De beschermende rol van onderhuids vet, en wat dat betekent voor vetverlies

In 2015 werd in een artikel dat werd gepubliceerd in de Annals of Internal Medicine een paradox gevonden: bij mensen met veel vet rond hun organen (visceraal vet) hadden mensen met een normale BMI veel meer kans om aan hartziekten te sterven dan mensen met obesitas. Iedereen is het erover eens dat visceraal vet slecht nieuws is, maar waarom zou het zoveel dodelijker zijn bij dunne mensen?

Om dat te beantwoorden, gaan we even een stapje terug. Er zijn twee belangrijke soorten vet in het menselijk lichaam:

• Subcutaan vet zit net onder je huid. Als het wiebelt, is het onderhuids vet.
• Visceraal vet wordt afgezet rond je organen.

Visceraal vet is hier de echte slechterik. Bijna alle “gevaren van obesitas” (diabetes, hartziekten, kanker, vroegtijdig overlijden…) zijn eigenlijk gevaren van visceraal vet – wat belangrijk is om te weten omdat we er meestal van uitgaan dat obesitas visueel duidelijk is, maar visceraal vet is niet altijd zichtbaar aan de buitenkant. Het komt vaak voor dat mensen er dun uitzien en een normaal BMI hebben, maar een hoog visceraal vet hebben (met alle gezondheidsproblemen van dien). Maar dat is een ander onderwerp en je kunt er hier alles over lezen. Het punt van dit artikel is dat onderhuids vet eigenlijk beschermend zou kunnen zijn tegen het gevaarlijke van visceraal vet.

Met andere woorden, het vet dat je ziet als je naar een persoon met obesitas kijkt, zou de gezondheid van die persoon eigenlijk kunnen beschermen. Dat zou de anders zo tegenstrijdige bevinding verklaren dat mensen met veel visceraal vet het beter doen als ze zwaarlijvig zijn: de zwaarlijvige mensen hebben beschermend onderhuids vet aan hun kant om de schade te beperken. Natuurlijk zou het beter zijn om in de eerste plaats niet veel visceraal vet te hebben, maar als je veel visceraal vet hebt, wil je dat er ook onderhuids vet bij zit.

Om de kritiek van het begin af te weren: dit is niet noodzakelijk een argument tegen gewichtsverlies. Maar het is een argument voor strategisch gewichtsverlies. In het bijzonder is het een argument om visceraal vet aan te pakken – niet alleen omdat het een gezondheidsrisico vormt, maar ook omdat het de groei van onderhuids vet stimuleert (het zichtbare vet dat de meeste mensen uiteindelijk willen verliezen om er naakt beter uit te zien). Het gaat allemaal om slimmer werken, niet harder, en een aanpak die meer is gebaseerd op de gezondheid van hormonen dan op het tellen van calorieën.

Maar houd die gedachte een paar alinea’s vast.

Bij mensen met veel vet in de buik, is onderhuids vet geassocieerd met een betere gezondheid

We beginnen met het zwakste bewijs: associatie. Associatie bewijst geen oorzakelijk verband, maar het kan suggestief en interessant zijn. En het associatiebewijs suggereert dat onderhuids vet beschermt tegen de gevaren van visceraal vet.

Diabetes en stofwisselingsproblemen

Subcutaan vet wordt geassocieerd met bescherming tegen diabetes. Uit deze studie bleek dat meer onderhuids vet in de dij geassocieerd was met een lager risico op diabetes. Uit deze studie bleek dat mensen met diabetes meer visceraal vet en minder onderhuids vet hebben dan gezonde mensen.

Bloedlipiden

Subcutaan vet wordt ook in verband gebracht met betere bloedlipiden, vooral bij mensen met veel visceraal vet. In deze studie werden ongeveer 3.000 mannen en vrouwen getest. Bij mensen met veel visceraal vet werd een toename van subcutaan vet geassocieerd met lagere triglyceriden.

Cardiovasculaire Ziekten

Subcutaan vet wordt ook geassocieerd met beter cardiovasculair vet. In deze studie keken onderzoekers naar 122 patiënten die asymptomatische hartziekten hadden. Zij maten hun hoeveelheid onderhuids vet, visceraal vet, en calciumafzettingen in hun slagaders (een maat voor de progressie van hartziekten). Toename van visceraal vet was sterk gecorreleerd met aortaverkalking – hoe meer visceraal vet de patiënten hadden, hoe slechter hun slagaders er aan toe waren. Maar bij onderhuids vet was het precies omgekeerd: hoe meer onderhuids vet, hoe beter hun slagaders er aan toe waren. Zoals de onderzoekers het stelden:

“SFA was significant en invers geassocieerd met , op een onafhankelijke manier. Deze resultaten suggereren dat de accumulatie van onderhuids vet een beschermende rol zou kunnen spelen tegen atherosclerose bij asymptomatische personen.”

In deze studie werden vier groepen patiënten bestudeerd en werd hun cardiovasculaire gezondheid gemeten.

• Hoog subcutaan/hoog visceraal – prima in orde
• Hoog subcutaan/laag visceraal – prima in orde (bijna allemaal vrouwen)
• Laag subcutaan/hoog visceraal – echt diep in de problemen (allemaal mannen)
• Laag subcutaan/laag visceraal – prima in orde

Opnieuw leek het subcutane vet mensen te beschermen tegen de problemen die visceraal vet veroorzaakt.

