De best besproken boeken van 2020: Short Story Collections

14 Rave – 4 Positive

“… een nieuwe bundel die zo slim en zelfverzekerd is dat het zeker is dat ze in de top van de Amerikaanse korte verhaal schrijvers terecht komt. Evans’ verhalen voelen bijzonder dringend op dit moment van nationale afrekening over ras. Hoewel ze niet specifiek over zwart zijn gaan, net zo min als Alice Munro’s over blank zijn, worden veel van de personages gevormd door de sociale, economische en culturele omstandigheden die uniek zijn voor het Afro-Amerikaanse leven … ze brengt het oog van een antropoloog naar de materiële omstandigheden van het leven van haar personages … Het absolute meesterwerk van de bundel is de titel novelle … Het lezen van deze verhalen is als een ritje in een pretpark-na afloop voel je een gevoel van lichtheid en opwinding.”

-Ann Levin (USA Today)

3. I Hold a Wolf By the Ears door Laura Van den Berg
(FSG)

14 Rave – 2 Positive

Luister hier naar een gesprek tussen Laura Van den Berg en Catherine Lacey

“Het terrein van Van den Berg’s moeilijke, prachtige en urgente nieuwe boek van Van den Berg, I Hold a Wolf by the Ears, is een ecosysteem van vreemde en ontroerende plaatsen die je opnieuw wilt bezoeken, heroverwegen, misschien zelfs in wilt schuilen. Het is gemakkelijk om op gang te komen, omdat Van den Berg zo’n meester is in het opzetten … Met wat van Karen Russells griezeligheid en Otessa Moshfeghs voorliefde voor verontrustende observaties over de manier waarop we nu leven – persoonlijk scherpzinnig, maar levend met een soort omgevingspolitieke intelligentie – voelt Van den Berg als de schrijver die we nu niet alleen willen, maar misschien ook nodig hebben … Er is hier bereik, vooral in personages en relaties: alleenstaanden, moeders en dochters, eenlingen, maar ook mensen die verwikkeld zijn in de lange dans van het huwelijk … Van den Berg is zo consequent slim en vriendelijk, dapper eerlijk, scherp over geestesziekten en verpletterend over alles, van ouder worden tot het kwaad, dat je misschien niet de illusie hebt te hopen dat de gebruikelijke volgorde van literaire roem zou kunnen worden omgedraaid: dat een auteur die respectabel wordt geprezen voor haar romans een bredere erkenning zou kunnen krijgen voor een stiekem briljante verhalenbundel.”

-Nathan Deuel (The Los Angeles Times)

4. Verge door Lidia Yuknavitch
(Riverhead)

12 Rave – 5 Positief – 1 Gemengd

Lees hier een verhaal uit Verge

“Met de krachten van haar proza op volle, 6½ pagina’s is alles wat Yuknavitch nodig heeft om de connecties tussen het lichaam en de geest, de vuisten en het hart, beide kloppend in hun verliezende gevechten, te belichten… In these 20 efficient and affecting stories, Yuknavitch unveils the hidden worlds, layered under the one we know, that can be accessed only via trauma, displacement and pain. There is a vein of the wisdom of the grotesque throughout … the damaged beauty of these misfits keeps the reader leaning in.”

–Nicholas Mancusi (TIME)

5. Sorry For Your Trouble by Richard Ford
(Ecco)

11 Rave • 4 Positive • 3 Mixed

“The finest and most substantial story here is ‘The Run of Yourself.’ Je zou kunnen zeggen dat het de rijkdom en breedte van een roman heeft, maar dat zou een tekort doen aan de korte verhaalvorm, waarvan de heer Ford herhaaldelijk heeft bewezen een meester te zijn… Hoe ingetogen en indirect ook, Sorry for Your Trouble – wat Ieren zeggen tegen de nabestaanden op een begrafenis – is zowel een samenhangend kunstwerk als een subtiel en overtuigend portret van het hedendaagse Amerikaanse leven onder de welgestelde middenklasse. Geen van de hoofdpersonen hoeft zich zorgen te maken over geld, wat de emotionele malaise benadrukt die ten grondslag ligt aan hun levens en hun veelvuldige en bijna verstrooide koppelingen en ontkoppelingen. Op de achtergrond spelen oorlogen, financiële crises en natuurrampen. Dit is Amerika, en Richard Ford is de chroniqueur ervan. In deze voortreffelijk geschreven verhalen vangt hij, met voortreffelijke precisie…de onweerstaanbare melancholie die het kenmerk is van het Amerikaanse leven.”

