder had The Who Tommy uitgebracht, een ambitieuze rockopera van twee albums lang.

“Ik hoorde dit ding en mijn geest werd volledig opgeblazen,” zegt Nancy Eisenstein, die Woodstock deels bezocht om The Who live te zien spelen. “Ze speelden het hele Tommy-album op Woodstock. Het podium was donker en toen hoorden we ‘See me. Voel me. Raak me aan. Heal me.’ En een blauwe schijnwerper scheen neer op Roger Daltrey in een witte buckskin outfit. Het is een momentopname die ik nooit zal vergeten.”

Voor mensen die Tommy nog niet hadden gehoord, kwam het muzikale hoogtepunt waarschijnlijk tijdens de toegift van The Who’s set.

“Dit is een beetje onze hymne,” zei een jonge Pete Townshend, terwijl de band zich opmaakte voor het laatste nummer. “Het is een liedje over jou en mij. We’re getting a bit old now… It’s a song called ‘My Generation.'”

Na een opzwepende vertolking van hun bekendste hit, ging de band over in een uitgebreide improvisatie genaamd “Naked Eye,” met lange gitaarsolo’s van Townshend ondersteund door Keith Moon’s uitzinnige drumwerk. Townshend rondde het optreden af door met zijn gitaar op het podium te slaan en deze vervolgens in het publiek te gooien.

‘White Rabbit’ van Jefferson Airplane

Jefferson Airplane, een populaire act uit San Francisco met als frontvrouw de onnavolgbare Grace Slick, was zondag rond 8 uur ’s ochtends aan de beurt om het podium op te gaan.

“Ik was al heel lang fan van Jefferson Airplane,” zegt Porter. “Wat een geweldige manier om wakker te worden, met Grace Slick die zegt ‘Goedemorgen, Woodstock!'”

Slick leidde de band door een rauwe en rockende 100 minuten durende set met onder andere hun hits “Somebody to Love” en de op Alice in Wonderland geïnspireerde ode aan het experiment, “White Rabbit.” In tegenstelling tot andere bands die slordig werden als ze live speelden, was Jefferson Airplane’s live uitvoering van “White Rabbit” strak en geweldig.

‘With a Little Help From My Friends’ van Joe Cocker

De soulvolle Britse rocker Joe Cocker bracht zijn debuutalbum, vernoemd naar zijn cover van het beroemde Beatles-nummer, slechts vier maanden voor Woodstock uit. Paul McCartney herinnert zich dat hij het voor het eerst hoorde in een Saville Row studio in Londen.

“Het was gewoon verbluffend,” zei McCartney. “Joe veranderde het nummer totaal in een soul-anthem, en ik was hem voor altijd dankbaar dat hij dat had gedaan.”

De zeven minuten durende versie van “With a Little Help From My Friends” die Cocker en zijn band zongen ter afsluiting van zijn set op Woodstock is een van de meest iconische live-optredens aller tijden. Cocker belichaamde fysiek de muziek, schreeuwend met zijn keelachtige bluesy stem terwijl hij het Beatles nummer volledig opnieuw uitvond als een gospel refrein.

Het is passend dat nadat Cocker klaar was met zijn set, de lucht boven Bethel, New York uitbarstte in een apocalyptische zomerse onweersbui die het publiek overspoelde en de muziek bijna een uur vertraagde.

‘I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag’ van Country Joe and the Fish

De opzwepende Berkeley-muzikant Country Joe McDonald bracht de menigte na het zuipen weer tot leven met een opzwepend gejuich dat bekend staat als de “Fish”-juich, maar dat een ander vierletterwoord bevatte. Daarna begon hij aan zijn anti-oorlogs volkslied met het beroemde refrein:

“And it’s one, two, three, what are we fighting for?

Don’t ask me I don’t give a damn. Volgende halte is Vietnam.

En het is vijf, zes, zeven, open de parelachtige poorten.

Er is geen tijd om je af te vragen waarom, whoopee we’re all gonna die!”

Porter, die op het punt stond naar de frontlinies te vertrekken, kon het sentiment niet waarderen, maar McDonald zette het publiek aan tot meezingen en uiteindelijk stonden honderdduizenden op de been en klapten mee aan het eind.

‘The Weight’ van The Band

Niet iedereen op Woodstock kwam voor de muziek. Linda Goldman, geboren in Toronto, was er om de scène te ervaren – kamperen met hippiegezinnen van de Hog Farm, zwemmen in de vijver – en om af en toe een optreden mee te maken. Maar een groep die ze echt niet wilde missen was The Band, die in Canada was begonnen als rockabillygroep.

“Ik herinner me dat ik op een heuvel naar The Band zat te luisteren,” zegt Goldman. “Een van mijn favoriete nummers aller tijden is ‘The Weight’. Toen ik ze dat hoorde doen, was ik in de zevende hemel.”

‘The Star-Spangled Banner’ van Jimi Hendrix

Ongetwijfeld het meest iconische moment van het hele Woodstock-festival was toen psychedelische gitaarrocker Jimi Hendrix zijn legendarische vertolking van het Amerikaanse volkslied speelde. Hendrix’ optreden was een van de laatste nummers op het podium van Woodstock. De uitgeputte maandagochtendmenigte was geslonken tot 30.000 mensen toen Hendrix en zijn begeleidingsband het podium betraden om hits als “Foxy Lady” en “Purple Haze” ten gehore te brengen.

Maar voor iedereen die er getuige van was – of zelfs maar de clip op YouTube heeft bekeken – is Hendrix’ beklijvende vertolking van “The Star-Spangled Banner” niet te vergeten. De melodie is doordrenkt met feedback en wordt gebombardeerd door whammy-bar sirenes, gejammer, machinegeweervuur en auditieve “bommen die in de lucht uiteenspatten.”

Om de anti-oorlogsboodschap kracht bij te zetten, voegde Hendrix zelfs een maat toe uit “Taps”, de militaire begrafenishymne. Porter stond op slechts 30 meter van het podium toen Hendrix zijn muzikale statement maakte, aangewakkerd door Amerikaanse trots en protest.

Dagen voordat hij naar het buitenland zou gaan voor een “zeer onzekere toekomst”, geloofde Porter dat Hendrix het volkslied speciaal voor hem speelde.