Subcutaan vet beschermt gezondheid bij dieet-geïnduceerde obesitas

Een ander bewijs voor het beschermende effect van subcutaan vet komt uit muizenstudies. Onderzoekers kunnen niet gewoon dunne mensen nemen, hun gezondheid meten, ze overvoeren tot ze een enorme hoeveelheid onderhuids vet krijgen, en opnieuw meten. Maar onderzoekers kunnen dat wel bij muizen – ze doen het de hele tijd. En kijk eens naar de resultaten.

In deze studie hebben onderzoekers muizen te veel eten gegeven om hun vetreserves te vergroten. Vervolgens verwijderden ze bij sommige muizen vet uit hun liesvetdepots (een onderhuidse vetlaag in hun onderlichaam). De muizen waarvan het onderhuidse vet was verwijderd, hadden een lagere glucosetolerantie, een hogere insulineresistentie en meer triglyceridenophoping in hun spieren. De onderzoekers suggereren dat “onderhuids vetweefsel in het onderlichaam kan fungeren als een “metabolisch reservoir”, dat de muizen beschermt tegen diabetes. Verwijder dat vet, en de muizen zitten echt in de problemen.

Deze studie is ook verbazingwekkend. Muizen kregen een junk food-dieet (in feite McDonald’s voor muizen) en vervolgens een transplantatie van ofwel visceraal vet ofwel onderhuids vet. Een onderhuidse vettransplantatie voorkwam dat ze triglyceriden in hun lever kregen en keerde de glucose-intolerantie, veroorzaakt door hun junkfood dieet, om. Het verminderde ook het niveau van ontstekingsbevorderende cytokines. Kortom, het onderhuidse vet maakte hen veel gezonder. Aan de andere kant, de arme muizen die het viscerale vet kregen deden het slechter op al deze metingen.

Hier is een herhaling, maar dan in ratten. Deze onderzoekers testten zowel een vetrijk als een koolhydraatrijk dieet om de arme ratten zwaarlijvig te maken, en de transplantatie van onderhuids vet werkte in beide gevallen en beschermde de ratten tegen de gevolgen van hun gewichtstoename en afschuwelijke dieet.

Mensen aanzetten tot onderhuids vet doet geen pijn. In fact, it might help.

Sommige anti-diabetesmedicijnen verbeteren de insulinegevoeligheid en zorgen er ook voor dat patiënten onderhuids vet aankomen. Uit twee studies (een, twee) bleek bijvoorbeeld dat het antidiabeticum rosiglitazon de insulinegevoeligheid bij mensen met diabetes type 2 verbeterde. De verbeteringen werden geassocieerd met een algehele vettoename, maar het was allemaal onderhuids vet: patiënten verloren juist visceraal vet. Dit bewijst niet dat de toename van onderhuids vet de verbeteringen in insulinegevoeligheid veroorzaakte, maar in combinatie met al het andere bewijs is het echt opvallend.

Hoe werkt dat?

iemand weet het echt zeker. Maar een interessante theorie is de “portaal-theorie”. Volgens deze theorie veroorzaakt visceraal vet insulineresistentie omdat het meer vrije vetzuren rechtstreeks aan de lever afgeeft, waardoor de lever uiteindelijk insulineresistent wordt. Onderhuids vet daarentegen doet het tegenovergestelde: het slaat vrije vetzuren op.

Wat dat betekent voor vetverlies

Deze onderzoeken suggereren een strategie voor vetverlies: je specifiek richten op visceraal vet. Als je ook maar iets geeft om het verbeteren van je gezondheid, dan is visceraal vet volksvijand nummer één – onderhuids vet is veel minder een gezondheidsrisico, als het al een risico vormt.

Zelfs als je helemaal niets geeft om gezondheid en alleen maar slanker wilt worden, helpt het verliezen van visceraal vet mensen waarschijnlijk om onderhuids vet te verliezen, omdat visceraal vet een pro-inflammatoire omgeving creëert en je eetlusthormonen totaal in de war stuurt (beide slecht voor elke vorm van vetverlies). Dus het wegwerken van het visceraal vet zou het makkelijker maken om onderhuids vet te verliezen. Het gaat erom met je lichaam samen te werken in plaats van tegen de stroom in te zwemmen.

Een snelle blik op enkele manieren om visceraal vet te verminderen:

• Verlaag stress- en cortisolniveaus. Cortisol is raketbrandstof voor visceraal vet.
• Minder suiker. Suiker en cortisol werken samen om de groei van visceraal vet aan te moedigen.
• Zorg voor al het andere dat insulineresistentie veroorzaakt (bijv. meer koolhydraten dan je persoonlijk aankunt)
• Oefening: oefening helpt visceraal vet te verminderen.

Meer details en referenties voor al het bovenstaande zijn hier. De groei van visceraal vet is een probleem van het typische Amerikaanse dieet, maar het is een perfecte illustratie van waarom dieetkwaliteit net zo belangrijk is als dieetkwantiteit. Overtollige calorieën kunnen onvermijdelijk worden opgeslagen als vet, maar het maakt echt uit voor je gezondheid of dat vet visceraal of onderhuids is, en dat is heel erg een hormonale kwestie.

Het antwoord op visceraal vet is om slimmer te diëten, niet harder. Daarom draait het bij Paleo allemaal om de hormonale effecten van voedsel op je lichaam en het vinden van voedingspatronen die de metabole gezondheid maximaliseren. Dit alles is slechts een reden te meer om verder te kijken dan calorieën tellen en een meer strategisch, specifiek plan te vinden voor gericht vetverlies.