-John Banville (The Wall Street Journal)

6. Daddy door Emma Cline
(Random House)

9 Rave – 8 Positive

Lees hier Emma Cline over de erotische fictie van Anaïs Nin en de dagboeken van John Cheever

“In een tijdperk waarvan de opkomende beoefenaars van korte verhalen leunen in high-concept experimenten van genre en vorm, Emma Cline vertegenwoordigt iets van een throwback. De 10 verhalen die haar eerste bundel vormen, Daddy, zijn bijna klassiek van structuur – je zult er geen fragmentarische collage, lijst of scenario tussen vinden. Hoewel ze niet houdt van een plotselinge, merkwaardige verandering van stem of het oplossen van de vierde wand, heeft Cline een verontrustende narratieve proprioceptie, en haar verhalen hebben de strakke, heldere lijnen van modernistische architectuur … Wat haar stijl betreft, lijkt ze de telegrafische modus die populair is gemaakt door schrijvers als Sally Rooney of Rachel Cusk te mijden voor iets dat tegelijkertijd direct en muzikaal is. Cline’s idioom is serieusheid doorspekt met millennial cool – maar niets te pietluttig, alles op precies de juiste plaats … Het esthetische plezier van Cline’s schrijven is verdovend. Zozeer zelfs dat het denkbaar is dat je deze verhalen zou kunnen lezen met dezelfde gedrogeerde passiviteit waarmee je een lifestyle catalogus doorbladert. Maar dat zou een vergissing zijn … Cline is een verbazingwekkend getalenteerde stilist, maar het is haar doordringend begrip van de moderne vernedering die deze verhalen doet vibreren met leven … de personages verschuiven ongemakkelijk door de prachtig ingerichte schoenendoos diorama’s van hun leven, zich bewust tegelijk van hun eigen onbeduidendheid en ook van hun verlangen naar prominentie. Ze vragen zich af of iets er toe doet, alsof niets ertoe doet, en hopen toch tegengesproken te worden. Maar misschien doen we dat allemaal. Misschien is dat in deze briljante verhalen wel het meest gedurfde en menselijke van allemaal.”

-Brandon Taylor (The New York Times Book Review)

7. You Will Never Be Forgotten door Mary South
(FSG Originals)

9 Rave – 6 Positive – 1 Mixed

Luister hier naar een interview met Mary South

“South schrijft alsof ze altijd is geweest waar wij ons nu bevinden: terugkijkend op een wereld waarin we geloofden dat we de macht van de technologie konden overnemen, en een wereld binnenkomend waarin die macht een luxe is die we ons misschien nooit meer zullen kunnen veroorloven … verhalen van uitzonderlijk verlies, die zich openbaren op het punt van conflict tussen de koele afstandelijkheid van de technologische wereld en de tedere kwetsbaarheid van de gebruikers die erin leven … De kracht van deze bundel komt echter voort uit de duistere sensibiliteit van South, haar gemak met wreedheid, en haar narratieve vasthoudendheid dat, hoewel de nachtmerrie van het technologiekapitalisme het persoonlijke en het private niet volledig zal uitroeien, het de ruimtes waar persoonlijke, private momenten zich kunnen ontvouwen onherkenbaar zal comprimeren … South schrijft met de zekerheid van iemand die weet dat ze geen antwoorden te geven heeft. Maar in plaats van dat het resulteert in een schouderophalende ambivalentie, levert You Will Never Be Forgotten een steeds effectievere kritiek op de door technologie versterkte structurele ongelijkheid … de verhalen worden verenigd door South’s scherpe onderzoek naar de spanning en het risico van menselijke verbondenheid – tussen geliefden, broers en zussen, ouder en kind, zorgverlener en zorgontvanger, en digitaal verbonden vreemden – onder steeds wredere omstandigheden … Toch laat You Will Never Be Forgotten ons zien dat er nog steeds tederheid te vinden is, en beschermd, in de brave new world to come.”

-Jennifer Schaffer (The Nation)

8. If It Bleeds door Stephen King
(Scribner)

6 Rave – 10 Positive – 1 Mixed

“Niemand doet novellen zoals Stephen King … een kwartet verhalen die iets te lang zijn om als kort te worden bestempeld, en die allemaal vol zitten met die unieke King-combinatie van angst en empathie … Een van de geneugten van King’s novellenbundels is de herinnering aan het feit dat hij, misschien meer dan zijn bestseller-collega’s, een enorme gave heeft om verhalen precies die ruimte te geven die ze nodig hebben om goed verteld te worden. Soms resulteert dat in epossen van meer dan 700 pagina’s. Andere keren, slechts 70. Wat er ook nodig is om het verhaal uit zijn hoofd op de pagina te krijgen, dat is wat King je geeft. Het is eigenlijk opmerkelijk dat een auteur verhalen kan creëren die een lezer doen huiveren, glimlachen en een traan wegpinken in een paar bladzijden tijd – maar zou Stephen King ons nog moeten verrassen? … pulseert praktisch met de humanistische empathie die het beste van King’s werk kenmerkt. Het is een uitstekend kwartet, met vier verhalen die sterk van elkaar verschillen, maar toch ontegenzeggelijk met elkaar verbonden zijn door de stem van onze beste verhalenverteller. Er is veel te vrezen in de werelden gecreëerd door Stephen King, maar zelfs in de diepte van zijn donkerste schaduwen, een licht van hoop gestaag gloeit. Nog meer uitzonderlijk werk van de maestro … Keep ‘em coming, Mr. King.”

-Allen Adams (The Maine Edge)

9. Show Them a Good Time door Nicole Flattery
(Bloomsbury)

7 Rave – 7 Positive – 2 Mixed

“De uitgeverij van Nicole Flattery heeft grof geld betaald voor deze debuutverhalen (plus een roman-in-wording), en het is niet moeilijk te zien waarom: Ze zijn vaak erg grappig – zowel eigenaardig als ha-ha – en zeer verslavend … Flattery’s thema’s zijn werk, vrouwelijkheid en vroege-tot-midlife indirection, allemaal slantwise aangepakt … Het is gemakkelijk om te lezen, maar lastiger om grip op te krijgen: Flattery’s afwijkende stem mengt praatgrage openhartigheid met moeilijk te interpreteren allegorie (denk Diane Williams of Lorrie Moore uit de jaren 90), waarbij de dodelijke koddigheid en terloops verontrustende onthullingen worden versterkt door haar voorliefde voor het knippen van elk voor de hand liggend verbindingsweefsel tussen zinnen … Trauma’s sluimeren op de achtergrond, met toespelingen op zelfmoordpogingen, misbruik en een miskraam van een 13-jarige … Maar Flattery’s verhalen zijn niet afhankelijk van het aan het licht brengen van zulke dingen; ze zijn er gewoon – een deel van het leven van een vrouw – wat uiteindelijk verontrustender blijkt te zijn … Flattery … lijkt zich niet druk te maken over dichtgenaaide verhaallijnen die van A naar B lopen; het is een teken van haar kunst in deze vreemde, duister grappige verhalen dat wij dat ook niet zijn.”

-Anthony Cummins (The Guardian)

10. Hitting a Straight Lick With a Crooked Stick door Zora Neale Hurston
(Amistad)

7 Rave – 4 Positive

Lees hier een verhaal uit Hitting a Straight Lick With a Crooked Stick

“…een openbaring, niet alleen in de viering van Hurstons minder bekende werk als schrijfster van korte verhalen, maar ook in de onderwerpen en settings die het aansnijdt… Hurston’s stories do not merely document black experience in the early 20th century; they testify to larger truths about black life … tender and wry … Fans and scholars of Hurston’s work and the uninitiated alike will find many delights in these complex, thoughtful and wickedly funny portraits of black lives and communities … this book is a significant testament to the enduring resonance of black women’s writing.”

–Naomi Jackson (The Washington Post)

*

Our System: RAVE = 5 points • POSITIVE = 3 points • MIXED = 1 point • PAN = -5 points